شيروود أندرسون: الأب الذي حاولت الرواية الأمريكية قتله

في خطاب قبوله لجائزة نوبل عام 1950، أخبر ويليام فوكنر العالم أن جيلهم من الكتاب الأمريكيين كانوا "جميعاً أبناء شيروود أندرسون". في المقابل، رد إرنست همنغواي الجميل للرجل الذي ساعد في نشر كتابه الأول بكتابة محاكاة ساخرة قاسية له، وهي رواية سيل الربيع (The Torrents of Spring)، ولم يعتذر أبداً. تشير كلتا ردتي الفعل إلى نفس الحقيقة: شيروود أندرسون، مصنع الدهانات الفاشل من أوهايو الذي خرج من مكتبه في أحد أيام نوفمبر عام 1912 ولم يشرح السبب بالكامل قط، أصبح الكاتب الذي كان على الجيل التالي من الروائيين الأمريكيين استيعابه وتقليده ثم تجاوزه علناً.

مسيرة مهنية بُنيت لتنهار

وُلد شيروود بيرتون أندرسون في 13 سبتمبر 1876 في كامدن، أوهايو، وكان الثالث من بين سبعة أطفال لصانع سروج تضاءلت ثروته باستمرار؛ استقرت العائلة في كلايد، أوهايو، وترك شيروود الشاب، الذي لُقب بـ "جوبي" بسبب سلسلة الوظائف الغريبة التي قبلها للمساعدة في إعالة الأسرة، المدرسة في سن 14. خدم في الحرب الأمريكية الإسبانية دون أن يشهد قتالاً، ثم بنى مسيرة مهنية ناجحة حقاً في الإعلان والتصنيع، وصولاً إلى رئاسة شركة دهانات بالبريد في إيليريا، أوهايو، كان قد بناها بنفسه تحت اسم "روف-فيكس" (Roof-Fix).

الانهيار

في 28 نوفمبر 1912، وبينما كان يملي رسالة تجارية، تمتم أندرسون بشيء عن كون قدميه مبللتين وخرج من مكتبه. ظهر بعد أربعة أيام في صيدلية في كليفلاند، مشوشاً وغير قادر على تحديد هويته. في وقت لاحق، أضفى أندرسون طابعاً أسطورياً على الحادثة في مذكراته كهروب متعمد — "أردت المغادرة، والابتعاد عن العمل... خطرت لي فكرة أنه إذا اعتقد الناس أنني مجنون قليلاً، فسوف يسامحونني إذا هربت" — لكن الكتاب السيريين يعتبرون هذا إعادة سرد ذاتية لما قد تسميه الطب النفسي الحديث بحالة الشرود، وليس قراراً محسوباً. مهما كان السبب، أنهى الانهيار مسيرته المهنية. طلق زوجته الأولى، كورنيليا لين، التي أنجب منها ثلاثة أطفال، وانتقل إلى شيكاغو للكتابة بدوام كامل — في سن 37، دون سمعة أدبية ودون ضمان لنجاح القرار.

واينزبرغ، أوهايو

لقد نجح الأمر. بعد روايتين تدريبيتين، نشر أندرسون واينزبرغ، أوهايو في عام 1919، في سن 42 — وهي دورة من القصص القصيرة المترابطة حول الحياة الداخلية المعزولة والمحبطة لسكان بلدة صغيرة خيالية في الغرب الأوسط. أطلق أندرسون على شخصياته اسم "الغروتيسك" (Grotesques)، وهم أشخاص شوهتهم الوحدة إلى هواجس فردية ومهيمنة لم يتمكنوا أبداً من التعبير عنها أو حلها. أثارت النثر البسيط وغير المزخرف للكتاب واستعداده لاستكشاف الداخلية النفسية — وهو تطبيق أمريكي مبكر للأفكار المرتبطة آنذاك بفرويد — إعجاب القراء والكتاب الأصغر سناً كشيء جديد حقاً في الرواية الأمريكية. بعد قرن تقريباً، صنف الناقد مايكل ديردا واينزبرغ، أوهايو في المرتبة الثانية بعد غاتسبي العظيم بين الأعمال الأكثر تدريساً في الأدب الأمريكي في الندوات الجامعية.

مرشد لجيل

كان التأثير الأكبر لأندرسون من خلال الكتاب الذين قرأوه بدلاً من كتبه اللاحقة. ساعد شخصياً في نشر أول كتاب لإرنست همنغواي ونصح ويليام فوكنر الشاب بالعودة إلى ميسيسيبي والكتابة عن المكان الذي يعرفه حقاً — وهي نصيحة شكلت مسار مسيرة فوكنر المهنية بالكامل. استضاف أندرسون وزوجته الثالثة، إليزابيث برال، فوكنر وكارل ساندبرغ وكتاباً آخرين في شقتهم بالقرب من جاكسون سكوير خلال إقامة في منتصف العشرينيات في نيو أورليانز، محولين منزلهم إلى ساحة اختبار غير رسمية لأفكار جيل جديد حول الرواية. كان إف. سكوت فيتزجيرالد وتوماس وولف وجون ستاينبيك أيضاً من بين قرائه المتحمسين. تدهورت العلاقة مع تلميذيه الأكثر شهرة بطرق مختلفة: سخر منه همنغواي بوحشية في المطبوعات ولم يعتذر أبداً، بينما اعترف فوكنر، بعد عقود ومع مسافة جائزة نوبل الخاصة به، بالدين علناً بالكامل.

تراجع طويل وغير متكافئ

استمر أندرسون في النشر لعقدين آخرين — مجموعات قصصية، روايات بما في ذلك وايت الفقير (Poor White) وضحك مظلم (Dark Laughter) (روايته الأكثر مبيعاً الوحيدة)، مقالات ومذكرات — لكن لم يرق أي منها إلى تأثير واينزبرغ، وبحلول وقت وفاته كان وضعه النقدي قد تراجع بشدة؛ بدأ المعاصرون ينظرون إليه بشكل متزايد، بكلمات تقييم استرجاعي، على أنه "مفارقة تاريخية، وشخصية تحذيرية" للكتاب الذين كان يوجههم ذات يوم. قضى سنواته الأخيرة في ريبشين، وهي مزرعة بناها في تروتديل، فيرجينيا، يدير صحيفة محلية ويواصل الكتابة، لا يزال مشغولاً — من خلال ثلاث مذكرات خيالية جزئياً — بالطفولة والأب الصعب الذي شكله. توفي بشكل غير متوقع في 8 مارس 1941، في كولون، بنما، خلال رحلة بحرية في أمريكا الجنوبية، بعد إصابته بالتهاب الصفاق بسبب عود أسنان ابتلعه عن طريق الخطأ. كان عمره 64 عاماً.

لماذا يُدعى شيروود عبقرياً

تستند قضية تسمية أندرسون بالعبقري إلى ادعاء ضيق إلى حد ما ولكنه حقيقي: لقد وجد، بمفرده تقريباً وبدون أي تعليم رسمي تقريباً بعد سن 14، طريقة لجلب الداخلية النفسية والبساطة العاطفية إلى الرواية القصيرة الأمريكية قبل أن يصبح ذلك أمراً رائجاً، وفعل ذلك بشكل جيد بما يكفي لدرجة أن الكتاب الذين حددوا الأدب الأمريكي في القرن العشرين قالوا ذلك بأنفسهم — عبارة فوكنر في جائزة نوبل التي تصف جيله بـ "أبناء شيروود أندرسون" هي تأييد قوي بقدر ما يقدمه التاريخ الأدبي. هذه رؤية إبداعية حقيقية ومحددة: رؤية، في الحياة المحبطة وغير المكتوبة لسكان بلدات أوهايو الصغيرة، مادة لنوع جديد من الجملة الأمريكية. الحجة المضادة الصادقة جوهرية أيضاً. لطالما بدا نثر أندرسون للقراء الحذرين، بما في ذلك معجبه إيرفينغ هاو، غامضاً وفضفاضاً تقنياً مقارنة بأساليب الكتاب الأكثر انضباطاً الذين أثر فيهم، وكانت مسيرته المهنية بعد واينزبرغ تراجعاً طويلاً ومعترفاً به إلى حد كبير؛ لم يكتب أبداً كتاباً آخر بمكانة مماثلة، وكان، وفقاً لحكم جيله اللاحق، أكثر قيمة كمحفز لعبقرية الآخرين منه كفنان من الدرجة الأولى بحد ذاته.

الإرث

بقي اسم أندرسون حياً ليس كمرادف لمجموعة من الكتب العظيمة، بل كإجابة على سؤال تاريخي أدبي محدد: من علم الكتاب الذين علموا الجميع؟ لا تزال واينزبرغ، أوهايو عنصراً أساسياً في دورات الأدب الأمريكي، وتعد مزرعة ريبشين معلماً تاريخياً وطنياً، وتواصل مؤسسة شيروود أندرسون، التي أسسها أحفاده في عام 1988، تمويل الكتاب الناشئين باسمه — وهي حياة أخرى مناسبة لرجل ربما كان إنجازه الأكثر ديمومة هو التعرف على الموهبة لدى الآخرين قبل أن يصل هو نفسه إلى موهبته بالكامل.