ج. ك. ر. ليكلايدر: الرجل الذي مول المستقبل

في أكتوبر 1962، تولى عالم نفس ليس لديه تدريب رسمي في علوم الحاسوب مسؤولية مكتب صغير في البنتاغون وبدأ في كتابة مذكّرات لمجموعة من الباحثين الذين وصفهم، على سبيل المزاح نصف الجاد، بـ "أعضاء ووحدات شبكة الحاسوب بين الكواكب". لم يعلم أحد أن تلك الشبكة سُبِق بناؤها لمدة سبع سنوات أخرى. وعندما ظهرت، بدت تماماً تقريباً مثلما وصفها.

من علم الصوتيات النفسية إلى تمويل البنتاغون

وُلِد جوزيف كارل روبنيت ليكلايدر (Joseph Carl Robnett Licklider) في 11 مارس 1915 في سانت لويس بولاية ميسوري، وهو ابن قس معمداني لم يرث إيمانه. حصل على درجة البكالوريوس مع تخصصات ثلاثية في الفيزياء والرياضيات وعلم النفس من جامعة واشنطن في سانت لويس عام 1937، تلاها درجة الماجستير في علم النفس هناك عام 1938، ثم درجة الدكتوراه في علم الصوتيات النفسية من جامعة روتشستر عام 1942. لم يكن عمله العلمي المبكر مرتبطًا بالحواسيب على الإطلاق: فقد ظلت "نظريته المزدوجة" لإدراك طبقة الصوت لعام 1951، والتي تصف كيف تعالج الأذن والدماغ تردد الصوت معاً، تُقتبس في أدبيات علم الصوتيات النفسية. وكان هذا الأساس في كيفية عمل الإدراك البشري والإدراك الفعلي بمثابة الأساس غير المتوقع لمسيرته المهنية الثانية بأكملها.

التكافل بين الإنسان والحاسوب

في عام 1957، أصبح ليكلايدر نائب رئيس شركة الاستشارات (Bolt Beranek and Newman, BBN)، التي كانت آنذاك متجراً صغيراً للصوتيات يتجه نحو الحوسبة. وفي مؤتمر لليونسكو عام 1959، واجه الأفكار المبكرة لكريستوفر سტრاتشي (Christopher Strachey) حول تقاسم الوقت - مما يتيح للعديد من المستخدمين التفاعل مع حاسوب واحد في نفس الوقت، بدلاً من الاصطفاف لإدخال بطاقات مثقوبة - واستمرت شركة BBN في تقديم أول عرض عام لنظام تقاسم الوقت. أعادت تجربة الكتابة المباشرة على الآلة والحصول على إجابة، بدلاً من انتظار أيام للحصول على وظيفة دفعات، ترتيب إحساس ليكلايدر بما كانت الحواسيب مخصصة له. وفي عام 1960، نشر مقالته "التكافل بين الإنسان والحاسوب" ("Man-Computer Symbiosis")، مجادلاً بأن الاستخدام الأقوى للحاسوب لم يكن استبدال الفكر البشري بل اقترانه به - حيث تعمل سرعة الذاكرة والآلة إلى جانب الحكم البشري والحدس في حلقة تفاعلية وثيقة. وكانت هذه ورقة بحثية لعالم نفس قدر ما كانت لمهندس، وقد وضعت الاجندة الفكرية للحوسبة التفاعلية للعقدين التاليين.

إدارة مكتب تقنيات معالجة المعلومات ومذكرات الكواكب

في أكتوبر 1962، تم تعيين ليكلايدر لقيادة مكتب تقنيات معالجة المعلومات (IPTO) الجديد في وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة (ARPA)، مع تفويض ودفتر شيكات لدفع أبحاث الحوسبة نحو رؤيته التكافلية. لقد شغل المنصب حتى يوليو 1964 فقط، ولكن في تلك النافذة القصيرة، قام بتحويل تمويل وكالة ARPA بعيداً عن مشاريع الحوسبة الدفاعية الضيقة ذات الغرض الواحد، ونحو الحوسبة التفاعلية المشتركة والشبكية في عدد قليل من مختبرات الجامعات - بما في ذلك مشروع (MAC) في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، إلى جانب الجهود المبذولة في ستانفورد، وجامعة كاليفورنيا (UCLA)، وبيركلي. رسمت مذكرات مكتبه لهؤلاء الباحثين، الموجهة إلى "شبكة الحاسوب بين الكواكب"، مستقبلاً تستطيع فيه الحواسيب المنتشرة جغرافياً ومستخدموها مشاركة البرامج والبيانات وحتى التفاعل الاجتماعي عبر شبكة مشتركة - قبل سنوات من قيام أي شخص ببناء تكنولوجيا التبديل لجعل ذلك ممكناً. وقد عاد لترأس مكتب (IPTO) مرة أخرى من عام 1974 إلى عام 1975، بعد أن كانت شبكة (ARPANET) موجودة بالفعل، بعد أن وضع موضع التنفيذ الكثير مما جعلها قابلة للتفكير في المقام الأول.

الزراعة بدلاً من البناء

لم يصمم ليكلايدر بروتوكول شبكة، أو يكتب رمز (ARPANET)، أو يبني نموذجاً اولياً صالحاً للعمل للنص الفائق أو الواجهة الرسومية - بل فعل ذلك الباحثون الأصغر سناً الذين قام بتنويرهم وتمويلهم. ما قدمه كان الحكم: لقد حدد الأشخاص والأفكار غير الرائجة التي تستحق منحة بحثية قبل سنوات من وضوح ثمارها، وحماها من الاضطرار إلى تبرير المنفعة العسكرية قصيرة المدى. قال روبرت تايلور (Robert Taylor)، الذي أدار لاحقاً برنامج (ARPANET) في مكتب (IPTO) ثم أسس مختبر علوم الحاسوب في مركز أبحاث زيروكس (Xerox PARC)، بصراحة إن معظم التطورات المهمة في تكنولوجيا الحاسوب في ذلك العصر كانت استقراءً لرؤية ليكلايدر. ومن بين الأشخاص والمشاريع التي دعمها في وقت مبكر كان مركز أبحاث Augmentation التابع لدوجلاس إنجلبارت (Douglas Engelbart) في معهد ستانفورد للأبحاث، وهو المختبر الذي بنى فأرة الحاسوب وأول نظام نص فائق عامل - وهو العمل الذي أبقاه تمويل ليكلايدر حياً عندما كانت قيمته العملية بعيدة كل البعد عن الوضوح الذاتي للبنتاغون. وفي عام 1968 شارك في كتابة "الحاسوب كجهاز اتصال" ("The Computer as a Communication Device")، والذي أعاد صياغة الحاسوب في المخيلة العامة والأكاديمية من محرك حساب رياضي إلى وسيلة للتواصل البشري، متوقعاً بشكل صحيح التعاون على الشاشة، والمكتبات الرقمية، - وكما لاحظ القراء لاحقاً - الشكل التقريبي للتجارة الإلكترونية والخدمات المصرفية عبر الإنترنت.

التكريم والسنوات اللاحقة

انتُخب ليكلايدر رئيساً لجمعية الصوتيات الأمريكية في عام 1958 بقوة عمله في مجال الصوتيات النفسية، وحصل على جائزة فرانكلين ف. تايلور (Franklin V. Taylor Award) في عام 1957، وفي عام 1990، وهو العام الذي توفي فيه، حصل على جائزة الكومنولث للخدمة المتميزة. وتم إدخاله بعد وفاته كـ "رائد" في قاعة مشاهير الإنترنت في عام 2013، وهو تكريم وصل بعد عقود من شهرة معظم الأشخاص الذين ساهم في تشكيل مسيرتهم المهنية. وتوفي في 26 يونيو 1990 في أرلينغتون بولاية ماساتشوستس عن عمر يناهز 75 عاماً - في نفس العام الذي تم فيه إيقاف تشغيل شبكة (ARPANET) التي ساعد في إطلاقها رسمياً، ليحل محلها الإنترنت الأوسع الذي نمت لتصبح عليه.

لماذا يسمى ج. ك. ر. عبقرياً

يتطلب وصف ليكلايدر بالعبقري نوعاً معيناً من الأمانة، لأنه لم يختتر التقنيات التي يُذكر من أجلها. لم يكتب أي بروتوكول شبكة، ولم يبني أي نظام نص فائق عامل، ولم يقم بشحن أي منتج. وما ينسبه إليه المعاصرون والمؤرخون هو شيء أندر وأصعب في التزييف: نموذج دقيق بشكل غير عادي، مبني من علم النفس بدلاً من الهندسة، لما يمكن أن تريده العقول البشرية فعلياً من الآلات، جنباً إلى جنب مع الشجاعة المؤسسية لتمويل الأشخاص الذين يسعون وراء تلك الرؤية قبل عقد من زمن جني ثمارها. وتصف سيرة قاعة مشاهير الإنترنت تفكيره بأنه "بعيد النظر بشكل مذهل"، وتعتبر تحية روبرت تايلور - بأن التطورات الرئيسية في هذا المجال كانت استقراءات لـ "رؤية ليك" - أقرب ما يكون في هذه القصة إلى حكم الأقران بالعبقرية، قدمه شخص أدار برنامج شبكات (ARPANET) بشكل مباشر. القضية المضادة الصادقة مهمة بنفس القدر: لقد كان ليكلايدر مكتشف مواهب ومحدد أجندة، وليس مخترعاً، وجاءت البنية الفعلية لتبديل الحزم، والفأرة، والنصوص الفائقة من إنجلبارت، وتايلور، ولاري روبرتس (Larry Roberts)، ومهندسي (ARPANET) الذين قام بتمويلهم بدلاً من يدي ليكلايدر الخاصة. كانت عبقريته، إذا كانت الكلمة تنطبق على الإطلاق، هي التوقع والتقدير بشأن الأشخاص والأفكار، وليس الاختراع.

الإرث

يُذكر ليكلايدر أقل لقطعة أثرية واحدة من نمط حاولت أجيال لاحقة من التقنيين إعادة إنتاجه: تحديد فكرة سابقة لأوانها تقنياً ولكنها سليمة نفسياً، والعثور على الباحثين الذين يدورون حولها بالفعل، وتمويلهم لفترة طويلة بما يكفي لكي تصبح الفكرة واضحة. وما زال بروتوكول إرسال ليكلايدر (Licklider Transmission Protocol)، الذي تم تطويره بعد عقود من وفاته لشبكات الفضاء السحيق المتسامحة مع التأخير، يحمل اسمه - وهو تكريم لائق لرجل يُذكر في دوائر الحوسبة بـ "جوني أبلسيد للحوسبة" (Computing's Johnny Appleseed)، حيث ينشر البذور التي لن يعيش ليرى أشجارها تنمو.