🇨🇳🇦🇺 Tao Zhexuan (Terence Tao)

بدأ التعليم الرياضي لتيرنس تاو قبل أن يتعلم معظم الأطفال القراءة. في سن الثانية عام 1977، تلقى أول تعليم رسمي له من طفل أكبر سناً في أديلايد، فاستوعب المفاهيم بسهولة خارقة للطبيعة. أدرك والداه، وكلاهما من المتعلمين الجامعيين الذين هاجروا من الصين الكبرى، فوراً أن قدرات ابنهما تفوق أي شيء متاح في المناهج القياسية. بحلول الخامسة، كان يحضر دروس الرياضيات في المدرسة الثانوية. وبحلول السابعة، كان يدرس مواد على المستوى الجامعي. كان المسار متطرفاً لدرجة أن المربين كافحوا لتصميم تحديات مناسبة. لم يكن التقدم التقليدي في الصفوف يعني شيئاً. ما كان مهماً هو الإيقاع الدؤوب الذي استهلك به تاو الأفكار الرياضية، منتقلاً من الحساب إلى التفاضل والتكامل إلى نظرية الأعداد بسلاسة توحي بأنه كان يتذكر بدلاً من أن يتعلم. النظام التعليمي في أديلايد، لحسن حظه، انحنى بدلاً من أن ينكسر، مما سمح لتاو بالتقدم بسرعته الخاصة.

شكّل الأولمبياد الدولي للرياضيات ساحة الإثبات العالمية للعباقرة الرياضيين، ووصل تاو إليها أبكر من أي شخص في تاريخها. في عام 1986، وفي سن العاشرة، فاز بالبرونزية، ليصبح أصغر حاصل على ميدالية شهدتها المسابقة على الإطلاق. لم يكن الرقم القياسي مجرد فضول عددي بل دليلاً على شيء غير مسبوق: طفل ينافس بنجاح ضد أكثر المراهقين موهبة في العالم. عاد في عام 1987 ليحصد الفضية. وفي عام 1988، في سن الثالثة عشرة، حصل على الذهبية، محطماً مجدداً الرقم القياسي لذلك الإنجاز حسب العمر. لم تكن ميداليات الأولمبياد مجرد كؤوس. بل كانت شهادات دولية، شهد عليها رياضيون من عشرات الدول، على أن قدرات تاو حقيقية وتاريخية. حيث عادةً ما يصل عباقرة الأطفال إلى هضبة أو ينهارون، تسارع تاو. فككت أداءاته التشكيك وأجبرت على إعادة معايرة ما اعتقد علماء النفس التنموي أنه ممكن.

قبلت جامعة Princeton تاو في برنامجها للدكتوراه عندما كان في السادسة عشرة. وصل إلى نيوجيرسي في عام 1992، وهو أصغر طالب في قسم يعج بحاصلين مستقبليين على ميدالية Fields وأساتذة كانوا هم أنفسهم عباقرة. كان مشرفه إلياس شتاين، أحد جبابرة القرن العشرين في التحليل التوافقي. كان الاقتران استراتيجياً. لم يكن تاو بحاجة فقط إلى إشراف بل إلى شركاء مبارزة فكرية يستطيعون العمل على مستواه. ركزت رسالته، التي أكملها عام 1996 عندما كان في الحادية والعشرين، على موضوعات في المعادلات التفاضلية الجزئية والتحليل التوافقي، وهي مجالات تتطلب براعة تقنية ورؤية مفاهيمية على حد سواء. لم تكن شهادة الدكتوراه مجرد إجراء شكلي. فـPrinceton لا تمنح الدكتوراه للأطفال، بل للرياضيين فقط. استوفت رسالة تاو المعايير الصارمة للجامعة، مقدمةً نتائج أصلية دفعت المجال إلى الأمام. غادر Princeton مكتمل التكوين، مستعداً لمناصب أعضاء هيئة تدريس عادةً ما تُمنح لعلماء أكبر بعقد من الزمن.

عينت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) تاو في هيئة التدريس عام 1996، ليصبح واحداً من أصغر الأساتذة في تاريخ الجامعة. كان في الحادية والعشرين. وبعد عامين، رقّته UCLA إلى أستاذ كامل في الرابعة والعشرين، وهي سرعة نادرة الحدوث في الترقية عبر الرتب الأكاديمية. لم تكن الترقيات لفتات محبة. بل عكست سجلات نشر ومساهمات رياضية كانت ستكون ملفتة حتى لعالِم في منتصف مسيرته. امتدت أبحاث تاو عبر نظرية الأعداد، والتحليل التوافقي، والتوافقيات، والمعادلات التفاضلية الجزئية، وهي مجالات عادةً ما تكون منعزلة في مسارات مهنية منفصلة. تعاون بغزارة، مؤلفاً أوراقاً بحثية مشتركة بمعدل يوحي بقدرة خارقة على التحمل. شكّل عمله على الأعداد الأولية، وخصوصاً تعاونه مع بن غرين في إثبات وجود متتاليات حسابية طويلة تعسفياً من الأعداد الأولية، نوع الاختراق الذي يعيد تعريف مجال بأكمله. أصبحت UCLA الموطن المؤسسي لما كان يتحول بسرعة إلى واحدة من أكثر المسارات المهنية تأثيراً في الرياضيات.

حلّت ميدالية Fields عام 2006، عندما كان تاو في الحادية والثلاثين. تُمنح كل أربع سنوات للرياضيين تحت سن الأربعين، وهي أعلى وسام في الرياضيات، ومعادلها لجائزة Nobel للسلام. استشهد الاتحاد الدولي للرياضيات بمساهمات تاو في المعادلات التفاضلية الجزئية، والتوافقيات، والتحليل التوافقي، ونظرية الأعداد الجمعية. وصف تشارلز فيفرمان، الحاصل هو نفسه على ميدالية Fields وأحد شخصيات Princeton الأسطورية، تاو بـ«موزارت الرياضيات»، وهي مقارنة التقطت الاتساع والإتقان الذي يبدو سلساً في عمل تاو. رسّمت الميدالية ما كان المجتمع الرياضي يعرفه بالفعل: لم يكن تاو مجرد موهوب بل جيلي، شخصية سيشكل عملها الرياضيات لعقود. كان أول أسترالي وواحداً من الأصغر سناً على الإطلاق في تلقي هذا الشرف. وضعه حفل الجائزة في مدريد في سلالة تمتد إلى عام 1936، مجمع آلهة من أقل من ستين رياضياً اعتُبروا أنهم أعادوا تشكيل الفهم البشري.

لم تتضاءل إنتاجية تاو مع التقدير. فقد نشر أكثر من ثلاثمائة ورقة بحثية، وهو حجم كان سيكون مثيراً للإعجاب حتى لو لم تكن الجودة في عنان السماء. أصبحت مدونته، التي بدأها عام 2007، مورداً حاسماً للرياضيين في جميع أنحاء العالم، حيث تقدم رؤى حول المشكلات النشطة والتقنيات بوضوح يناقض صعوبة المادة. فاز بجائزة Breakthrough في الرياضيات عام 2015، مصحوبة بثلاثة ملايين دولار، وهو اعتراف من وادي السليكون بأن الرياضيات مهمة خارج الأوساط الأكاديمية. يواصل عمله عبور الحدود التقليدية. فقد ساهم في الاستشعار المضغوط، وهي تقنية لها تطبيقات في التصوير الطبي. وعمل على معادلات نافييه-ستوكس، إحدى مسائل الألفية بقيمة مليون دولار في الرياضيات. في UCLA، يدرّب الجيل القادم بينما يدفع في الوقت نفسه حدود مجالات متعددة، وهو دور مزدوج كان سيستنزف معظم العلماء لكنه يبدو أنه يمنحه طاقة.

يقف تيرنس تاو اليوم كالخيار الإجماعي لأعظم رياضي حي، وهو تصنيف يحمل وزناً لأن الرياضيين، على عكس المجالات الأخرى، يستطيعون تقييم أعمال بعضهم البعض بموضوعية. إنه في الثامنة والأربعين، في ذروته، مع احتمال عقود من المساهمات أمامه. يمتد تأثيره إلى ما وراء النظريات. فقد أثبت أن عباقرة الأطفال يمكن أن ينضجوا ليصبحوا أساتذة بالغين، مفنداً الرواية القائلة بأن التألق المبكر يتلاشى حتماً. مساره المهني، من أديلايد إلى Princeton إلى UCLA، يرسم خريطة التداول العالمي للمواهب الرياضية في القرن الحادي والعشرين. بالنسبة للشتات الصيني، يمثل تاو الإمكانية: أن المهاجرين وأطفالهم يمكنهم الوصول إلى القمة المطلقة للإنجاز الفكري. قام والداه بالرحلة من شنغهاي وهونغ كونغ إلى أستراليا بحثاً عن الفرصة. أصبح ابنهما العقل الرياضي المحدد لعصره، تبرئةً لإيمانهما ورمزاً لما يمكن أن ينتجه التبادل بين الثقافات عندما تلتقي الموهبة بالإعداد بالفرصة.