إليزابيث الأولى: السيرة الذاتية والإنجازات والإرث الدائم

عند وفاة Mary عام 1558، خلفتها إليزابيث على العرش وأعلنت عزمها على الحكم برأي سديد. اعتمدت بشدة على مجموعة من المستشارين الموثوقين بقيادة William Cecil، الذي منحته لقب Baron Burghley. كان من أولى أعمالها كملكة تأسيس كنيسة إنجليزية أصبحت هي الحاكم الأعلى لها. هذا الترتيب، الذي سُمي لاحقاً بـ Elizabethan Religious Settlement، تطور ليصبح Church of England. كان من المتوقع أن تتزوج إليزابيث وتنجب وريثاً؛ لكن رغم العديد من مغامرات العشق، لم تفعل أبداً. لهذا السبب يشار إليها أحياناً بـ "Virgin Queen". خلفها أبناء عمومتها البعيدين، James VI of Scotland.

في الحكم، كانت إليزابيث أكثر اعتدالاً مما كان والدها وإخوتها. كان من شعاراتها "video et taceo" (أرى وأصمت). في الدين، كانت متسامحة نسبياً وتجنبت الاضطهاد المنهجي. بعد أن أعلن البابا عدم شرعيتها عام 1570، الأمر الذي حرر نظرياً الكاثوليك الإنجليز من الولاء لها، تعرضت عدة مؤامرات لحياتها، تم هزيمة جميعها بمساعدة جهاز المخابرات السري الذي يدير وزراؤها وأدارها Francis Walsingham. كانت إليزابيث حذرة في الشؤون الخارجية، تتحرك بين القوى الكبرى فرنسا وإسبانيا. دعمت بنصف قلب عدداً من الحملات العسكرية غير الفعالة والموارد المحدودة في الأراضي المنخفضة وفرنسا وآيرلندا. بحلول منتصف الثمانينات، لم تعد إنجلترا تستطيع تجنب الحرب مع إسبانيا.

مع تقدمها في السن، أصبحت إليزابيث مشهورة ببتوليتها. نمت عبادة للشخصية حولها احتُفل بها في الصور والعروض والأدب في ذلك الوقت. يشتهر العصر الإليزابيثي بازدهار الدراما الإنجليزية، بقيادة كتاب مثل William Shakespeare و Christopher Marlowe، والمهارة في المغامرات البحرية الإنجليزية، مثل Francis Drake و Walter Raleigh، وفي هزيمة Spanish Armada. يصور بعض المؤرخين إليزابيث كحاكمة سريعة الغضب، أحياناً غير حاسمة، تمتعت بأكثر من نصيبها من الحظ. نحو نهاية عهدها، ضعّفت سلسلة من المشاكل الاقتصادية والعسكرية شعبيتها. يُعترف بإليزابيث كمؤدية كاريزماتية وناجية عنيدة في عصر كانت فيه الحكومة فوضوية ومحدودة، وكان الملوك في الدول المجاورة يواجهون مشاكل داخلية وحروب أهلية دينية هددت عروشهم. بعد الحكم القصير والكارثي لإخوتها الأصغار من الأب، قدمت سنواتها الأربع والأربعون على العرش استقراراً مرحباً به للمملكة وساعدت في صياغة شعور بالهوية الوطنية.