知识为自己知道很多而骄傲；智慧则为自己知道不了更多而谦卑。
William Cowper是英国诗人和赞美诗作家。作为他那个时代最受欢迎的诗人之一，Cowper通过描写日常生活和英国乡村景象改变了18世纪自然诗的方向。在许多方面，他是浪漫主义诗歌的先驱之一。Samuel Taylor Coleridge称他为"最伟大的现代诗人"，而William Wordsworth特别欣赏他的诗歌《Yardley-Oak》。
在因精神疾病被收入精神病院后，Cowper在狂热的福音派基督教中找到了避难所。他继续遭受怀疑的困扰，在1773年的一个梦之后，他相信自己注定要永远被诅咒下地狱。他康复后写了更多的宗教赞美诗。
他的宗教情感以及与写了赞美诗《Amazing Grace》的John Newton的关联，导致了他最为人所知的大部分诗歌创作，以及一系列《Olney赞美诗》的产生。他的诗歌《黑暗中闪耀的光》给英语带来了这样的短语："上帝以神秘的方式行动/去展现他的奇迹。"
他还写了许多反对奴隶制的诗歌，他与Newton的友谊（Newton是一位积极的反奴隶制活动家）导致Cowper被要求为废奴主义运动而写作。Cowper在1788年写了一首名为《黑人的抱怨》的诗歌，它迅速变得非常著名，经常被Martin Luther King Jr.在20世纪民权运动期间引用。他还在1780年代写了几首关于奴隶制的其他不太知名的诗歌，其中许多攻击了奴隶制在经济上可行的观点。
生平
Cowper出生在Berkhamsted, Hertfordshire，他的父亲John Cowper是圣彼得教堂的教区牧师。他父亲的妹妹是诗人Judith Madan。他的母亲是Ann née Donne。他和他的哥哥John是七个孩子中仅有的两个活过婴幼儿期的。Ann在1737年11月7日生下John时去世了。母亲在如此年幼时去世深深困扰了William，并成为了他在五十多年后写的诗歌《收到母亲的画像》的主题。在他的早年，他与母亲的家族关系密切。他与她的哥哥Robert和他的妻子Harriot特别亲近。他们在年幼的William心中灌输了对阅读的热爱，并给了他一些他最早的书籍——John Bunyan的《天路历程》和John Gay的《寓言》。
Cowper在1742年4月进入Westminster School，在经过多年从一所学校转到另一所学校后。他从小就开始学习拉丁语，终其一生都是拉丁语的热情学者。在他的许多年轻岁月里，年长的孩子欺凌Cowper。在Westminster School，他师从校长John Nicoll。当时，Westminster School在属于英国辉格党的家庭中很受欢迎。然而，来自较低社会阶层家庭的许多聪慧男孩也就读于此。Cowper从Westminster结交了终身朋友。他阅读了《伊利亚特》和《奥德赛》，这激发了他对Homer史诗的终身学术研究和热爱。他在拉丁语的解释和翻译方面技艺高超，并在其余的生活中加以运用。他在拉丁语创作方面也很熟练，写了许多自己的诗句。
在Westminster School接受教育后，Cowper被签约给Ely Place, Holborn的律师Mr Chapman，接受法律职业培训。在这段时间里，他在他的叔叔Bob Cowper的家中度过闲暇时光，在那里他爱上了他的表妹Theodora，他希望与她结婚。但正如James Croft在1825年首次发表的Cowper写给Theodora的诗歌中所写的那样，"她的父亲认为这样密切相关的人之间的联合是不适当的，拒绝了他女儿和侄子的愿望。"这一拒绝使Cowper极其沮丧。他遭受了第一次严重的抑郁症/精神疾病发作，当时被称为忧郁症。
1763年，他被提供了英国上议院日志办公员的职位，但在即将到来的考试压力下崩溃了；他经历了一段抑郁和精神疾病时期。在这个时候，他三次试图自杀，并被送到St. Albans的Nathaniel Cotton的精神病院进行恢复。他的诗歌开头为"仇恨和复仇，我永恒的部分"，有时被称为"Sapphics"，是在他自杀未遂后写的。
康复后，他定居在Huntingdon，与一位名叫Morley Unwin的退休牧师和他的妻子Mary同住。Cowper与Unwin家族关系融洽，以至于他搬进了他们的房子，并随他们搬到了Olney。在那里他遇见了助理牧师John Newton，一位曾经的奴隶船船长，他将自己的人生奉献给了福音。不久之后，Morley Unwin在马上坠落中丧生；Cowper继续住在Unwin家，并与寡妇Mary Unwin建立了深厚的感情。
在Olney，Newton邀请Cowper为他正在编纂的赞美诗集做出贡献。由此产生的著作被称为《Olney赞美诗》，直到1779年才出版，但包括"为打开的喷泉而赞美"（开头为"有一个装满血的喷泉"）和"黑暗中闪耀的光"（开头为"上帝以神秘的方式行动"）等赞美诗，这些仍然是Cowper最为人所知的诗句。Cowper的几首赞美诗以及其他最初在《Olney赞美诗》中发表的赞美诗今天被保存在《圣竖琴》中，该书也收集了形式记谱歌曲。
1773年，Cowper经历了一次精神疾病发作，不仅想象自己被永远诅咒下地狱，还想象上帝正在命令他牺牲自己的生命。Mary Unwin以极大的奉献精神照顾他，一年后他开始恢复。1779年，在Newton从Olney搬到伦敦后，Cowper开始再次写诗。Mary Unwin想保持Cowper的心思活跃，建议他写关于《错误的进展》的作品。在写了这个名字的讽刺作品后，他又写了其他七首。这些诗歌被收集并在1782年以《William Cowper诗集，内城律师协会成员》的标题出版。
1781年Cowper遇见了一位老练迷人的寡妇Lady Austen，她激发了新的诗歌灵感。Cowper本人在他1785年原始版本的《任务》的"前言"中讲述了创作的起源：
……一位喜欢无韵诗的女士向作者要求了那种类型的诗，并给了他沙发作为主题。他服从了；由于有很多闲暇，他把另一个主题与之联系在一起；沿着他的处境和心态引导他的思想方向，最终带来了一个严肃的事务——一卷书！而不是他最初打算的琐碎之作。
在同一卷中，Cowper还印刷了《John Gilpin的有趣历史》，这是一部著名的幽默诗歌作品。后来G. K. Chesterton在《正统性》中表示，创作《John Gilpin》被认为拯救了Cowper使其免于彻底疯癫。
Cowper和Mary Unwin在1786年搬到了Weston Underwood, Buckinghamshire，因为他与表妹Lady Harriett Hesketh（Theodora的妹妹）关系密切。在这个时期，他开始了他用无韵诗翻译Homer的《伊利亚特》和《奥德赛》的工作。他1791年发表的版本是自本世纪早期Alexander Pope以来最重要的这些史诗的英文呈现。后来的评论家批评Cowper的Homer过分模仿了John Milton。
1789年Cowper与表哥Norfolk牧师Dr John Johnson成为朋友，1795年Cowper和Mary搬到Norfolk与他和他的妹妹Catharine靠近。他们最初住在North Tuddenham，然后在Swaffham附近的Dunham Lodge，然后是Mundesley，最后在Mary Unwin瘫痪后定居在East Dereham与Johnsons同住。
Mary Unwin在1796年去世，使Cowper陷入了一种永远无法完全恢复的沮丧。他确实继续为他的Homer翻译的第二版进行修订。除了写强有力而黯淡的诗歌《被遗弃者》外，他还笔译了一些希腊诗歌的英文翻译，并将John Gay的一些《寓言》翻译成拉丁语。
去世与纪念
Cowper在1800年春天患上了水肿，随后去世。他被埋葬在East Dereham的St Nicholas教堂的Canterbury圣托马斯礼拜堂，那里有一扇彩色玻璃窗纪念他的人生。
在Berkhamsted的圣彼得教堂里有两扇为纪念Cowper而设的窗户：东窗由Clayton & Bell在1872年设计，描绘了Cowper坐在书桌前，身边是他的宠物野兔，并刻有铭文"拯救垂死之人，以及复活的上帝"，这是Cowper诗歌《救主，多么高尚的火焰》中的一行；在北走廊，一扇蚀刻玻璃窗刻有来自《噢！为了与上帝更亲密的行走》和《任务》的诗句。在同一教堂里还有一个纪念诗人母亲Ann Cowper的纪念碑。Cowper也与George Herbert一起被另一扇Clayton & Bell彩色玻璃窗在Westminster Abbey的圣乔治礼拜堂纪念。
1823年，Cowper的通信从他的亲戚John Johnson保有的原始信件中追认发表。
作品
诗歌
- 《蜗牛》，1730
- 《冬日花束》，1777
- 《Olney赞美诗》，1778–1779，与John Newton合作
- 《John Gilpin》，1782
- 《兔子的墓志铭》，1782
- Cowper的第一部独立著作，《William Cowper诗集，内城律师协会成员》，1782
- 《玫瑰》，1783
- 《任务》，1785
- 《晨梦》，1788
- 《Homer的伊利亚特和奥德赛》，1791年从希腊语翻译
- 《退休的猫》，1791
- 《致Mary》，1793
- 《在日耳曼尼亚海洋中浮动的冰岛上写的诗句》，1803
- 《被遗弃者》，1803
- 《仇恨和复仇，我永恒的部分》，1815
- 《白杨树田地》，1785
- 《在精神疾病时期写的诗句》，1816
赞美诗
Cowper在美国长老会教徒Edwin Hatfield的1872年著作《教堂赞美诗集供奉上帝之用》中以十五首赞美诗出现。
- 127 耶稣！无论你的人民聚集在哪里
- 357 圣灵吹动这言语
- 450 有一个装满血的喷泉
- 790 听啊！我的灵魂！这是主
- 856 致耶稣，我希望的皇冠
- 871 远离尘世，啊主！我逃离
- 885 我的主！你充满了多少甜蜜的满足 1782年翻译
- 932 我们遇见了什么样的各种障碍
- 945 噢！为了与上帝更亲密的行走
- 965 当黑暗长期笼罩我的心灵
- 1002 这是我下面的幸福
- 1009 啊主！在悲伤中我放弃 1782年翻译
- 1029 啊主！我最好的愿望实现
- 1043 有一个安全和隐秘的地方
- 1060 我生命的上帝！我向你呼求
