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Elijahu ben Solomon Zalman，被称为Vilna Gaon，是一位塔木德学者、哈拉卡学家、卡巴拉学家，也是过去几个世纪非哈西德派犹太人的最重要领袖。
通过他对塔木德和其他文献的注释和修订，他成为了中世纪以来兔比尼克研究中最著名和最有影响力的人物之一，被许多人列为称为Acharonim的圣贤之一，有些人甚至将他与中世纪更受尊敬的Rishonim相提并论。许多大型群体，包括许多神学院，都遵守以他命名的犹太习俗和仪式minhag——"minhag ha-Gra"，许多人认为这也是Jerusalem现行的主要Ashkenazi minhag。
Gaon出生在Sielec，位于Brest Litovsk Voivodeship（今日的Sialiec, Belarus），他在孩提时代就展现出非凡的才华。到他二十岁时，犹太教士们已经向他提交最困难的哈拉卡问题以获得法律裁决。他是一位多产的作者，著有多部作品，如Bi'urei ha-Gra"由Gra所作的阐述"（对巴比伦塔木德和Shulchan Aruch的注释）、Shenoth Eliyahu"Elijah的岁月"（对Mishnah的连贯评论）以及Adereth Eliyahu"Elijah的斗篷"（对五经的见解，由他的儿子出版）。许多卡巴拉著作有以他名义的评论，他在人生的晚期还撰写了对箴言和Tanakh其他书籍的评论。他的任何手稿都没有在他生前出版。
当哈西德派犹太教在他的故乡变得有影响力时，Vilna Gaon加入了"反对者"或Misnagdim——犹太教士和波兰社区的领袖——来遏制哈西德派的影响。1777年，反对新兴哈西德运动的首批驱逐令之一在Vilna推出。
他鼓励他的学生学习自然科学，甚至将几何书翻译成意地绪语和希伯来语。
青年和教育
Vilna Gaon于1720年4月23日出生在Polish–Lithuanian Commonwealth的Sialiec，名叫Elijah Ben Solomon Zalmanto，出身于一个著名的拜比尼克家族。
传说到他四岁时，他已经将Tanakh背得滚瓜烂熟。七岁时，他由Kėdainiai的犹太教士、Jerusalem Talmud评论Pnei Moshe"Moses的面容"的作者Moses Margalit教授塔木德。年轻的Eliyahu据说已经熟记了塔木德的多部专著。他以拥有记忆力超群而闻名。八岁时，他在空闲时间研究天文学。从十岁开始，他在没有教师帮助的情况下继续他的学业，因为他的知识已经超过了他的所有教师，到十一岁时，他已经将整个塔木德背诵下来。
当他到达更成熟的年纪时，Elijah决定进行"流放"，他游历了欧洲的各个地方，包括Poland和Germany，这是当时虔诚者的习俗。到他二十岁时，犹太教士们已经向他提交最困难的哈拉卡问题。犹太学者和非犹太学者都寻求他对数学和天文学的见解。他于1748年回到他的故乡，此时已经获得了相当大的声誉。
学习方法
Gaon对塔木德和拜比尼克文献应用了适当的语文学方法。他尝试对文本进行批判性审查；因此，通常他只需参考一个平行段落，或进行文本修订，就推翻了他的拜比尼克前辈所做的脆弱决定。
他花费大量时间研究Torah和希伯来文法，并对世俗科学有深厚的认识，通过他的原创贡献丰富了后者。他的学生和朋友必须遵循他所遵循的相同的朴素直接的学习方法。他还劝诫他们不要忽视世俗科学，坚持认为犹太教只会因为他们研究这些学科而获益。Gaon也对卡巴拉的研究感兴趣；因此他与哈西德派犹太教的争议并非源于对神秘主义本身的拒绝，而是源于对其教义的根本不同的理解，特别是关于其与哈拉卡和Ashkenazic minhag的关系。
Vilna Gaon很谦逊；他拒绝接受犹太教士的职位，尽管经常以最讨人喜欢的条件向他提出这样的职位。在他的晚年，他也拒绝给予认可，尽管这是伟大犹太教士的特权；他对自己的谦虚态度使他不敢承担这样的权力。他过着隐居的生活，只是时不时地向少数选定的学生讲课。
1755年，当Gaon三十五岁时，当时六十五岁的Rabbi Jonathan Eybeschütz向他申请对他的护身符进行审查和决定，这些护身符是他与Rabbi Jacob Emden之间的争议对象。Vilna Gaon在给Eybeschütz的一封信中表示支持Eybeschutz，但他认为来自像他这样一个陌生人的话语，他甚至没有老年的优势，对争议的各方都不会有太大的分量。然而，在那个年纪，Gaon已经被认为是当代最伟大的人物，尽管那时仍然活着的许多年长的Torah学者。
对哈西德主义的敌对
当哈西德派犹太教在Vilna变得有影响力时，Vilna Gaon与犹太教士和波兰社区的领袖一起加入，采取措施检查哈西德派的影响。1777年，Misnagdim推出的首批驱逐令之一在Vilna针对Hasidim推出，同时还向所有大型社区发出一封信，敦促他们按照Vilna的例子对待Hasidim，并监视他们直到他们悔改。这封信得到了几个社区的响应；在Brody的贸易博览会期间，驱逐令cherem被宣布对Hasidim生效。
1781年，当Hasidim在他们的Rabbi Shneur Zalman of Liadi——"Ba'al Ha'tanya"的领导下更新他们的传教工作时，Gaon再次驱逐了他们，宣布他们是异教徒，任何虔诚的犹太人都不能与他们通婚。然而，驱逐令并未阻止哈西德主义的浪潮。
其他工作
除了与Hasidim的冲突外，Vilna Gaon几乎从不参与公共事务，据所知，也未曾在Vilna主持任何学校。他满足于在他的bet ha-midrash向少数选定的学生讲课，将他的方法传授给他们。他教他们希伯来文法、希伯来圣经和Mishna，这些科目在当时被塔木德学者们很大程度上被忽视。他特别渴望将他们介绍到midrash文献的研究中，以及塔木德的次要条约，这在他那个时代的学者中鲜为人知。
他特别强调对Jerusalem Talmud的研究，几个世纪以来几乎完全被忽视了。正如Tractate Peah 1:1中的Mishna所述："Torah的研究等于所有的mitzvos"，并确信Torah的研究是犹太教的真正生命，这种研究必须以科学的而不是仅仅学术的方式进行，Gaon鼓励他的主要学生Rabbi Chaim of Volozhin创办一所神学院，其中应教授拜比尼克文献。Rabbi Chaim Volozhin在Gaon去世后几年的1803年开办了Volozhin yeshiva，彻底改变了Torah研究，对整个正统犹太教产生了影响。
禁欲主义
Vilna Gaon过着禁欲的生活。他按字面意思解释了犹太圣贤的话，即Torah只能通过放弃所有快乐和欣然接受痛苦来获得。他因禁欲实践而被他的同胞尊为圣人，被他的一些同时代人称为"Hasid"。虽然他是哈西德运动的反对者，但这个词本身意味着"虔诚的人"，这里使用时不涉及运动。
Gaon曾开始了一次前往以色列地的旅程，但由于不明原因没有超越Germany。在十九世纪初，他的学生中的三个群体，被称为Perushim，确实完成了这次旅程，主要在Safed和Jerusalem定居。在Königsberg期间，他给他的家人写了一封著名的信，以Alim li-Terufah, Minsk, 1836的标题出版。
著作
Vilna Gaon是一位丰富的注释者；几乎没有任何对犹太教重要的古代希伯来书籍不被他提供边际注释和笔记，或编写简短评论，这些评论大多是口述给他的学生的。许多人认为是他的门徒记录了他的评论，如果不是他的编辑笔记的话。然而，他的任何东西都没有在他生前出版。"Gra"在他的评论措辞上非常精确，因为他坚持认为他有Torah法律的义务，即只有"Torah shebichtav"书面法律才被允许写下来——其余的"Torah sheb'al peh"口头法律不能被写下，除非情况需要。这进一步支持了门徒们记录他评论的观点。所以Vilna Gaon遵守了这一法律观点，减少了他的广泛解释，这些解释在很大程度上只有高级塔木德学者才能理解。对Babylonian Talmud和Shulchan Aruch的注释被称为Bi'urei ha-Gra"由Gra所作的阐述"。他对Mishnah的连贯评论被标题为Shenoth Eliyahu"Elijah的岁月"。许多卡巴拉著作有以他名义的评论。他对五经的见解被标题为Adereth Eliyahu"Elijah的光辉"。对箴言和Tanakh其他书籍的评论是在他人生的晚期撰写的。
他也写过关于数学的著作，精通Euclid的作品，并鼓励他的学生Rabbi Baruch of Shklov将这位伟大数学家的著作翻译成希伯来语。一部标题为Ayil Meshulash"三部分中的公羊"的数学著作，指的是Genesis 15:9中Abraham的"各部分之间的契约"，通常被认为是他所著。
影响
他是自中世纪以来最有影响力的拜比尼克权威之一，尽管他正确地是一位Acharon，但许多在他之后的权威将他视为属于中世纪的Rishonim拜比尼克权威。
他的主要学生Rabbi Chaim Volozhin在他的故乡Belarus的Volozhin创办了第一所yeshiva。这一举措的结果据称彻底改变了Torah研究，与几个世纪的"非正式"研究背离。青年和学者会在当地犹太教堂集合并自由学习，尽管习俗上会迁移到拥有伟大学者作为当地犹太教士的城镇。Volozhin Yeshivah通过提供合格的教职员工、膳食和住宿，创建了学习的正式结构。这个过程的结果目前是正统犹太教的规范。
从传统光看，有些讽刺的是，Haskalah运动的领导者使用了Vilna Gaon的学习方法来获得他们运动的追随者。Maskilim重视并采纳了他强调peshat而非pilpul的做法，他对希伯来文法和圣经的参与和掌握，以及他对拜比尼克文献的文本批评的兴趣，进一步发展了他们运动的哲学。
至于Vilna Gaon自己的社区，根据Vilna Gaon的愿望，他的弟子及其家人中的三个群体，总人数超过500人，在1808年至1812年间移居到以色列地。这次移民是最早的现代犹太人移居巴勒斯坦之一，尽管哈西德派的移民早在1780年代就已经开始活跃，甚至由rebbes本身主导，例如年长的Menachem Mendel of Vitebsk。Vilna Gaon的弟子们，被称为Perushim是因为他们隔离自己远离世俗关注以研究Torah，最初在Safed定居，因为Safed的Muslim权力机构阻止Ashkenazi犹太人在Jerusalem定居。然而，在经历了该地区的众多灾难性灾害，包括瘟疫和地震之后，大多数弟子迁移到了Jerusalem。他们抵达Jerusalem，100多年来主要是Sephardi，复兴了Ashkenazi犹太教在Jerusalem的存在，并导致了Vilna Gaon习俗的主导地位。
Perushim的影响至今仍然显而易见，在以色列犹太社区的宗教实践中，甚至在非Ashkenazim之中。例如，由Kohanim进行的祭司祝福的制度，被称为duchaning，在工作日而不仅仅在节日期间进行（如在Diaspora中的实践），以及Jerusalem和其他城市的Shabbat开始的公认时间，都可以追溯到Vilna Gaon的习俗。然而，Vilna Gaon的教义和传统已经最直接地传递给了以色列的Litvaks。
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