什穆埃尔·艾森斯塔特：终结了一种现代性模式的人
希伯来大学的同事们给什穆埃尔·诺亚·艾森斯塔特起了一个半开玩笑的绰号：“马克斯·韦伯的活化身”。这并非指模仿，而是对他学术广度的赞美——他像韦伯一百年前为比较社会学所做的那样，以同样的流畅度穿梭于各种语言、文明和世纪之间。艾森斯塔特花了六十年时间反驳一个简单得诱人的观点：即通往现代性的道路只有一条，而西方是先行者。
从华沙到耶路撒冷
艾森斯塔特于1923年9月10日出生在波兰华沙。他丧偶的母亲在20世纪30年代初带他来到耶路撒冷，他在那里接受了教育。1940年，他进入耶路撒冷希伯来大学，1944年获得硕士学位，1947年获得社会学博士学位，师从哲学家马丁·布伯。他几乎立即于1946年加入了该校教职，并从未真正离开过——这是一个罕见的例子，一位学者的整个机构生涯都局限在一所大学的围墙内，而他的学术影响力却扩展到了全球。
从零开始建立一门学科
当艾森斯塔特开始他的职业生涯时，社会学在以色列几乎还不是一门有组织的学科。他被认为是以色列社会学的实际奠基人，从1949年到1969年，他主持希伯来大学社会学系长达二十年，并于1966年至1969年担任社会科学学院院长。从1959年到1990年退休，他一直担任罗斯·艾萨克斯社会学教授，之后成为名誉教授。在此期间，他还在芝加哥大学、哈佛大学、斯坦福大学和维也纳大学等地担任客座教授。这不仅仅是系务管理——艾森斯塔特同时在构建一门国家学科的制度框架，并产出了使他享誉国际的理论著作，这是极少数学者能同时做好的双重任务。
青年社会学家，继而成为帝国研究者
艾森斯塔特早期的学术身份集中在青年社会学和代际变迁上，这些工作在他转向更广阔的比较领域之前就确立了他的声誉。他1963年的著作《帝国的政治体系》考察了历史上的官僚帝国如何在截然不同的文化和时代中组织政治权力，这是他后来定义其成熟工作的“比较文明方法”的早期迹象。随后，他发表了《现代化、抗议与变革》（1966年）和《革命与社会转型》（1978年），每一部著作都进一步深入探讨了社会如何变革，以及哪些力量（文化、结构、宗教）真正驱动了这种变革，而不是理论家们所假设的那些驱动力。
多重现代性
艾森斯塔特最具影响力的思想在他职业生涯后期以最完整的形式出现：即“多重现代性”理论。战后的现代化理论将西欧的历史路径——世俗化、工业化、自由民主制度——视为所有社会最终都会趋同的模板，而艾森斯塔特则提出了相反的观点。他坚持认为，欧洲模式并非通往现代性的唯一途径；它只是最早到达的一条。日本、印度、伊斯兰世界和拉丁美洲并非欧洲的不完整或延迟版本，而是正在生成各自独特的现代性，由其各自关于宗教、传统和集体认同的文明语法所塑造。他将这一观点扩展到一个真正令人震惊的论断，针对许多人认为属于前现代过去的现象：他认为宗教原教旨主义根本不是一种传统现象，而是一种现代现象，是由现代性本身的条件产生并结构化其中的反应，而不是现代性未能抹除的残余。他在《日本文明：比较视角》（1996年）中详细探讨了这些主题，并在后来的著作（包括2006年的《理论与现代》）中继续完善这一框架。
荣誉的一生
艾森斯塔特所积累的认可记录了他职业生涯的轨迹，国际社会学界几乎从他早期阶段就开始认真对待他。他于1964年获得美国社会学协会的麦基弗奖，1970年获得罗斯柴尔德社会科学奖，1973年获得以色列自己的以色列奖。后来，他获得了1988年的巴尔赞奖、1994年的马克斯·普朗克社会科学奖、2002年的洪堡研究奖，以及2006年的霍尔伯格国际纪念奖——这是人文和社会科学领域最负盛名的国际荣誉之一。他拥有包括哈佛大学、华沙大学和杜克大学在内的多所机构的名誉博士学位，并当选为以色列科学与人文学院、美国哲学学会、美国国家科学院和美国艺术与科学院院士。
为什么什穆埃尔被称为天才
使艾森斯塔特获得声誉的特定智力品质是综合性的广度：即同时在脑海中容纳巨大且迥异的历史和文化材料——轴心时代宗教、奥斯曼官僚体系、战后日本工业社会、当代伊斯兰运动——并从中得出连贯的比较论证，而不是深入掌握一种文明就此止步。他的讣告撰写人加德·亚伊尔准确地指出了这一点：“惊人的记忆力——跨越了广泛的文献”以及对多种语言的掌握，这是使比较方法成为可能而非仅仅是愿望的原材料。同事们甚至半开玩笑地将他与韦伯进行比较，正是针对这一特质——不是风格上的模仿，而是共同的雄心，即理论化现代性本身，而不是仅仅理论化其中的一个国家案例。诚实的反对意见也值得同等重视：“多重现代性”受到了学者的严厉批评，他们认为该概念具有足够的弹性，可以在事后解释几乎任何结果，从而提供了一种伪装成理论的描述，并且艾森斯塔特的文明分类可能会将“伊斯兰”或“日本”现代性内部巨大的多样性扁平化为单一的盒子。他的天才，如果这个词合适的话，更多是建筑性的而非实验性的——他构建了一个足够灵活的框架，足以容纳非西方世界几乎整个20世纪，而这个框架是解释得多还是容纳得多，至今仍是社会学家之间争论不休的话题。
遗产
艾森斯塔特于2010年9月2日去世，享年87岁。他活着看到了“多重现代性”成为比较社会学的标准参考点之一，尽管仍有争议，但很少被忽视。2005年和2010年出版的两部纪念文集汇集了回应他工作的学者，他的女儿伊里特·梅尔也成为了以色列手语领域的著名学者。他在希伯来大学建立的系所仍然是以色列社会学的中心，而他职业生涯中一直坚持的论点——现代性没有单一的地址——已经超越了提出这一论点的人。
