穆罕默德·本·纳伊夫：陨落的黑暗王子
2009年，一名武装分子向穆罕默德·本·纳伊夫自称是想要悔过投降的人。这位王子曾以说服此类人投降为职业生涯的基石，因此亲自接见了他。来访者身上藏有一枚炸弹。炸弹引爆了。本·纳伊夫幸存下来——这是他经历的四次暗杀企图之一——并继续成为沙特王位的继承人。最终将他罢黜的并非基地组织，而是他的堂弟。
内政部王朝
穆罕默德·本·纳伊夫于1959年8月30日出生在吉达。他的父亲是纳伊夫·本·阿卜杜勒-阿齐兹亲王，后者曾掌管沙特内政部数十年并最终成为王储；他的祖父是国家创始人阿卜杜勒-阿齐兹国王。国内安全在字面意义上就是家族生意。
他并非未经训练就继承了这一职位。他在美国学习政治学，随后于1985年至1988年间接受了联邦调查局（FBI）的培训，并于1992年至1994年间接受了苏格兰场（Scotland Yard）的培训。在一个高级任命往往仅凭血统决定的王室中，本·纳伊夫带着他将被要求实践的特定学科的专业教育背景入职。
反恐国家的建筑师
他于1999年被任命为负责安全事务的内政部副大臣。两年后发生了9月11日袭击事件，19名劫机者中有15名是沙特公民，此后不久，基地组织在王国境内发动了攻势。本·纳伊夫成为了设计并领导沙特应对措施的人，并被广泛认为是随后反恐战略的建筑师。
这种方法将蛮力与更微妙的手段相结合：努力争取武装分子投降，而不是仅仅追捕他们，这正是2009年一名刺客能与他共处一室的原因。这也使他成为西方情报机构在利雅得最有价值的对话者。2010年，他致电白宫反恐顾问约翰·布伦南，警告称有炸弹被藏在发往芝加哥的打印机墨盒中；这些包裹在英国和阿拉伯联合酋长国被拦截。2012年，在他领导下的沙特情报部门派遣一名特工进入也门，带回了可穿戴炸弹的设计图，随后由联邦调查局拆解。
2017年，中央情报局（CIA）授予他勋章。该机构中东行动负责人马克·波利梅罗普洛斯事后表示：“我可以从个人经验证明，他的努力直接挽救了无数美国人的生命。”
他于2012年11月被任命为内政大臣，直接继承了他父亲的部门。在沙特媒体和外交官中，他获得了一个既体现钦佩又带有威胁意味的绰号：黑暗王子。
王位继承人
萨勒曼国王于2015年1月23日任命他为副王储，并于2015年4月29日任命他为王储。与此同时，国王的儿子穆罕默德·本·萨勒曼（当时29岁）也被任命为副王储。
这种安排从第一天起就不稳定，每个人都明白原因。在接下来的两年里，一系列皇家法令悄然剥夺了本·纳伊夫部门的权力：年轻王子的盟友被安插在地方职位上，一个重组的安全委员会绕过他做出决策。在2017年卡塔尔危机期间，两人在战略上公开冲突。特朗普总统2017年5月对利雅得的访问在整个地区被解读为对这位年轻人的背书。
2017年6月21日，一道皇家法令一举罢免了穆罕默德·本·纳伊夫的王储、副首相和内政大臣职务，并由穆罕默德·本·萨勒曼取而代之。在电视转播的移交仪式上，本·纳伊夫对他的堂弟说：“我现在要去休息了。愿上帝保佑你。”观察家们称这次过渡平稳且无血。对他而言，事实并非如此。
抹除
随后的行动是系统性的。他被软禁，银行账户被冻结，财富——估计为47.5亿美元——被没收。2020年3月，他在沙漠隐居处被捕并被控叛国罪。截至2022年底，他被关押在利雅得的阿勒亚马马宫殿群内，行动受到严格限制，与家人的联系极少。
据美国全国广播公司（NBC News）援引的消息来源称，他体重减轻了超过50磅，无法在无人协助的情况下行走，因殴打导致足部受伤，并被拒绝提供止痛药。他一直被关押且未受正式指控。
为什么穆罕默德被称为天才
对本·纳伊夫的评价基于操作技巧而非智力，这是一种真实的评价。他建立了一个情报部门，能够深入渗透阿拉伯半岛的基地组织，足以将特工安插进炸弹制造小组并提取出可行的装置设计图——这是预算庞大得多的西方机构未能做到的壮举。他比大多数人更早明白，圣战叛乱的失败在于将人们从叛乱中剥离出来，而不仅仅是杀死他们。他冒着极大的个人风险执行了这一战略，以至于他试图争取投降的人在他身上引爆了炸弹。四次暗杀企图是他保持在工作一线程度的衡量标准。中央情报局的勋章和波利梅罗普洛斯关于他“直接挽救了无数美国人的生命”的证词，是外国情报首脑所能获得的最接近正式外部验证的认可。
反面观点从两个方向严厉切入。首先，他建立的安全国家并不局限于恐怖分子：批评者记录显示，在他控制的反恐权力下，沙特监狱里挤满了异见人士和活动家，这意味着拦截芝加哥货运炸弹的同一套装置也是国内镇压的工具，而他两者兼管。其次，一个以善于解读对手而闻名的男人，在解读最关键的那个人时却彻底失败了。他看着自己的部门在两年内被法令掏空，被比他年轻半代的堂弟算计，并在2017年6月的一个晚上失去了一切。事实证明，反叛乱方面的才华并不能转化为宫廷政治。这不是判断力的天才。这是手艺的天才，而杀掉他的并不是手艺。
遗产
穆罕默德·本·纳伊夫的反恐架构比他更长久——他设计的沙特国家仍在沿用——但他本人已被从继承序列、公共生活以及记录中几乎完全抹除。他的倒台是穆罕默德·本·萨勒曼巩固权力的决定性行动，也是新沙特阿拉伯如何对待旧时代人物的最明确信号。欠他生命的西方情报官员已公开表示了这一点。但这并没有让他走出阿勒亚马马宫。
