我至少通过这次实验学到了：如果一个人满怀信心地朝着他的梦想前进，并努力过他想象中的生活，他就会遇到在平凡时刻意想不到的成功。
Henry David Thoreau是美国博物学家、随笔家、诗人和哲学家。作为超越主义运动的领袖人物，他最著名的是他的著作《瓦尔登湖》，该书反映了在自然环境中的简朴生活，以及他的论文《公民不服从》（最初发表为《反抗政府》），论证了对不公正政权的不服从。
Thoreau的著作、文章、随笔、日记和诗歌加起来超过20卷。他持久的贡献包括他关于自然史和哲学的著作，其中他预见了生态学和环境史的方法和发现，这两者是现代环保主义的源头。他的文学风格融合了对自然的细致观察、个人经历、尖锐的修辞、象征意义和历史典故，同时展现了诗性的敏感性、哲学的严谨性和对实际细节的关注。他也对人类在面对恶劣环境、历史变迁和自然衰退时的生存理念深感兴趣；同时他主张放弃浪费和幻想，以发现生活的真正基本需求。
Thoreau终身反对奴隶制，发表演讲批评《逃亡奴隶法》，同时赞美Wendell Phillips的著作，并为废奴主义者John Brown辩护。Thoreau的公民不服从哲学后来影响了Leo Tolstoy、Mahatma Gandhi和Martin Luther King Jr.等著名人物的政治思想和行动。
Thoreau有时被称为无政府主义者。在《公民不服从》中，Thoreau写道："我衷心接受这个格言——'统治最少的政府就是最好的政府'；我想看到它得到更快速和系统的实行。推而广之，它最终就是这样，我也相信——'根本不统治的政府就是最好的政府'；当人们为此做好准备时，那就是他们将拥有的政府类型。我要求的不是立即没有政府，而是立即拥有更好的政府。"
他名字的发音
Amos Bronson Alcott和Thoreau的姑姑分别写道"Thoreau"的发音像thorough这个词/ˈθʌroʊ/ THURR-oh——在美国通用英语中，但更准确地是/ˈθɔːroʊ/ THOR-oh——在19世纪新英格兰地区。Edward Waldo Emerson写道名字应该发音为"Thó-row"，h音清晰，重音在第一个音节。在现代美国英语使用者中，它也许更常见的发音是/θəˈroʊ/ thə-ROH——重音在第二个音节。
外貌特征
Thoreau有独特的外貌，鼻子是他所说的"最突出的特征"。关于他的外貌和气质，Ellery Channing写道：
生平
早年生活和教育，1817–1837
Henry David Thoreau出生时名叫David Henry Thoreau，在Massachusetts的Concord出生，家族是John Thoreau（铅笔制造商）和Cynthia Dunbar的"朴素新英格兰家庭"。他的父亲的父亲出生在英国皇家属地Jersey岛。他母亲的父亲Asa Dunbar领导了Harvard在1766年的学生"黄油反抗"，这是美国殖民地有记录的第一次学生抗议。David Henry以他最近去世的父亲一方的叔叔David Thoreau的名字命名。他大学毕业后开始自称Henry David；他从未请求进行合法的改名。他有两个哥哥姐姐Helen和John Jr.，以及一个妹妹Sophia Thoreau。四个孩子都没有结婚。Helen（1812–1849）在36岁时死于肺结核。John Jr.（1815–1842）在27岁时死于破伤风。Henry David（1817–1862）在44岁时死于肺结核。Sophia（1819–1876）比他多活了14年，在57岁时死于肺结核。
Thoreau的出生地仍然存在于Concord的Virginia Road上。这座房子已被Thoreau Farm Trust（一个非营利组织）修复，现已向公众开放。他在1833年到1837年间在Harvard College学习。他住在Hollis Hall，学习修辞学、古典文学、哲学、数学和科学课程。他是现在Hasty Pudding Club的1770学会成员。根据传说，Thoreau拒绝支付五美元的费用（大约相当于2019年的128美元）来获得Harvard文凭。实际上，他拒绝购买的硕士学位没有学术价值：Harvard College向毕业后"通过活了三年以证明他们的身体健康，并拥有五美元献给学院来证明他们储蓄、赚取或继承的品质或条件"的毕业生提供该学位。他评论道，"让每只羊保留自己的皮肤"，这是对使用羊皮羊皮纸制作文凭的传统的参考。
回到Concord，1837–1844
传统的面向大学毕业生的职业——律师、教士、商业、医学——不能吸引Thoreau，所以在1835年他从Harvard请了假，期间他在Massachusetts的Canton学校教书。1837年毕业后，他加入了Concord公立学校的教师队伍，但他在几周后辞职，以避免进行体罚。他和他的哥哥John随后在1838年在Concord开办了Concord学院，一所文法学校。他们引入了几个进步的概念，包括自然步行以及访问当地的商店和企业。当John在1842年剃须时割伤自己而死于破伤风时，学校关闭了。他在Henry的怀中死去。
毕业后，Thoreau回到Concord家中，通过共同朋友认识了Ralph Waldo Emerson。Emerson比他年长14岁，对Thoreau表现出父亲般的，有时甚至是赞助人般的关注，向这位年轻人提出建议，并把他介绍给一个当地作家和思想家的圈子，包括Ellery Channing、Margaret Fuller、Bronson Alcott和Nathaniel Hawthorne以及他的儿子Julian Hawthorne（当时还是个男孩）。
Emerson敦促Thoreau为一份季刊The Dial投稿论文和诗歌，并游说编辑Margaret Fuller发表那些著作。Thoreau在The Dial发表的第一篇论文是《Aulus Persius Flaccus》，这是一篇关于罗马诗人和讽刺作家的论文，发表于1840年7月。它由他从日记中修改的段落组成，他在Emerson的建议下开始记日记。第一条日记条目来自1837年10月22日，内容是"'你现在在做什么？'他问。'你记日记吗？'所以我今天写了我的第一条条目。"
Thoreau是一位自然哲学家，关注自然与人类状况的关系。在他的早年，他遵循超越主义，这是一种由Emerson、Fuller和Alcott倡导的宽松而折衷的唯心主义哲学。他们认为理想的精神状态超越或超过了物质和经验的，一个人通过个人直觉而不是宗教教义来获得那种洞察。在他们看来，自然是内在精神的外在标志，表达了"可见事物和人类思想的根本对应"，正如Emerson在1836年的《自然》中所写的。
1841年4月18日，Thoreau搬进了Emerson的房子。从1841年到1844年，他在那里担任孩子们的家庭教师；他也是编辑助手、维修工和园丁。在1843年的几个月里，他搬到了Staten Island的William Emerson的家，并辅导家族的儿子们，同时寻求与城市中可能帮助发表他的著作（包括他未来的文学代理人Horace Greeley）的文学家和记者的联系。
Thoreau回到Concord，在他家族的铅笔工厂工作，在他成年后的大部分时间里，他会继续这样做，同时进行写作和其他工作。他重新发现了使用粘土作为粘合剂用低品质石墨制造好铅笔的过程。这一发明使得新罕布什尔州发现的石墨资源能够盈利使用，该资源在1821年由Thoreau的叔叔Charles Dunbar购买。混合石墨和粘土的过程，称为Conté工艺，最初由Nicolas-Jacques Conté在1795年获得专利。公司的另一个石墨来源是Tantiusques，一个在Massachusetts的Sturbridge由美洲原住民经营的矿山。后来，Thoreau将铅笔工厂转换为生产黑铅，这是当时石墨的一个名字，被用于电铸工艺。
一旦回到Concord，Thoreau经历了一个不安的时期。1844年4月，他和他的朋友Edward Hoar意外地引发了一场大火，烧毁了Walden Woods的300英亩（120公顷）。
"公民不服从"和Walden岁月，1845–1850
我去树林里是因为我想刻意地生活，只面对生活的基本事实，看看我能否学到它要教我的东西，并且当我死去时，不会发现我没有活过。我不想过不是生活的生活，活着太宝贵了；我也不想练习放弃，除非这是绝对必要的。我想深深地生活，吸取生活的所有精髓，生活得如此坚定和斯巴达式以至于击败所有不是生活的东西，划出一条宽阔的道路并剃须靠近，把生活逼到一个角落，把它还原到最低限度，如果它证明是卑鄙的，那就获得整个真实的卑鄙，并将它的卑鄙向世界公布；或者如果它是崇高的，通过经历来了解它，并能够在我的下一次远足中给出真实的描述。
Thoreau感到需要专注并在写作上投入更多工作。1845年3月，Ellery Channing告诉Thoreau，"去那里，为自己建造一个小屋，在那里开始自我吞噬的宏伟过程。我看不到其他的选择，对你也没有其他的希望。"两个月后，Thoreau于1845年7月4日开始了一场为期两年的简朴生活实验，当时他搬进了他在Emerson拥有的土地上用Walden Pond周围的二次生长森林建造的小房子。这座房子位于Emerson购买的一块"漂亮的牧场和林地"中，面积为14英亩（5.7公顷），距离他家1 1⁄2英里（2.5公里）。
在1846年7月24日或7月25日，Thoreau遇到了当地税务员Sam Staples，他要求他支付六年的拖欠投票税。Thoreau拒绝了，因为他反对美墨战争和奴隶制，因此他在监狱里度过了一晚。第二天Thoreau被释放了，因为有人（很可能是他的姑姑）代他支付了税款，这违背了他的意愿。这次经历对Thoreau产生了深远的影响。在1848年1月和2月，他在Concord Lyceum发表了题为《个人与政府关系中的权利和义务》的讲座，解释了他的拒税立场。Bronson Alcott参加了讲座，在他的日记中1月26日写道：
听了Thoreau在Lyceum上关于个人与国家关系的讲座——一个绝妙的阐述了个人自治权利的说法，以及一个专注的观众。他对墨西哥战争、Mr. Hoar被逐出Carolina、他自己因拒绝支付税款而在Concord监狱中的监禁、Mr. Hoar在被送入监狱因类似拒绝而支付我的税款的参考都是恰当的、深思熟虑的和有理由的。我从Thoreau这一行为中获得了极大的快乐。
Thoreau将讲座修改为一篇标题为《反抗政府》（也称为《公民不服从》）的论文。它在1849年5月由Elizabeth Peabody在《美学论文》中出版。Thoreau采用了Percy Shelley在政治诗《无政府面具》（1819）中的一个原则的版本，该诗以对他那个时代不公正权力形式的强大意象开始，然后想象一种激进的新社会行动形式的萌芽。
在Walden Pond，Thoreau完成了《康科德河和美里马克河周围的一周》的第一稿，这是对他哥哥John的悼文，描述了他们在1839年去白山的旅行。Thoreau没有为这本书找到出版商，而是自己印刷了1000份；少于300份被售出。他在Emerson的建议下自行出版了这本书，使用Emerson的出版商Munroe，他在宣传这本书方面做的工作很少。
在1846年8月，Thoreau短暂地离开Walden去了一趟Maine的Mount Katahdin，这次旅程后来被记录在《Ktaadn》中，这是《缅因州树林》的第一部分。
Thoreau在1847年9月6日离开了Walden Pond。应Emerson的要求，他立即搬回Emerson的房子，帮助Emerson的妻子Lidian管理家务，而她的丈夫在欧洲进行一次延长的旅行。在随后的几年里，当他为偿还债务而工作时，他不断修改他最终出版为《瓦尔登湖，或树林里的生活》的手稿，该书于1854年出版，记述了他在Walden Pond度过的两年、两个月和两天。这本书将那段时间压缩到一个日历年，利用四季的循环来象征人类发展。部分回忆录，部分精神
