希斯·莱杰：拒绝个人符号的演员
2007年11月，希斯·莱杰（Heath Ledger）在接受《纽约时报》记者采访时，将他刚刚拍摄完成的角色描述为“一个没有同情心、大规模杀人、患有精神分裂症的疯癫小丑”。在同一场谈话中，他提到自己每晚只能睡大约两小时，服用安必恩（Ambien），一小时后醒来时大脑仍在不停运转。两个月后，他在28岁时去世。13个月后，他的家人走上好莱坞舞台，代他领取了他生前未曾知晓自己已获奖的奥斯卡奖。
珀斯，以及标有出口的门
希斯·安德鲁·莱杰（Heath Andrew Ledger）于1979年4月4日出生在西澳大利亚州的珀斯，父亲金·莱杰（Kim Ledger）是一位赛车手兼矿业工程师，其家族拥有莱杰工程铸造厂；母亲萨利·拉姆肖（Sally Ramshaw）是一位法语教师。他的父母在他10岁时分居，一年后离婚。他的姐姐凯特（Kate）是一位女演员兼公关人员，促使他走上舞台；10岁时，他在鹅莓山（Gooseberry Hill）玛丽山小学（Mary's Mount Primary）出演了《彼得潘》（Peter Pan）。他随后进入吉尔福德文法学校（Guildford Grammar School），并做了一件很少有16岁孩子会做的事：参加了提前毕业考试，拿到了文凭，然后离开了。他与一位童年好友驱车横穿大陆，17岁时便在悉尼寻找工作。
他在那里找到了标准的澳大利亚演艺试炼：儿童剧集《驶向岸边》（Ship to Shore）、自行车题材剧集《汗水》（Sweat）、福克斯奇幻剧集《咆哮》（Roar）、在《聚散离合》（Home and Away）中的短暂演出，以及1997年在《黑岩》（Blackrock）中的长片处女作。这些都未能预示后来发生的一切。
拒绝成为偶像
1999年的《我恨你的十件事》（10 Things I Hate About You）让他声名鹊起；同年，格雷格·乔丹（Gregor Jordan）的《双手》（Two Hands）展现了他外表下更坚硬的一面。好莱坞向他提供了显而易见的合同——无限期续约的青少年偶像——但他花了六年时间拒绝这些。他参与了《爱国者》（The Patriot）中美国革命的战斗，在《死囚之舞》（Monster's Ball）中饰演一名与种族歧视作斗争的狱警，在《圣战骑士》（A Knight's Tale）中参加比武，并在《罪恶之源》（The Order）和《凯利党》（Ned Kelly）中表现失误。2001年，ShoWest将他评为“明日男星”，这个奖项现在读起来像是一种指控。
他的解释很直白。“有些人找到了他们的风格，”他说，“我从未弄清楚‘希斯·莱杰’在电影里是谁：‘这就是雇佣我时你所期待的，而且它是可识别的。’”在其他地方他说：“如果重复自己，我觉得是在浪费时间。”
恩尼斯·德尔·玛与克制的发现
李安（Ang Lee）的《断背山》（Brokeback Mountain）于2005年上映，重塑了他的职业生涯。作为怀俄明州的牧场工人恩尼斯·德尔·玛（Ennis Del Mar），这个声音几乎无法从喉咙里吐出的人物，莱杰用一种克制的方式构筑了表演——紧绷、单音节、封闭自我。《纽约时报》的斯蒂芬·霍尔顿（Stephen Holden）写道，莱杰“神奇而神秘地消失在他那瘦削、肌肉发达的角色皮肤之下”，称其为“一场伟大的银幕表演，足以媲美马龙·白兰度（Marlon Brando）和肖恩·潘（Sean Penn）的最佳作品”。《滚石》杂志的彼得·特拉弗斯（Peter Travers）称其为“表演奇迹”，并补充说莱杰“似乎是从内心深处将其撕裂出来”。纽约和旧金山影评人协会评选他为年度最佳男演员；奥斯卡在他26岁时提名了他，这是该奖项历史上第八年轻的最佳男主角提名。
他继续前进：在《糖果》（Candy，2006）中饰演一位陷入海洛因成瘾的诗人，随后在托德·海因斯（Todd Haynes）的《我不在那儿》（I'm Not There，2007）中成为分饰鲍勃·迪伦（Bob Dylan）的六位演员之一。海因斯将他的存在感与詹姆斯·迪恩（James Dean）相比，并特别指出了他那“早熟的严肃性”。
小丑
对于克里斯托弗·诺兰（Christopher Nolan）的《蝙蝠侠：黑暗骑士》（The Dark Knight），莱杰接手了一个有着悠久表演历史的角色，并抛弃了过往的沉重：晃动的舌头、伤疤般的笑容、护士制服、铅笔。影评人注意到的不是刻意夸张，而是威胁感。大卫·丹比（David Denby）称其“阴险而可怕”且“在每一幕都令人着迷”，总结道：“这位年轻演员凝视了深渊。”诺兰事后表示：“观看希斯探索他的天赋时，我从未感到自己如此苍老。”
莱杰称这次拍摄是“我玩过角色中最开心的经历，或者可能未来也不会再有更开心的了。”之后导演他的特里·吉列姆（Terry Gilliam）坚决驳斥了关于这个角色毁了他的传言：“希斯非常稳重。他脚踏实地，是我见过最不神经质的人。”
布鲁姆街
2008年1月22日，莱杰被管家和按摩师发现昏迷在苏豪区（SoHo）布鲁姆街421号（421 Broome Street）的公寓中。医护人员无法救活他；他于下午3点36分被宣布死亡。2月6日，纽约法医报告称，他死于“因氧可酮、氢可酮、地西泮、替马西泮、阿普唑仑和多西拉敏的综合效应导致的急性中毒”，并判定这是一起意外死亡，“源于滥用处方药物”。
他多年来一直患有失眠症。“据我所知，他一直受失眠困扰，”米歇尔·威廉姆斯（Michelle Williams）说，“他有太多的精力。他的大脑一直在转，转，转——总是停不下来。”威廉姆斯是他拍摄《断背山》时认识的，是他女儿玛蒂尔达·罗斯（Matilda Rose，出生于2005年10月）的母亲；他们于2007年9月分居。澳大利亚总理凯文·陆克文（Kevin Rudd）称失去“我们国家正处于壮年时期的最优秀演员之一”是悲剧。
他未竟的职业生涯
按他自己的说法，演戏只是一个过渡性的安排。他创办了一家名为“群众”（The Masses）的制作公司，并与本·哈珀（Ben Harper）共同创立了一家唱片公司，还为嘻哈艺术家恩法（N'fa）、哈珀、谦逊老鼠乐队（Modest Mouse）和格蕾丝·伍德鲁夫（Grace Woodroofe）导演了音乐录影带。他想拍摄一部关于尼克·德雷克（Nick Drake）的纪录片。他还曾开发沃尔特·特维斯（Walter Tevis）的国际象棋小说《女王的棋局》（The Queen's Gambit）作为他的导演处女作——这很贴切，因为他小时候曾参加过比赛，并经常在华盛顿广场公园下棋。
为什么希斯被称为天才
这个词之所以与莱杰联系在一起，是因为他呈现了两个强有力的表演，而合理的论据则基于一种罕见的能力：他可以构建完整的内心世界，然后选择不展示其中的大部分。恩尼斯·德尔·玛和小丑是截然相反的练习——一个处于表达的匮乏中，一个沉浸在表达的过剩中——两者之所以成功，是因为这位演员精准地知道克制多少。霍尔顿将他与白兰度、潘的对比，以及丹比关于凝视深渊的评价，通常是影评人留给整个职业生涯而非单一角色的判断。
但这是一种技艺，而非智力，这种区别很重要。莱杰的天赋是身体和想象力的：一种围绕另一个人的心理重组自己的身体、声音和节奏的能力，加上放弃观众预期东西的胆识。这不是科学意义上的创造，称其为天才可能会产生围绕英年早逝的伤感。反面论点也是真实的。他的片目中确实存在失误——《罪恶之源》、《凯利党》、《四片羽毛》（The Four Feathers）——而且他在能够跨越数十年证明自己之前就离开了。他本人对赞美过敏：“演员所做的事没有完美可言，”他说，“我宣布‘这很好’的那一天，就是我该转行的时候。”有根据的评价是，他拥有非凡的工具和非凡的纪律，但在任何人了解他将如何度过完整职业生涯之前就去世了。
此后
强尼·戴普（Johnny Depp）、裘德·洛（Jude Law）和科林·法瑞尔（Colin Farrell）各自接手了莱杰在《帕那索斯博士的奇幻秀》（The Imaginarium of Doctor Parnassus）中未完成的角色，以便他的最后一场表演能够进入影院，并将他们的片酬捐给了玛蒂尔达。2009年，他成为继彼得·芬奇（Peter Finch）之后第二位获得追授奥斯卡表演奖的人，也是第一位凭借漫画电影获得奥斯卡表演奖的演员；小金人由女儿代为保管。2011年，西澳大利亚州将珀斯的一座575座剧院以他的名字命名，并在开幕之夜在门厅展示了奥斯卡奖杯和小丑戏服。他的遗产，曾经在遗嘱中另作安排，经家庭协商后归玛蒂尔达所有——他的父亲说，她的保障是“绝对的优先事项”。
