基督的超自然诞生、他的奇迹、他的复活和升天，无论历史事实的真实性可能遭到什么质疑，仍然是永恒的真理。
David Friedrich Strauss是一位德国自由新教神学家和作家，他对"历史耶稣"的刻画影响了基督教欧洲，他否定了耶稣的神圣性。他的工作与图宾根学派相关，该学派彻底改革了新约、早期基督教和古代宗教的研究。Strauss是耶稣历史调查的先驱。
早年生活
出生并死于斯图加特附近的路德维希堡。12岁时被送到乌尔姆附近的Blaubeuren福音神学院，为神学研究做准备。学校的两位主要教授是Friedrich Heinrich Kern（1790-1842）和Ferdinand Christian Baur，他们在学生心中灌输了对古代经典和文本批评原则的深刻欣赏，这些原则既可应用于圣传文本，也可应用于经典文本。
1825年，Strauss进入图宾根大学——Tübinger Stift。那里的哲学教授未能引起他的兴趣，但Friedrich Wilhelm Joseph Schelling、Jakob Böhme、Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher和Georg Wilhelm Friedrich Hegel的理论先后获得了他的支持。1830年，他成为一位乡村牧师的助手，九个月后，他接受了Maulbronn和Blaubeuren福音神学院教授的职位，他会教授拉丁文、历史和希伯来文。
1831年10月，Strauss辞去职位，到柏林师从Schleiermacher和Hegel。Hegel在他到达时刚好去世，虽然Strauss经常参加Schleiermacher的讲座，但只有关于耶稣生平的讲座引起了他的兴趣。Strauss试图在Hegel的追随者中找到志同道合的人，但未能成功。在Hegel对Vorstellung和Begriff的区分的影响下，Strauss已经构想了他两部主要神学著作中的思想：《耶稣的生平》（Das Leben Jesu）和《基督教信仰教义》（Christliche Glaubenslehre）。黑格尔主义者普遍不接受他的结论。1832年，Strauss返回图宾根，讲授逻辑、柏拉图、哲学史和伦理学，成果斐然。然而，在1833年秋季，他辞职，将全部时间投入完成他的《耶稣的生平》，该书在他27岁时出版。这部作品的完整原始标题是《Das Leben Jesu kritisch bearbeitet》（图宾根：1835-1836），它从第四德文版被George Eliot（Marian Evans，1819-1880）翻译成英文，以《The Life of Jesus, Critically Examined》（3卷，伦敦，1846）的标题出版。
由于黑格尔主义者普遍拒绝了他的《耶稣的生平》，Strauss在一本小册子《Streitschriften zur Verteidigung meiner Schrift über das Leben Jesu und zur Charakteristik der gegenwärtigen Theologie》（图宾根：E. F. Osiander，1837）中为他的著作进行了辩护，该小册子最终被Marilyn Chapin Massey翻译成英文，以《In Defense Of My 'Life of Jesus' Against the Hegelians》（哈姆登，康州：Archon Books，1983）的标题出版。著名学者Bruno Bauer领导了黑格尔主义者对Strauss的攻击，Bauer多年来在学术期刊上继续攻击Strauss。当年轻的Friedrich Wilhelm Nietzsche开始批评Strauss时，Bauer给了Nietzsche他能提供的一切支持。在1839年《耶稣的生平》第三版和《Zwei friedliche Blätter》（两封和平的信）中，Strauss对他的批评者做出了重要让步，但他在1840年《耶稣的生平》第四版中收回了其中一些让步。
《耶稣的生平》
Strauss的《Das Leben Jesu, kritisch bearbeitet》（《耶稣的生平，批判性审视》）是一部引起轰动的著作。虽然没有否认耶稣的存在，但Strauss确实主张新约中的奇迹是神话式的添加，几乎没有实际事实的基础。Carl August von Eschenmayer在1835年写了一篇名为《我们时代的加略人背叛》的评论，Strauss将其描述为"神学无知和宗教不宽容合法婚姻的产物，由梦游哲学祝福"。Shaftesbury伯爵称Marian Evans的1846年翻译"是地狱之喉吐出的最有害的书"。当Strauss被选为苏黎世大学神学教授时，该任命引起了如此大的争议风暴，以至于当局决定在他开始履行职责前向他发放养老金，Strauss的雕像在苏黎世的忏悔节节庆期间被焚烧。Strauss将每年1000瑞士法郎的养老金捐献给了穷人。
使《耶稣的生平》如此有争议的是Strauss将福音书中的奇迹元素刻画为神话。在按照自洽性分析圣经并注意到许多矛盾之后，他得出结论，奇迹故事不是实际发生的事件。据Strauss所言，早期教会发展了这些故事，以便将耶稣呈现为犹太预言的弥赛亚。这一观点与Strauss时代的流行观点相悖：理性主义将奇迹解释为对非超自然事件的误读，而超自然论者的观点认为圣经记述完全准确。Strauss的第三条道路将奇迹解释为早期基督徒为支持他们对耶稣不断演变的观念而发展的神话，预示了基督教兴起的文本和历史处理的新纪元。
在1840年及其后的一年，Strauss分两卷出版了他的《论基督教教义》（Christliche Glaubenslehre）。这部新作品的主要原理是基督教教义的历史基本上是它们的瓦解史。
插曲 1841-1860
伴随《Christliche Glaubenslehre》的出版，Strauss离开神学领域超过20年。1841年8月，他与Agnese Schebest（1813-1869）结婚，她是一位有教养、漂亮的次女高音，作为歌剧歌手享有很高的声誉。五年后，在两个孩子出生后，他们离婚了。
Strauss通过1847年在曼海姆出版的《Der Romantiker auf dem Thron der Cäsaren》（《凯撒王位上的浪漫主义者》）恢复了他的文学活动，其中他在背教者Julian和普鲁士Frederick William IV之间画了讽刺的平行线。这位试图扭转基督教进步的古罗马皇帝被呈现为"一个不切实际的梦想家，一个将对古代的怀旧变成生活方式的人，他的眼睛对当前的迫切需求视而不见"——这是对当代普鲁士国王众所周知的恢复中世纪封建社会所谓荣光的浪漫梦想的含蓄讽刺。
1848年，他被提名为法兰克福议会成员，但被Christoph Hoffmann（1815-1885）击败。他被选入符腾堡议院，但他的行为如此保守，以至于他的选民要求他辞去席位。他通过一系列传记作品的创作忘记了他的政治失望，这些作品确保了他在德国文学中的永久地位（《Schubarts Leben》，2卷，1849；《Christian Märklin》，1851；《Nikodemus Frischlin》，1855；《Ulrich von Hutten》，3卷，1858-1860，第6版1895）。
后期作品
Strauss在1862年回到神学，当时他出版了H. S. Reimarus的传记。两年后的1864年，他出版了《为德国人民著的耶稣生平》（Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet，第13版，1904）。它没有产生与第一部《生平》相当的影响，但它获得了众多批评回应，Strauss在他的小册子《Die Halben und die Ganzen》（1865）中进行了回答，该小册子特别针对Daniel Schenkel（1813-1885）和Ernst Wilhelm Hengstenberg（1802-1869）。
他的《信仰之基督与历史之耶稣》（Der Christus des Glaubens und der Jesus der Geschichte，1865）是对Schleiermacher关于耶稣生平的讲座的严厉批评，那些讲座当时首次出版。从1865年到1872年，Strauss住在达姆施塔特，1870年他出版了他的伏尔泰讲座。他的最后一部著作《Der alte und der neue Glaube》（译为《论旧信仰和新信仰》，1872；M. Blind英文翻译，1873）产生了几乎与他的《耶稣的生平》一样大的轰动，尤其是在Strauss自己的朋友中，他们对他对基督教的片面看法和他声称从精神哲学向现代科学唯物主义的放弃感到惊讶。Nietzsche在他的第一部《不合时宜的沉思》中严厉批评了这部作品。Strauss为该书第四版（1873）的后记作为前言（Nachwort als Vorwort）添加了补充。此后不久，Strauss患病，他于1874年2月8日在路德维希堡去世。
评论
J. F. Smith将Strauss的思想特征描述为几乎完全是分析性的和批评性的，缺乏宗教感情深度或哲学洞察力，或历史同情心；他的工作因此很少是建设性的。Smith发现Strauss显著地说明了歌德的原则，即爱心同情对有成效的批评是必不可少的。Smith继续指出，Strauss的《耶稣的生平》不仅针对福音叙事的传统正统观点，也针对理性主义的处理，无论是按照Reimarus的方式还是Heinrich Paulus的方式。
他的理论是基督福音中的基督，除了最贫乏的个人历史概述外，是早期基督教弥赛亚期待的无意创造，Strauss将其应用于福音叙事。Smith认为Strauss的操作存在致命的缺陷，无论是积极的还是消极的，并且Strauss对奇迹持有狭隘的理论，对神圣与人类关系的理论更加狭隘，他对历史传统的性质没有真正的理解。
Smith指出F. C. Baur曾抱怨Strauss对福音历史的批评不是基于对文献手稿传统本身的彻底审查。Smith声称，如果有更广泛和更深入的宗教哲学，更公正的历史批评标准，以及对福音日期和起源的更精确的知识，Strauss对神话理论及其破坏性结果的严格应用是不可能的。
Albert Schweitzer在《历史耶稣的探索》（1906；1910）中写道，Strauss的论证"填补了整个系列解释的死亡证明，乍一看，它们都显得活跃，但实际上并非如此"。他补充说，学术研究中关于历史耶稣探索的两个广泛时期，即"David Strauss之前的时期和David Strauss之后的时期"。
根据Peter C. Hodgson和James C. Livingston的说法，David Strauss是第一个提出关于耶稣历史性格问题并开辟了将耶稣与基督教信仰分离道路的人。在Strauss的《耶稣的生平》中，他不同意之前的观点，即历史耶稣可以轻易地与新约手稿结合重建。Strauss指出，基督教传统本质上是神话性的，虽然他没有声称资料中没有历史事实，但没有足够的证据来重建历史耶稣形象以服侍基督教信仰。对耶稣历史形象提出批判性问题使Strauss成为神学领域的重要人物。
Marcus Borg建议说"Strauss论证的细节、他对黑格尔哲学的使用，甚至他对神话的定义，都没有产生持久的影响。然而，他的基本主张——许多福音叙事在性质上是神话性的，并且'神话'不应该简单地与'虚假'等同——已经成为主流学术的一部分。在Strauss的时代引起狂热争议的东西，现在已经成为圣经学者的标准工具之一。"
Strauss引入对历史耶稣理解的更具争议性的解释之一，是他对童贞女诞生的解释。在祛神话化中，Strauss的回应让人想起了新教神学中的德国理性主义运动。根据Strauss的说法，耶稣的童贞女诞生被添加到耶稣的传记中作为传说，以便以异教徒尊敬伟大历史人物的方式来尊敬他。然而，Strauss认为对基督更大的尊敬本来应该是省略童贞女诞生的轶事，承认Joseph为他的合法父亲。
有人声称Strauss的受欢迎程度与其说是由于他论证的逻辑力量，不如说是由于他清晰迷人的文风。
著作
Strauss的所有著作——除了Christliche Glaubenslehre——都由Eduard Zeller在12卷的汇编版本中出版。Strauss的《Ausgewählte Briefe》出现在1895年。
