克劳德·尼科利耶：飞向太空修复望远镜的天文学家

他于1978年7月被选为宇航员，直到1992年7月才首次飞行——在休斯敦等待了十四年。当机会来临时，他承担的任务最为关键：两次飞行以修复哈勃空间望远镜。他曾于20世纪70年代初在日内瓦天文台从事红外天文学研究，具备专业背景来照看这一仪器。在1999年12月的第二次飞行中，他在气闸舱外进行了八小时十分钟的作业。

驾驶“猎人”战斗机的物理学家

克劳德·尼科利耶出生于1944年9月2日，1962年从洛桑市立中学毕业。他于1970年在洛桑大学获得物理学学士学位（欧洲航天局的传记将其表述为理学学士），并于1975年获得日内瓦大学天体物理学研究生学位。

在科学研究之外，他在空中还有一段完全独立的职业生涯。从1966年起，他为瑞士空军第5飞行中队驾驶“猎人”战斗机，最终获得上尉军衔。1974年，他成为民航飞行员，为瑞士航空驾驶DC-9客机。1988年，作为NASA宇航员，他获得了博斯科姆唐帝国试飞员学校的资格认证，补齐了职业拼图。他的飞行时间据估计为5600小时，或据欧洲航天局统计超过6400小时，其中四千小时为喷气式飞机飞行时间。

日内瓦的红外研究

1970年至1973年间，他在洛桑大学天文研究所和日内瓦天文台担任研究生研究员，从事红外天文学项目。这是他传记中塑造其余部分的关键。尼科利耶是极少数曾维修过空间望远镜的人之一，他从内部了解该仪器的用途，也深知点扩散函数的损坏对等待数据的研究人员意味着什么。

1978年入选

1978年7月，他被任命为欧洲航天局首批宇航员。1980年5月，他加入NASA第9组宇航员进行任务专家训练，成为首位非美国籍的NASA全职宇航员。他在休斯敦工作至2005年。

等待期间，他从事了使飞行成为可能的幕后工程工作：在航天飞机航空电子集成实验室进行飞行软件验证，参与系留卫星系统的开发，并为遥控机械臂系统（航天飞机的机器人手臂）以及后来的国际空间站机器人技术提供支持。从1996年春到1998年底，他领导了宇航员办公室的机器人部门；从2000年起，他被分配到舱外活动部门，并担任休斯敦欧洲航天局的首席宇航员。

四次飞行

1992年，STS-46任务搭乘“亚特兰蒂斯”号发射，为期八天，部署了EURECA自由飞行实验室和首个系留卫星系统。尼科利耶由此成为首位进入太空的瑞士公民。

1993年12月搭乘“奋进”号执行的STS-61任务是他名垂青史的原因。哈勃望远镜发射时镜片存在缺陷，而这次为期十天的任务是一次救援：维修飞行修正了望远镜扭曲的光学系统，将一个昂贵的尴尬变成了有史以来最高产的天文台。尼科利耶操作了机器人手臂。次年，全体机组人员获得了美国航空界最高荣誉——1993年科利尔奖。

1996年搭乘“哥伦比亚”号执行的STS-75任务进行了TSS-1R系留卫星的重飞。1999年12月，他搭乘“发现”号执行STS-103任务，再次前往哈勃，这次尼科利耶进行了舱外作业。他的太空行走持续了八个多小时，在望远镜上安装了设备，使他成为首位在航天飞机任务中执行舱外活动的欧洲航天局宇航员。

在四次飞行中，他在太空累计停留超过一千小时：42天12小时5分钟。

为什么克劳德被称为天才

关于尼科利耶的有趣说法并非他比其他宇航员更聪明，而是他是一个罕见类型的极其完整的实例。四种独立的专业能力——研究天体物理学家、军事战斗机飞行员、民航机长、研究生试飞员——汇集于一人身上，每一种能力对大多数人来说都需要毕生精力。此外，他还领导了载人航天中最困难的两项工艺：机器人手臂操作和舱外活动，他不仅是实践者，更是部门负责人。

这种组合并非装饰性的。哈勃维修正是需要这种组合的任务。光学是物理问题，接近和捕获是飞行问题，手臂是机器人问题，而维修本身是在加压服中进行的体力活，手套会阻碍每一次动作。尼科利耶能将整个链条——从点扩散函数到螺栓扭矩——全部装在脑子里。

反面观点也很直接。他没有提出任何理论，没有发表过里程碑式的论文，他的天文学职业生涯在1973年担任三年研究生研究员后就结束了。他是一名执行地面大型团队设计程序的任务专家，科利尔奖是颁发给STS-61全体机组人员的。从入选到首次飞行，他等待了十四年。无论是欧洲航天局的传记还是标准参考资料都没有称他为天才；在瑞士，与他联系最紧密的词是“第一”。在剔除夸大成分后，他结合了深厚的科学素养与顶尖的操作技能，而世界上最好的望远镜之所以能正常工作，部分原因就在于此。

洛桑

他于2004年开始在洛桑联邦理工学院任教，并于2007年3月28日被任命为空间技术正教授，次月从欧洲航天局退休。他的课程涉及空间任务设计与操作。他还将自己的试飞员专业知识贡献给了瑞士太阳能飞机项目“阳光动力号”，从事安全和飞行测试工作——这最终回归了他双重生活中的航空部分。

他获得的荣誉不胜枚举。2001年获得NASA杰出服务奖章；四枚NASA太空飞行奖章（每次任务一枚）；1998年获得阿尔伯特·爱因斯坦奖章；1994年获得尤里·加加林金质奖章；1997年入选国际太空名人堂；1994年获得洛桑联邦理工学院和日内瓦大学荣誉博士学位，2011年获得洛桑商学院荣誉博士学位。此外，他甚至还客串过电视剧《家居装饰》。

他的妻子苏珊娜·佩雷斯来自墨西哥蒙特雷，于2007年12月去世；他们育有两个女儿。他在天空中留下的遗产比大多数人更具体：一台仍在每天产生科学成果的轨道望远镜，而这得益于他参与过的两次救援任务。