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Burrhus Frederic Skinner是美国心理学家、行为主义者、作家、发明家和社会哲学家。他从1958年到1974年退休期间担任Harvard University心理学教授。
Skinner认为自由意志是一种幻觉，他认为人类行为取决于以前行为的后果，这一理论他表述为强化原理：如果一个行为的后果不好，则该行为不会重复的可能性很高；如果后果良好，则该行为被重复的概率会增强。
Skinner开发了行为分析，特别是激进行为主义的哲学，并创立了行为实验分析，这是一所实验研究心理学学派。他还使用操作性条件反射来强化行为，认为反应率是衡量反应强度的最有效指标。为了研究操作性条件反射，他发明了操作性条件反射箱（又称Skinner箱），为了衡量反应率，他发明了累积记录仪。使用这些工具，他和Charles Ferster进行了Skinner最具影响力的实验工作，该工作在他们1957年的著作《强化时程》中概述。
Skinner是一位多产的作家，出版了21本书和180篇文章。他在乌托邦小说《沃尔登二号》（1948年）中想象了他的思想对人类社区设计的应用，而他对人类行为的分析在他的著作《语言行为》中达到了高潮。
当代学术界认为Skinner与John B. Watson和Ivan Pavlov一起是现代行为主义的先驱。相应地，2002年6月的一项调查将Skinner列为20世纪最有影响力的心理学家。
传记
Skinner出生在Pennsylvania的Susquehanna，父母为Grace和William Skinner，其中William Skinner是律师。在一位基督教教师试图安抚他对祖母所述地狱的恐惧后，Skinner成为了无神论者。他的弟弟Edward年幼两岁半，在16岁时因脑出血去世。
Skinner年幼时最亲密的朋友是Raphael Miller，他称之为Doc，因为他的父亲是医生。Doc和Skinner因父母的宗教信仰而成为朋友，两人都对装置和小工具感兴趣。他们在各自的房子之间架设了一条电报线来相互发送信息，尽管由于来回发送的信息令人困惑，他们不得不通过电话彼此通话。在一个夏天，Doc和Skinner开始了一项接骨木浆果业务，收集浆果并逐门逐户销售。他们发现当他们采摘成熟的浆果时，未成熟的浆果也会脱落，所以他们制造了一个能够分离它们的装置。该装置是一根弯曲的金属片形成的槽。他们会将水倒入槽中的桶中，成熟的浆果会沉入桶中，而未成熟的浆果会被推过边缘被扔掉。
教育
Skinner就读于New York的Hamilton College，意图成为一名作家。由于他的智识态度，他在学院中处于社交劣势。
该校以强大的兄弟会文化而闻名，Skinner在就读期间加入了Lambda Chi Alpha兄弟会。Skinner认为他的兄弟会成员会很尊重他，不会欺凌或虐待新生，而是帮助其他男生学习课程或从事其他活动。与他的期望相反，在Lambda Chi Alpha中，新生被称为"slimers"，他们必须戴着小绿色针织帽，并向他们经过的每个人打招呼作为惩罚。Skinner进入Hamilton的前一年，发生了一次欺凌事故导致一名学生死亡。这名新生在床上睡觉时被推到地板上，头部撞伤，导致死亡。Skinner遭遇了类似的事件，两名二年级学生抓住他，用绳子把他绑在一间空教室的座位上，他本应在那里度过整夜，但他的鞋里藏着一把剃须刀片作为应急工具，设法割断绳子逃脱。
他为校报撰稿，但作为无神论者，他批评了学院传统的道德规范。在1926年获得英文学士学位后，他进入Harvard University，后来他会在那里进行研究、教学，最终成为有声望的董事会成员。在Harvard就读期间，一位同学Fred Keller说服Skinner，他可以将行为研究变成一门实验科学。这促使Skinner发明了Skinner箱的原型，并与Keller合作创造了其他小型实验工具。
毕业后，Skinner在与父母一起生活期间试图写一部伟大的小说但未成功，他后来称这段时期为"黑暗岁月"。尽管获得了著名诗人Robert Frost的鼓励，但他对自己的文学技能感到失望，得出结论认为他的世界经验很少，没有强有力的个人观点来进行创作。他接触到John B. Watson的《行为主义》引导他进入心理学研究生课程，并发展了他自己的行为主义版本。
晚年生活
Skinner在1931年获得了Harvard的博士学位，并在那里作为研究员留任至1936年。他随后在Minneapolis的University of Minnesota教学，后来在Indiana University教学，在1946–1947年期间担任心理学系主任，然后在1948年以终身教授身份回到Harvard。他在Harvard度过了余生。1973年，Skinner是《人文主义宣言II》的签署者之一。
1936年，Skinner与Yvonne Eve Blue结婚。这对夫妇有两个女儿，Julie m. Vargas和Deborah，Deborah与Barry Buzan结婚。Yvonne于1997年去世，葬在Cambridge，Massachusetts的Mount Auburn Cemetery。
Skinner在20世纪70年代的公众曝光率有所提高，他在1974年退休后仍保持活跃，直到去世。1989年，Skinner被诊断为白血病，并于1990年8月18日在Cambridge，Massachusetts去世。在去世前十天，他获得了American Psychological Association颁发的终身成就奖，并在礼堂发表了关于他工作的演讲。
对心理学的贡献
行为主义
Skinner将他的行为研究方法称为激进行为主义。这种行为科学哲学假设行为是强化的环境历史的结果（见应用行为分析）。用他的话说：
该立场可以表述如下：通过内省观察或感受到的不是某个非物质的意识、心智或精神生活世界，而是观察者自己的身体。这并不意味着，正如我稍后将说明的那样，内省是一种心理研究，也不意味着（这是论证的核心）被感受或通过内省观察到的是行为的原因。有机体的行为方式取决于其当前的结构，但大部分内容超出了内省的范围。目前我们必须满足于，正如方法论行为主义者坚持的那样，一个人的遗传和环境历史。被内省观察到的是这些历史的某些附带产物。……这样我们修复了心理主义造成的主要损害。当一个人的所作所为被归因于他内心发生的事情时，调查就结束了。为什么要解释这种解释呢？在过去的两千五百年里，人们一直专注于感受和精神生活，但直到最近才对环境作用的更精确分析产生了兴趣。对这一作用的无知首先导致了心理虚构，并被由此产生的解释实践所延续。
Skinner行为主义的基础
Skinner关于行为主义的思想主要在他的第一本书《有机体的行为》（1938年）中阐述。在这里，他系统地描述了环境变量控制行为的方式。他区分了以不同方式控制的两种行为：
- 应答行为由刺激引发，并可通过应答性条件反射进行修改，通常称为经典或巴甫洛夫条件反射，其中中性刺激与引发刺激配对。这些行为可以通过其潜伏期或强度来测量。
- 操作行为是"自发的"，意味着初始时它们不是由任何特定刺激引起的。它们通过操作性条件反射（又称工具性条件反射）得到加强，其中反应的出现产生强化物。这些行为可以通过其反应率来测量。
这两种行为都已经过实验研究，最著名的是：应答行为由Ivan Pavlov研究；操作行为由Edward Thorndike研究。Skinner的叙述在某些方面与较早的叙述不同，是最早将它们纳入同一框架的叙述之一。
行为因其后果而得到加强或削弱的想法引出了几个问题。其中最重要的是：
- 操作反应通过强化而得到加强，但它们首先来自哪里？
- 一旦它进入有机体的行为库，反应如何被引导或控制？
- 如何解释非常复杂且看似新颖的行为？
1. 操作行为的起源
Skinner对第一个问题的答案在很大程度上类似于Darwin对"新的"身体结构起源问题的答案，即变异和选择。同样，个体的行为时刻都在变化；被强化跟随的变异会得到加强，并在该个体的行为库中变得突出。成形是Skinner用来描述通过强化所需变异来逐步修改行为的术语。Skinner认为"迷信"行为可能会在反应恰好被其实际上无关的强化跟随时出现。
2. 操作行为的控制
第二个问题"操作行为如何被控制？"之所以产生，是因为最初，行为是"自发的"，与任何特定刺激无关。Skinner通过说明当刺激在强化时呈现而在不强化时缺失时，刺激会来控制操作行为来回答这个问题。例如，如果按压杠杆只在灯亮时才能获得食物，老鼠或儿童会学会仅在灯亮时按压杠杆。Skinner通过说一个辨别刺激（例如灯）为操作行为（按压杠杆）的强化物（食物）的发生设置条件来总结这种关系。这个三项应急关系（刺激-反应-强化物）是Skinner最重要的概念之一，使他的理论与仅使用成对关联的理论区分开来。
3. 解释复杂行为
人类的大多数行为不能轻易地用一个接一个被强化的单个反应来描述，Skinner在解决行为复杂性问题上投入了大量努力。一些复杂行为可以看作是相对简单反应的序列，在这里Skinner引用了"链式"的想法。链式基于实验证明的事实，即辨别刺激不仅为随后的行为设置条件，而且它也可以强化先于它的行为。也就是说，辨别刺激也是"条件强化物"。例如，为按压杠杆设置条件的灯也可用于强化在噪音存在时"转身"。这导致了序列"噪音–转身–灯–按压杠杆–食物"。通过添加更多刺激和反应可以建立更长的链式。
然而，Skinner意识到大量行为，特别是人类行为，不能通过逐步成形或构建反应序列来解释。复杂行为通常以其最终形式突然出现，比如当一个人首次通过遵循前台给出的指示找到电梯时。为了解释这样的行为，Skinner引入了规则制约行为的概念。首先，相对简单的行为来自言语刺激的控制：孩子学会"跳跃"、"打开书"等等。在大量反应受到这样的言语控制后，一系列言语刺激可以引发几乎无限多样的复杂反应。
强化
强化是行为主义的一个关键概念，是塑造和控制行为的主要过程，以两种方式发生：积极和消极。在《有机体的行为》（1938年）中，Skinner将负强化定义为与惩罚同义，即呈现令人厌恶的刺激。这个定义随后在《科学与人类行为》（1953年）中被重新定义。
在现已成为标准的定义集中，正强化是通过某个事件的发生来加强行为（例如，在执行某种行为后的称赞），而负强化是通过消除或避免某个令人厌恶的事件来加强行为（例如，在下雨时打开并举起伞在你的头上
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