William Hyde Wollaston: İngiliz biliminin gizemli dâhisi

Yaklaşık yirmi yıl boyunca bir adam, İngiltere'nin işlenebilir platin arzını kontrol etti. William Hyde Wollaston, diğer herkesin başarısız olduğu sorunu — kırılgan ve ateşe dayanıklı platin cevherini nasıl dövülebilir bir metal külçeye dönüştüreceğini — çözmüştü ve bunu nasıl yaptığını kimseye söylemedi. Bu süreç onu zengin etti. Ayrıca, bir yan ürün olarak, onu iki kimyasal elementin kâşifi yaptı. Gürcü dönemi biliminin en yaratıcı zihinlerinden biriydi ancak kendisi öyle tercih ettiği için en az tanınanlardan biri olmaya devam etmektedir.

On yedi çocuktan biri

Wollaston, 6 Ağustos 1766'da Norfolk'un East Dereham kentinde, bir din adamı ve amatör astronom olan Francis Wollaston ile Althea Hyde'ın on yedi çocuğundan biri olarak dünyaya geldi. Ev ortamı rahat ve entelektüel açıdan zengindi; yıldızları takip eden bir baba, kalabalık kardeşler ve iyi bir eğitim için yeterli para vardı.

1774'ten 1778'e kadar Charterhouse School'a gitti, kısmen özel ve uzaktan eğitim aldı, ardından bilim okumak için Cambridge'deki Gonville and Caius College'a girdi. 1793'te Cambridge'de tıp doktorası aldı ve 1787'den 1828'deki ölümüne kadar üniversite bursunu korudu.

Tıbbı bırakmak

1789'dan itibaren Huntingdon'da doktor olarak çalıştı, Bury St Edmunds'da zaman geçirdi ve 1797'de Londra'ya taşındı. 1793'te, yirmi yedi yaşındayken Royal Society üyesi seçildi. Ardından 1800 yılında, kardeşinden kalan bir miras ona o dönemdeki çoğu bilim insanının asla sahip olmadığı bir şey verdi: geçimini sağlamak zorunda olmama özgürlüğü. Tıbbı bıraktı ve kimyasal madde üretmek için kimyager Smithson Tennant ile ortaklık kurdu.

Platin tekeli

Ortaklığın büyük başarısı endüstriyeldi. Wollaston, platin cevherini dövülebilir külçelere dönüştürmek için ilk pratik fizikokimyasal yöntemi geliştirdi; bu malzeme daha önce işlenemediği için neredeyse işe yaramazdı. Süreci yaklaşık yirmi yıl boyunca gizli tuttu, İngiliz platin arzını ele geçirdi ve önemli bir servet biriktirdi.

Gizlilik ticari açıdan rasyonel ve bilimsel açıdan üretkendi. Yöntem, cevherin dikkatli bir kimyasal analizine dayanıyordu ve bu analiz sürekli olarak orada olmaması gereken şeyleri ortaya çıkarıyordu. 1802'de Wollaston, kalıntılardan yeni bir element izole etti ve ona paladyum adını verdi. 1804'te bir başkasını buldu ve ona rodyum adını verdi. İki element, bir üretim sürecinin tesadüfi çıktısı olarak keşfedildi.

Kimsenin takip etmediği çizgiler

Yine 1802'de Wollaston, bir prizma aracılığıyla güneş ışığına baktı ve spektrumu kesen karanlık çizgiler gördü. Bunları, Joseph von Fraunhofer'in ünlü gözleminden on iki yıl önce kaydetti. Bu çizgiler güneş atmosferindeki elementlerin imzalarıdır ve bunların nihai yorumu astrofiziği yarattı; yani uzak yıldızların kimyasının Dünya'dan okunabileceği keşfi. Wollaston bunları ilk gören kişiydi ancak takip etmedi; bu, fizik tarihindeki en önemli kaçırılmış fırsatlardan biridir.

Optik çalışmaları başka açılardan üretken ve pratikti. 1807'de, bir sahnenin görüntüsünü sanatçının kağıdı üzerine bindiren Wollaston prizmasını içeren bir çizim yardımı olan camera lucida'yı icat etti. 1809'da, kristal yüzeyleri arasındaki açıları ölçmek için yansıtıcı gonyometre geldi; bu cihaz kristalografiyi nicel bir bilime dönüştürdü. 1812'de, bozulmayı azaltarak görüntü kalitesini artıran kamera kullanımı için menisküs lensi üretti.

Elektrik ve bir başka kaçırılan fırsat

1801'de Wollaston, sürtünme ile üretilen elektriğin voltaik pil ile üretilenle tür olarak aynı olduğunu gösterdi; bu, iki fenomenin geniş çapta farklı şeyler olarak ele alındığı bir anda temel bir birleşmeydi. Çinko plakaları çözünmelerini yavaşlatmak için asitten kaldırılabilen bir pil tasarladı.

Kariyerinin sonlarında, Michael Faraday'dan yaklaşık on yıl önce elektromanyetik indüksiyonu kazara keşfetti. Royal Society'deki motor gösterisi başarısız oldu ve kredi — ve ilkenin dönüştürücü gelişimi — başka bir yere gitti.

Çok yönlü dâhi

Geri kalan çalışmaların kapsamı şaşırtıcıdır. 1805 tarihli Bakerian Konferansı, enerji korunumu yasasının bir atası olan Leibniz'in vis viva ilkesini savundu. 1814'te karbonun atom ağırlığının ilk tahminini yaptı ve bunu 12 olarak belirledi; bu değer hala kullanılmaktadır. Aynı yıl "bikarbonat" terimini türetti ve imparatorluk galonunun kabul edilmesini öneren bir kraliyet komisyonunda yer aldı; 1819'da bir başkasında görev yaptı ve metrik sistemin kabul edilmesine karşı çıktı. Buharlaşma yoluyla hızlı donmayı gösteren cam bir cihaz olan kriyoforu tasarladı ve 1818'den ölümüne kadar Boylam Kurulu'nda görev yaptı.

Yanılmaz değildi. Anders Gustav Ekeberg 1802'de tantalı keşfettiğinde, Wollaston bunun kolumbiyum ile aynı olduğunu ilan etti; Heinrich Rose daha sonra bunların farklı olduğunu kanıtladı ve 1846'da kolumbiyumu niyobyum olarak yeniden adlandırdı. 1811 tarihli "Diyabet hastalarının kanında şeker bulunmaması üzerine" başlıklı makalesi, şekerin kanı atlayarak lenfatik kanallar yoluyla idrara ulaştığı sonucuna yanlış bir şekilde vardı; bu, diyabetik serumdaki glikozu tespit edemeyecek kadar duyarsız yöntemlerin dürüst bir hatasıydı.

Onurlar

Tanınma sürekli geldi: 1802'de Copley Madalyası, 1809'da Croonian Konferansı, 1802, 1805, 1812 ve 1828'de Bakerian Konferansları ve hayatının son yılında bir Kraliyet Madalyası. 1813'te İsveç Kraliyet Bilimler Akademisi'ne seçildi ve 1822'de Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi'nin yabancı onursal üyesi yapıldı. Royal Society içinde 1804'ten 1816'ya kadar sekreter olarak görev yaptı, 1820'de kısa bir süre başkanlık yaptı ve 1820'den 1828'e kadar başkan yardımcısıydı.

Yok oluş

Wollaston, 22 Aralık 1828'de Londra'da öldü ve Chislehurst'teki St Nicholas Kilisesi mezarlığına gömüldü. Adı bir madalyada, bir ay kraterinde, bir mineralde, ince platin tel formunda ve beklenmedik bir coğrafi dağılımda yaşamaktadır; Saskatchewan'da 2.681 kilometrekarelik bir göl, Şili açıklarında adalar, kuzeydoğu Grönland'da bir uzantı, bir Kanada yarımadası.

Yine de tarihçiler uzun zamandır onun Thomas Young, Humphry Davy, John Dalton gibi benzer statüdeki çağdaşlarından belirgin şekilde daha az ünlü olduğunu belirtmişlerdir. Nedenleri kendi elindedir. Alışılmadık bir şekilde, bazen anonim olarak yayınladı. Belgeleri özel ve erişilemez kaldı. Not defterleri bir yüzyıldan fazla bir süre kayıptı, ancak 1960'ların sonunda Cambridge'de yeniden ortaya çıktı ve Melvyn Usselman tarafından yazılan ilk kapsamlı biyografi, otuz yılı aşkın araştırmadan sonra 2015'te yayınlandı. En iyi sürecini yirmi yıl boyunca gizli tutan adam, sonunda kendisinin büyük bir kısmını neredeyse iki yüz yıl boyunca gizli tutmayı başardı.