William Howard Taft: Diğer İşi İsteyen Adam

Theodore Roosevelt ona iki kez Yüksek Mahkeme'de koltuk teklif etti ve o reddetti. Roosevelt bunun yerine onu başkan yaptı ve o mutsuz oldu. 1908 seçim kampanyası hakkında eşi Nellie, "siyasi oyunun nasıl oynandığını bilmemesi ve umursamaması dışında eleştirilecek bir şeyi yok" gözleminde bulundu. On üç yıl sonra Warren Harding ona her zaman istediği işi verdi ve hem başkanlık hem de başyargıçlık görevini yürüten tek kişi olan William Howard Taft, hayatının en mutlu yıllarını Yüksek Mahkeme'de geçirdi.

Bir Aile Mesleği

15 Eylül 1857'de Cincinnati, Ohio'da Alphonso Taft ve Louise Torrey'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Hukuk bir aile mesleğiydi: Alphonso bir yargıç, büyükelçi ve Ulysses S. Grant yönetiminde Savaş Bakanı ve Adalet Bakanı olarak görev yapmıştı. Yale'de üniversite içi ağır sıklet güreş şampiyonluğunu kazandı ve 1878'de 121 kişilik sınıfında ikinci olarak mezun oldu. Hukuk derecesini 1880'de Cincinnati Hukuk Fakültesi'nden aldı ve ardından gelen yükseliş hızlı ve neredeyse tamamen yargı alanındaydı: savcı yardımcısı, vergi tahsildarı ve 1887'de, yirmi dokuz yaşında, Cincinnati Yüksek Mahkemesi'nde bir koltuk. Haziran 1886'da, ilk başta onu reddeden Helen "Nellie" Herron ile evlendi; evlilik kırk dört yıla yakın sürdü.

Avukatların Avukatı

1890'dan itibaren Adalet Bakan Yardımcısı (Solicitor General) olarak Taft, Yüksek Mahkeme önünde on sekiz davayı savundu ve on beşini kazandı. Ayrıca 1891'de, hükümetin mahkemeye kazanması gereken bir davayı kaybettiğini bildirmesi uygulaması olan "hata itirafı"nı (confession of error) oluşturdu. Bu uygulama günümüzde de varlığını sürdürüyor: kimse zorlamadığında bile hükümetin doğru davranmasını sağlamak için oluşturulmuş bir kural.

1892'den 1900'e kadar Altıncı Daire Mahkemesi'nde görev yaptı. İşçilerin örgütlenme ve grev hakkını destekledi ve United States v. Addyston Pipe and Steel Co. davasında, bir üretici birliğinin Sherman Tröst Yasası'nı (Sherman Antitrust Act) ihlal ettiğine karar verdi; bu görüş oybirliğiyle onaylandı ve bu yasayı yeniden canlandırdığı kabul edildi. 1896'dan itibaren Cincinnati Hukuk Fakültesi'nde dekanlık yaptı ve burada vaka yöntemi eğitimini başlattı.

Manila

1900'de McKinley onu, Filipinler'de sivil hükümeti kuracak komisyona başkanlık etmesi için mahkemeden çekti. 4 Temmuz 1901'den 4 Temmuz 1904'e kadar Filipinler Genel Valisi olarak görev yaptı ve Filipin-Amerikan Savaşı'nın (Philippine–American War) kapanış aşamasını yönetti. General J. Franklin Bell'in Batangas ve Laguna'da toplama kampları kullanmasını onayladı ve Nisan 1902'de General Miguel Malvar'ın teslimiyetini kabul etti. Ayrıca resmi etkinliklerde ırk ayrımı yapmayı reddetti, Filipinlilere sosyal açıdan eşit davrandı ve Amerikan ırksal üstünlük varsayımı hakkında "bu fikri zihinlerinden silmeyi amaçlıyoruz" diye yazdı - bağımsızlığın onlarca yıl uzakta olduğunu düşünmesine rağmen.

Roosevelt, 1904'te onu Savaş Bakanı yaptı ve evrensel bir sorun giderici olarak kullandı: Panama Kanalı'nı denetledi, inşa etmesi için George Goethals'ı seçti ve 1906'da kısa bir süreliğine Küba'yı bizzat yönetti.

İstemediği Başkanlık

1908'de Roosevelt'in makinesi ona ilk turda adaylık sağladı ve William Jennings Bryan'ı halk oylarının yüzde 51,6'sıyla 321'e 162 delege oyuyla yendi. Washington buzla kaplıyken, 4 Mart 1909'da Senato salonunda yemin etti. Ardından, birinci sınıf bir avukatın üçüncü sınıf bir politikacı olduğunu keşfettiği dört yıl geldi.

Dört yılda yetmiş Sherman Yasası davası açtı; Roosevelt yedi yılda kırk dava açmıştı - "tröst kırıcı"dan daha agresif bir sicil - ancak hiçbir takdir görmedi. Kongre gelir vergisi istediğinde, anayasal gerekçelerle itiraz etti ve bunun yerine bir değişiklik önerdi; bu değişiklik Temmuz 1909'da her iki meclisten geçti ve 1913'te On Altıncı Değişiklik olarak onaylandı. O Ağustos ayında imzaladığı Payne-Aldrich tarifesi (Payne–Aldrich tariff) kimseyi tatmin etmedi ve biyografi yazarı Coletta'nın değerlendirmesine göre, inisiyatifi kalıcı olarak kaybetmesine neden oldu. Ballinger-Pinchot olayı - muhbir Louis Glavis'in ve ardından baş ormancı Gifford Pinchot'nun görevden alınması, ardından Louis Brandeis'in aklama raporunun geriye dönük tarihli olduğunun kanıtı - ilerlemecileri onun çevre korumadan vazgeçtiğine ikna etti. Irk konusunda sicili selefinden daha kötüydü: "Güney Politikası" çoğu Güney Siyahi yetkilisini görevden aldı. Altı Yüksek Mahkeme yargıcı atadı, bu toplam sadece Washington ve Franklin Roosevelt tarafından aşıldı.

Armageddon

Roosevelt ile kopuş, temel olarak mahkemelerle ilgiliydi. Yargıçların ve kararlarının halk oyuyla geri çağrılması için çağrıda bulunmaya başladığında, Lochner gibi davaların yanlış karara bağlandığını özel olarak kabul eden Taft, eski dostunun anayasal hükümet için bir tehlike olduğu ve "bedeli ne olursa olsun" durdurulması gerektiği sonucuna vardı. Roosevelt, ön seçimlerde seçilen 362 delegenin 278'ini kazandı; ancak Taft makineyi elinde tutuyordu. Chicago kongresinde Roosevelt takipçilerine, "Armageddon'da duruyoruz ve Tanrı için savaşıyoruz" dedi ve belirleyici prosedürel oylamayı 567'ye 507 kaybetti. Taft ilk turda yeniden aday gösterildi; Roosevelt, İlerici Parti'yi (Progressive Party) kurmak için ayrıldı. Kasım ayında, Roosevelt'in "hayırsever despotizmi"ne karşı "ilerici muhafazakarlık" olarak adlandırdığı şeyle seçimlere katılan Taft, Utah ve Vermont'u kazandı; bu beklediği sonuçtu ve partisini Roosevelt'ten kurtarmak için kabul ettiği bedeldi.

Merkez Koltuk

Yale'de anayasa hukuku dersleri verdi, Ulusal Savaş Çalışma Kurulu'nda görev yaptı ve Milletler Cemiyeti (League of Nations) için kampanya yürüttü. 1921'de Harding onu Başyargıç olarak atadı; bu muhtemelen kariyerinin en mutlu dönemiydi ve yeteneklerinin nihayet işiyle eşleştiği dönemdi.

En büyük başarısı yasama alanındaydı: 1925 Yargıçlar Yasası (Judges' Act of 1925), Yüksek Mahkeme'ye kendi gündemi üzerinde certioari (inceleme emri) yoluyla geniş bir takdir yetkisi vererek, ulusal ağırlığı olan anayasal sorulara odaklanmasını sağladı ve modern Mahkeme'nin bugünkü gibi çalışmasının nedeni budur. Myers v. United States (1926) kararını yazarak başkanın yürütme yetkililerini görevden alma gücünü onayladı ve örgütlü işçiliğe karşı ihtiyati tedbirleri kısıtladı. Ayrıca ırk ayrımcılığını ve zorunlu kısırlaştırmayı onaylayan, kadınlar için asgari ücreti reddeden ve Olmstead kararında izinsiz dinlemeyi destekleyen bir Mahkemeye başkanlık etti. Sağlığının bozulması onu 3 Şubat 1930'da istifaya zorladı; 8 Mart'ta öldü ve Arlington Ulusal Mezarlığı'na gömüldü; oraya gömülen ilk başkan ve ilk yargıçtı.

William Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Taft'ın iddiası dar, teknik ve güçlüdür. Bir avukat ve yargı yöneticisi olarak müthişti: Adalet Bakan Yardımcısı olarak Yüksek Mahkeme tartışmalarında on sekiz argümandan on beşini kazanması, Sherman Yasası'na hayat veren bir görüş, hukuk fakültesi dekanlığı ve nihayetinde 1925 Yargıçlar Yasası - Yüksek Mahkeme'nin amacını değiştiren kurumsal bir yeniden tasarım; çok az insan hükümetin bir kolunu bu kadar kalıcı bir şekilde yeniden yapılandırmıştır. "Hata itirafı" ve inceleme emri yetkisi aynı zihin kalitesini gösterir: tasarımcısı gittikten sonra bile kurumların iyi davranmasını sağlayan kurallar inşa etme yeteneği.

Karşı tez de aynı derecede açıktır ve Taft bunu büyük ölçüde kendisi de kabul etmiştir. Siyasetten hoşlanmayan, basını yönetemeyen ve her seferinde her seçmen kitlesini aynı anda kaybetmesine neden olan savunulabilir hukuki pozisyonlar alan kötü bir politikacıydı; tarihçiler onu başkan sıralamalarının orta sıralarına yerleştirir. Filipinler hizmeti toplama kamplarını onaylamayı içeriyordu; başkan olarak ırk politikaları kendi partisinin standartlarına göre bile gericiydi; ve Mahkemesi, tüm idari parlaklığına rağmen, yüzyılın en kötü anayasal hukuk kararlarından bazılarını üretti. Taft, tamamen farklı bir yetenek gerektiren bir işte dört yıl geçiren birinci sınıf bir hukuk zekasıydı ve bunun farkındaydı.

Miras

Kendi davalarını seçen ve yalnızca ulusal olarak önemli olduğunu düşündüğü konularda konuşan Yüksek Mahkeme, Taft'ın yasasıyla inşa edilmiş Taft'ın Mahkemesidir - bu, daha çok yarattığı bölünmeyle hatırlanan bir başkanlıktan daha büyük bir mirastır. O, bir bilgi yarışması sorusunun cevabıdır; önemli olan, ikinci işte ilk işe göre çok daha iyi olmasıydı.