William Crotch: Üç yaşında kral için çalan çocuk

Okumayı öğrenmeden önce William Crotch, Piccadilly'deki bir salonda günlük org resitalleri veriyor; çocuk şarkılarından ziyade 'Mezmur 104'ü (104th Psalm) tercih eden bu küçük çocuğu görmek için gelen hayranların sunduğu ikramları kabul etmek için parçalar arasında duruyordu. Üç buçuk yaşına geldiğinde Kral III. George (King George III) için çalmıştı. Bu, İngiliz müzik tarihinin en tuhaf başlangıçlarından biridir ve sonraki kariyerinin de gösterdiği gibi, takip etmesi en zor başarılardan biridir.

Bir marangozun oğlu, yerel bir mucize

Crotch, 5 Temmuz 1775'te Norwich'te doğdu. Babası, diğer işlerinin yanı sıra, oğlunun iki yaşına gelmeden önce kendi kendine çalmayı öğrendiği küçük orgu yapan usta bir marangozdu. Enstrüman küçük bir yerel cazibe merkezi haline geldi ve aile kısa süre sonra gösteriyi Londra'ya taşıdı. Orada, üç buçuk yaşındaki çocuk her gün Piccadilly'de performans sergiliyor ve Kral için çalması adına St James Sarayı'ndaki (St James's Palace) Kraliyet Şapeli'ne (Chapel Royal) getiriliyordu. 'London Magazine', Nisan 1779'da onu konu aldı, "ciddi ezgilere ve kilise müziğine, özellikle de Mezmur 104'e" olan tercihine dikkat çekti ve çocuğun kendisini görmeye gelen kalabalıklardan ikramları kabul etmek için parçalar arasında nasıl duraksadığını anlattı. Crotch daha sonra, kendi çocukluğuna dönüp bakan bir adamın açık yürekliliğiyle, bu ilginin onu "oldukça şımarık, aşırı müsamaha gösterilen bir çocuk" yaptığını itiraf etti; diğer kayıtlara göre ise bu durum onda kalıcı bir huysuzluk ve modern bir kayıtta yetişkinliğe kadar devam eden psikolojik sorunlar bıraktı.

Dâhiden profesörlüğe

Birçok çocukluk harikasının aksine, Crotch'ın yeteneği ergenlik dönemiyle birlikte yok olmadı, ancak şöhreti yavaş yavaş azaldı. Henüz bir gençken Oxford'daki Christ Church'te orgcu oldu ve 1789'da, on dört yaşındayken, ilk oratoryosu 'Yahuda'nın Esareti'nin (The Captivity of Judah) Cambridge'deki Trinity Hall'da sahnelendiğini gördü. Oxford'da müzik lisans derecesini aldı ve ardından, şaşırtıcı bir şekilde, 1797'de henüz yirmi iki yaşındayken üniversitede Heather Müzik Profesörü (Heather Professor of Music) olarak atandı — bu kürsüde görev yapan en genç kişilerden biriydi — iki yıl sonra ise müzik doktorasını aldı. Nesiller sonra yazan müzikolog Nicholas Temperley onu "müzik tarihinde eşi benzeri olmayan bir çocuk dahi" ve "şüphesiz döneminin en seçkin İngiliz müzisyeni" olarak nitelendirdi; bu yargı, onun olgun bestecilik başarısından çok, ondan önce gelen o inanılmaz çocukluk dönemine odaklanmaktadır.

'Filistin' ve seste ikinci bir kariyer

Crotch'ın yetişkinlik dönemindeki en meşhur eseri, 21 Nisan 1812'de Hanover Meydanı Salonları'nda (Hanover Square Rooms) prömiyeri yapılan ve bir ay sonra, 26 Mayıs'ta yoğun istek üzerine tekrar sahnelenen iki buçuk saatlik oratoryo 'Filistin' (Palestine) idi; bu, dönemin ciddi bir İngiliz koro eseri için nadir bir ticari başarı işaretiydi. Epifani ilahisi "Bak! Yıldızın rehberlik ettiği liderler" (Lo! star-led chiefs) oratoryonun geri kalanından daha uzun ömürlü oldu ve bugün hala bağımsız olarak icra edilip kaydedilmektedir. Ayrıca, tam olarak kesin olmamakla birlikte, 1793'te Westminster Sarayı'nın saati için uyarlanan ve günümüzde dünya çapında 'Westminster Çanları' (Westminster Chimes) olarak bilinen — temelde Big Ben'de her saat duyulan — çan melodisini bestelediği kabul edilmektedir. Daha geniş kataloğu, 1793'ten üç piyano sonatı, 1798'de ilk kez yayınlanan ve 1804'te revize edilen on ilahilik bir set, üç org konçertosu, 'Hayal Üzerine Ode' (Ode to Fancy) adlı kaside ile çeşitli senfoniler ve koro eserlerini içermektedir. Ayrıca, 1808 ile 1811 yılları arasında üç cilt halinde derlenen müzik tarihinin en eski analitik antolojilerinden birini hazırladı ki bu, kendi kuşağının çalışan bir bestecisi için alışılmadık derecede bilimsel bir girişimdi.

Çizimde beklenmedik bir yan uğraş

Oxford'dayken Crotch, müzisyen ve amatör sanatçı John Malchair ile arkadaşlık kurdu; ondan çizim yapmayı ve daha belirgin bir şekilde, Malchair'ın sanat eserlerinin üzerine tam tarih ve saati yazma alışkanlığını öğrendi. Crotch bu uygulamayı Londra'ya taşıdı ve 1805'te orada genç ressam John Constable ile tanışarak bu alışkanlığı ona da aktardığı rivayet edilir; bu, bir müzik dâhisi ile İngiliz manzara resminin en önemli isimlerinden birini birbirine bağlayan küçük ama belgelenmiş bir bağdır.

Kraliyet Müzik Akademisi'nin kuruluşu

1822'de Crotch, Londra'da yeni kurulan Kraliyet Müzik Akademisi'nin (Royal Academy of Music) ilk müdürü olarak atandı; bu, onu kuruluşunun ilk on yılında ülkenin amiral gemisi konservatuvarının başına getiren önemli kurumsal ağırlığı olan bir pozisyondu. Bu görevi on yıl boyunca sürdürdü, 1832'de istifa etti ve bu süre zarfında William Sterndale Bennett, Lucy Anderson, George Job Elvey ve Cipriani Potter gibi İngiliz müziğini kendi başlarına şekillendirecek bir öğrenci listesi yetiştirdi.

William neden dahi olarak adlandırılıyor

Bu kelime Crotch ile neredeyse tamamen dört yaşından önce yaptıkları yüzünden ilişkilendirilir, sonrasında besteledikleri yüzünden değil. Nicholas Temperley'in "müzik tarihinde eşi benzeri olmayan bir çocuk dahi" yargısı, ham, erken yaşta ortaya çıkan müzikal biliş hakkında bir iddiadır: bir çocukta bir enstrümana mutlak hakimiyet, armonik içgüdü ve halka açık performans dayanıklılığı; bu, sıradan bir erken olgunlaşmadan ziyade gerçekten nadir bir nörolojik ve algısal fenomendir. Ancak neyin solup neyin solmadığı konusunda kesin olmak gerekir. Onun yetişkinlik dönemi çıktıları — başarılı bir oratoryo, bugün milyonların her gün duyduğu olası bir çan melodisi, Oxford ve yeni Kraliyet Akademisi'ndeki profesörlükler — sağlam, saygın bir kariyerdir, ancak zamanında çocukluğu sürekli onunla karşılaştırılan Mozart'ınki gibi sürdürülebilir bir yaratıcı dehanın kanıtı değildir. En dürüst hüküm çağdaşlarından ziyade sonraki tarihçilerden gelmektedir: Modern bir kayıtta, ölümünden sonra "müzikal dehasının ve müziğinin kısa sürede unutulduğu" açıkça belirtilir ve yaşlılığındaki muhafazakarlığı ve içe kapanık mizacıyla Crotch'ın kendisi, o çocuk dâhinin, sonradan dönüştüğü adamı gölgede bıraktığını hissettiği görülmektedir.

Miras

Crotch, 29 Aralık 1847'de Somerset, Taunton'daki oğlunun evinde öldü ve yakınlardaki Bishop's Hull'da bulunan St Peter ve St Paul kilisesinin mezarlığına gömüldü. İki torunu, George Robert Crotch ve William Duppa Crotch, ailenin erken gelişmişliğini tamamen farklı bir bilim dalına taşıyan seçkin entomologlar oldular. Bugün Crotch, herhangi bir tekil eserinden — "Bak! Yıldızın rehberlik ettiği liderler" bile bir temel taşı olmaktan ziyade küçük bir repertuvar parçasıdır — ziyade, başlangıcının mutlak tuhaflığıyla hatırlanır: orgun başındaki küçük çocuk, kralın önündeki üç yaşındaki çocuk ve Kraliyet Müzik Akademisi'ni ilk kez var eden adam olarak bıraktığı kurumsal miras.