Bilgi, çok şey bildiğini bilerek gururludur; hikmet, daha fazlasını bilmediğini bilerek alçakgönüllüdür.
William Cowper, İngiliz şair ve ilahi yazarıydı. Zamanının en popüler şairlerinden biri olan Cowper, günlük hayat ve İngiliz kırsal kesiminin sahnelerini yazarak 18. yüzyıl doğa şiirinin yönünü değiştirmiştir. Birçok yönden, Romantik şiirin öncülerinden biriydi. Samuel Taylor Coleridge ona "en iyi modern şair" derken, William Wordsworth özellikle onun Yardley-Oak adlı şiirini takdir etmiştir.
Akıl hastalığı nedeniyle kuruma alındıktan sonra, Cowper canlı bir evangelist Hıristiyanlığında sığınak bulmuştur. Şüphe çekmekteki acısını sürdürmüş ve 1773'teki bir rüyadan sonra ebedi cehenneme mahkûm olduğuna inanmıştır. İyileşmiş ve daha fazla dini ilahi yazmıştır.
"Amazing Grace" ilahisini yazan John Newton ile dini duygusunun ve dostluğunun, kendisinin en iyi hatırlanan şiirlerinin çoğunun yazılmasına ve Olney İlahileri serisinin oluşturulmasına yol açmıştır. "Karanlıktan Işık Çıkıyor" şiiri İngilizcesine "Tanrı gizemli bir şekilde harekete geçer/ Harikalarını gerçekleştirmek için" ifadesini vermiştir.
Ayrıca bir dizi köleliğe karşı şiir yazmış ve Newton ile dostluğu, Newton gayret gösteren bir köleliğe karşı eylem kampanyacısı olması, Cowper'in Abolitionist kampanyasını desteklemek için yazmasını istemesine neden olmuştur. Cowper 1788'de "Zencinin Şikayeti" adlı bir şiir yazarak hızla çok ünlü hale gelmiş ve 20. yüzyıl sivil haklar harekeketinde Martin Luther King Jr. tarafından sıkça alıntılanmıştır. Ayrıca 1780'lerde kölelik hakkında bilinen daha az birkaç şiir daha yazmış, bunların çoğu köleliğin ekonomik olarak uygulanabilir olduğu fikrini saldırmıştır.
Hayat
Cowper, babasının John Cowper'ın St Peter Kilisesinin vekili olduğu Hertfordshire'daki Berkhamsted'de doğmuştur. Babasının kızı kardesi şair Judith Madan idi. Annesi Ann née Donne idi. O ve kardeşi John yedi çocuktan sadece ikisi çocukluk çağını geçmiştir. Ann, 7 Kasım 1737'de John'u doğurken öldü. Annesinin bu kadar erken yaştaki ölümü William'ı derinden rahatsız etmiş ve elli yıldan fazla sonra yazılan "Annemin Resmini Aldığımda" adlı şiirinin konusu olmuştur. Erken yıllarında ailesi aile yakınlarına yakınlaştı. Özellikle onun kardeşi Robert ve eşi Harriot ile yakın ilişki kurdu. Genç William'a okuma sevgisi aşılayan ve ona ilk kitaplarını veren onlar - John Bunyan'ın Pilgrim's Progress'i ve John Gay'nin Fables'ı.
Cowper ilk olarak Nisan 1742'de Westminster School'a kaydedilmiş ve birkaç yıl boyunca okuldan okula taşınmıştır. Genç yaştan itibaren Latince çalışmaya başlamış ve hayatının geri kalanında Latince konusunda istekli bir öğrenci olmuştur. Daha büyük çocuklar Cowper'i çocukluk yıllarının çoğunda taciz etmiştir. Westminster School'da başhekim John Nicoll altında okumuş. O zamanlar Westminster School, İngiltere'nin Whig siyasi partisine ait ailelerin arasında popüler idi. Ancak daha düşük sosyal statüden ailelerden çok zeki çocuklar da katıldı. Cowper Westminster'den ömür boyu dostlar yaptı. Iliad ve Odyssey'i okumuş, bu da onun Homeros'un destanları için ömür boyu ilgi ve bilimini ateşlemiştir. Latince'nin yorumlanması ve çevirisi konusunda beceri kazanmış, hayatının geri kalanında bundan faydalanmıştır. Latince yazarken de becerikli ve pek çok kendi şiirler yazmıştır.
Westminster School'da eğitiminden sonra, Cowper, hukuk kariyeri için eğitim alması için Ely Place, Holborn'daki avukat Mr Chapman'ın yanında sözleşmeye bağlanmıştır. Bu süre zarfında, boş zamanını amcası Bob Cowper'ın evinde harcamış ve evlenmek istediği kuzeni Theodora'ya aşık olmuştur. Ancak 1825'te Cowper'ın Theodora'ya ünvanlandırılan şiirleri ilk yayınlayan James Croft'ın yazdığı gibi, "onun babası, bu kadar yakın akrabaların birleşmesinin uygunsuz olduğu fikriyle, kızı ve yeğeninin isteklerine razı olmayı reddetti." Bu reddetme Cowper'ı perişan bıraktı. İlk şiddetli depresyon/akıl hastalığı atağı yaşadı, o zamanlar "melankoli" diye anıldığı.
1763'te Lordlar Kamarası'nda Günlüklerin Memuru olarak bir görev teklif edilmiş, ancak yaklaşan sınavın baskısı altında çökmüş; depresyon ve akıl hastalığı dönemini yaşamış. Bu sırada intihar etmeye üç kez çalışmış ve St. Albans'daki Nathaniel Cotton'ın hastanesine iyileşmesi için gönderilmiştir. "Nefret ve intikam, benim ebedi payım" ile başlayan ve bazen "Sapphics" olarak adlandırılan şiiri intihar girişiminin akabinde yazılmıştır.
İyileştikten sonra, emekli bir vaiz Morley Unwin ve eşi Mary ile Huntingdon'a yerleşmiştir. Cowper, Unwin ailesi ile öyle iyi şartlar altında olduk ki onların evine yerleşmiş ve onlarla Olney'ye taşınmıştır. Orada köle gemileri kaptanı olan ve hayatını İncil'e adamış vaiz John Newton ile tanışmıştır. Kısa bir süre sonra, Morley Unwin atından düşerek öldü; Cowper Unwin evinde yaşamaya devam etmiş ve duvak Mary Unwin'e çok bağlanmıştır.
Olney'de, Newton, Cowper'i derlediği bir ilahi kitabına katkıda bulunması için davet etmiştir. Olney İlahileri olarak bilinir ortaya çıkan hacim, 1779'a kadar yayınlanmamıştır ama "Açılan Çeşme için Övgü" ilahisini içerir "Kan dolu bir çeşme var" ile başlayan ve "Karanlıktan Işık Çıkıyor" "Tanrı Gizemli Bir Şekilde Harekete Geçer" ile başlayan, Cowper'ın en tanıdık şiirlerinden birçoğu kalır. Cowper'ın birçok ilahisi ve Olney İlahileri'nde aslen yayınlanan diğerleri bugün Sacred Harp'ta korunmakta, aynı zamanda şekil notesi şarkılarını toplamaktadır.
1773'te, Cowper bir akıl hastalığı atağı yaşamış, sadece kendisinin cehenneme ebedi olarak mahkûm olduğunu düşünmemiş, aynı zamanda Tanrı'nın kendi hayatını feda etme emri verdiğine inanmıştır. Mary Unwin, ona büyük bir sadakatle bakım yapmış ve bir yıldan sonra iyileşmeye başlamıştır. 1779'da Newton, Olney'den Londra'ya taşındıktan sonra, Cowper şiir yazmaya başlamıştır. Mary Unwin, Cowper'ın aklını meşgul tutmak isteyen, The Progress of Error konusu üzerine yazmasını önermiştir. Bu adlı bir satire yazdıktan sonra yedi tanesi daha yazmıştır. Bu şiirler toplanıp 1782'de "William Cowper, of the Inner Temple, Esq. tarafından Şiirler" başlığı altında yayınlanmıştır.
1781'de Cowper, yeni şiirden esinlenen sofistike ve cazip bir duvak Lady Austen ile tanışmıştır. Cowper kendisi, bazılarının en önemli eseri olarak kabul ettikleri The Task'ın doğuşundan bahseder, 1785'in orijinal baskısının "İlan"ında:
...bir kadın, boşluk şiiri sevgisi olan, yazardan bu tür bir şiir talep etmiş ve ona SOFAyı konu olarak vermiş. O itaat etmiş; ve çok boş zamanı olduğundan, başka bir konuyu bununla birleştirmiş; ve durumu ile düşünce yönü onu getiren düşünce trenini takip ederek, başlangıçta amaçladığı şeyi yerine bir ciddiyeti - bir Cilt! - ortaya çıkarmıştır.
Aynı hacimde Cowper, komik şiirler açısından dikkate değer bir parça olan "John Gilpin'in Eğlendirici Tarihi"ni de basılı olarak yayınlamıştır. "John Gilpin" yazması daha sonra G. K. Chesterton tarafından Orthodoxy'de Cowper'ı tamamen çılgın olmaktan kurtarmakla itibar edilmiştir.
Cowper ve Mary Unwin 1786'da Weston Underwood, Buckinghamshire'a taşınmışlar, kuzeni Lady Harriett Hesketh Theodora'nın kızkardeşi ile yakın hale gelmişlerdir. Bu dönem boyunca Homer'ın Iliad ve Odyssey'sinin boş ünlem çevirilerini başlatmıştır. 1791'de yayınlanan versiyonları, yüzyılın başında Alexander Pope'unkiler gibi bu destanlar için en önemli İngilizce işleyişi olmuştur. Sonraki eleştirmenler Cowper'ın Homer'ını John Milton'ın kalıbı içinde çok fazla olduğu için kusur bulmuşlardır.
1789'da Cowper, kuzeni Norfolk vaizi Dr John Johnson ile arkadaş olmuş ve 1795'te Cowper ve Mary, onun yanında ve kızkardeşi Catharine yakınına gitmek için Norfolk'a taşınmışlardır. Orijinal olarak North Tuddenham'da, sonra Swaffham yakınlarında Dunham Lodge'da ve ardından Mundesley'de kaldıktan sonra, Mary Unwin felç olduktan sonra, Johnson'larla East Dereham'da nihayet yerleştiler.
Mary Unwin 1796'da öldü, Cowper'ı asla tam olarak kurtulamadığı bir kasvetliliğe sürükledi. Homer'ını çevirme için ikinci baskı revize etmeye devam etti. Güçlü ve kasvetli "The Castaway" şiirini yazdığı dışında, Yunan şiirinin bazı İngilizce çevirilerini yazıp John Gay'nin Fables'ını Latince'ye çevirmiştir.
Ölüm ve Anıtlar
Cowper, 1800 baharında su toplanması ile sarılmış ve öldü. East Dereham'daki Canterbury'nin St Thomas Şapeli, St Nicholas Kilisesi'nde gömülüdür ve orada onun yaşamını anımsatan renkli bir cam penceresi vardır.
Berkhamsted'deki St Peter Kilisesi'nde Cowper anısına iki pencere vardır: 1872 yılında Clayton & Bell tarafından yapılan doğu penceresi Cowper'ı yazı masasında evcil tavşanlarıyla birlikte tasvir eder ve "Ölen adama kurtuluş ve yükselen Tanrı'ya" yazısını taşır, Cowper'ın "The Saviour, what a noble flame" şiirinden bir satır; ve kuzey nef'te, "Oh! for a closer walk with God" ve "The Task"tan satırlarla yazılı oyulmuş cam bir pencere vardır. Aynı kilisede Cowper'ın annesine, Ann Cowper'a bir anıt tablası da vardır. Cowper ayrıca George Herbert ile birlikte Westminster Abbey'deki St George Şapeli'nde Clayton & Bell tarafından yapılan başka bir renkli cam pencere tarafından anılmıştır.
1823'te, Cowper'ın yazışması, akrabaları John Johnson'ın mülkiyetindeki orijinal mektuplardan ölümünün ardından yayınlanmıştır.
Eserler
Şiirler
- The Snail, 1730
- The Winter Nosegay, 1777
- Olney Hymns, 1778–1779, John Newton ile işbirliği
- John Gilpin, 1782
- Epitaph on a Hare, 1782
- Cowper'ın ilk bağımsız hacmi, Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq., 1782
- The Rose, 1783
- The Task, 1785
- The Morning Dream, 1788
- Homer's Iliad and Odyssey, 1791 Yunancadan çeviriler.
- The Retired Cat, 1791
- To Mary, 1793
- On the Ice Islands Seen Floating in the German Ocean, 1803
- The Castaway, 1803
- Hatred and vengeance, my eternal portion, 1815
- The Poplar-Field, 1785
- Lines Written During a Period of Insanity, 1816
İlahiler
Cowper, Amerikalı Presbiteryenci Edwin Hatfield'ın 1872 başyapıtı "The Church Hymn Book for the Worship of God"da on beş ilahi ile temsil edilir.
- 127 Jesus! where'er thy people meet
- 357 The Spirit breathes upon the word
- 450 There is a fountain, filled with blood
- 790 Hark! my soul! it is the Lord
- 856 To Jesus, the Crown of my hope
- 871 Far from the world, O Lord! I flee
- 885 My Lord! how full of sweet content 1782 çevirisi
- 932 What various hindrances we meet
- 945 Oh! for a closer walk with God
- 965 When darkness long has veiled my mind
- 1002 'Tis my happiness below
- 1009 O Lord! in sorrow I resign 1782 çevirisi
- 1029 O Lord! my best desire fulfill
- 1043 There is a safe and secret place
- 1060 God of my life! to thee I call
