John McDouall Stuart: Azimle Geçilen Kıta

25 Temmuz 1862'de, günümüz Darwin'inin yaklaşık yüz kilometre doğusundaki Van Diemen Körfezi (Van Diemen Gulf) yanındaki bir kumsalda, kısa boylu bir İskoç, bir ağaca "S" harfini kazıdı ve Elizabeth Chambers tarafından onun için dikilmiş Union Jack bayrağını çekti. Görme yetisini kaybediyordu, diş etleri iskorbüt hastalığıyla çürüyordu ve ağırlığı dokuz stone'dan (yaklaşık 57 kg) azdı. Burke ve Wills'in yapmaya çalışırken öldükleri şeyi yeni başarmıştı; Avustralya'yı güney denizinden kuzey denizine geçmek ve onu olağanüstü yapan kısım, her adamı canlı geri getirmesiydi.

Çadır Kolonisindeki Fife'lı Çocuk

Stuart, 7 Eylül 1815'te Fife'ın Dysart şehrinde, emekli bir ordu kaptanı ve gümrük memuru olan William Stuart ile Mary McDouall'ın dokuz çocuğunun en küçüğü olarak doğdu. Ebeveynlerinin her ikisi de o daha bir çocukken öldü. İskoç Deniz ve Askeri Akademisi'nde (Scottish Naval and Military Academy) eğitim aldı ve inşaat mühendisi olarak mezun oldu.

Ocak 1839'da, yirmi üç yaşındayken, Indus adlı barkadan inip Güney Avustralya'ya ayak bastı; burası henüz iki yıllık, çadırlar ve toprak zeminli kulübelerden oluşan bir koloniydi. Arazi ölçümcüsü ile çalışarak yerleşimci bloklarını ölçtü ve 1842'ye kadar burada kaldıktan sonra Mount Lofty Sıradağları'nda (Mount Lofty Ranges) özel işler yapmaya başladı. İnce yapılıydı, yaklaşık 5 fit 6 inç boyundaydı, sakallıydı ve köstebek derisi pantolonunun üzerine modası geçmiş uzun kuyruklu mavi bir ceket giyiyordu. Dış görünüşünde, neslinin en dayanıklı gezgini olduğuna dair hiçbir işaret yoktu.

Sturt'un Yanında Çıraklık

1844'te Yüzbaşı Charles Sturt, iç bölgelere herkesten daha derine gitmek için bir keşif gezisinde onu haritacı olarak işe aldı. Ekip, Sturt Taş Çölü'nü (Sturt Stony Desert) ve Simpson Çölü'nü (Simpson Desert) buldu. İkinci komutan James Poole iskorbüt hastalığından öldüğünde, Sturt onu bu göreve terfi ettirdi. İkisi 1846'da perişan halde Adelaide'a ulaştılar; Sturt hiçbir zaman tam olarak iyileşemedi ve İngiltere'ye evine döndü, Stuart ise bir yıl boyunca iş göremez halde kaldı.

Önemli olan alınan eğitimdi. İç bölgenin nasıl hareket ettiğini, suyun nerede durduğunu, atların ne zaman tükendiğini, bir ekibin kendi iyimserliğiyle ne kadar çabuk ölebileceğini öğrenmişti. Daha sonra pastoralist William Finke ve James ile John Chambers için uzak bölgelerin ölçümünü yaptı.

Merkeze Üç Yolculuk

14 Mayıs 1858'de Finke tarafından finanse edilen Stuart, iki yoldaşıyla ve neredeyse hiçbir erzak olmadan Chambers'ın Oratunga istasyonundan ayrıldı. Torrens Gölü'nün (Lake Torrens) batısında çalıştı ve Chambers Deresi'ni (Chambers Creek) buldu; burası, Coober Pedy bölgesi yakınlarında erzak bitmeden önce keşfettiği, sonraki her şeyin başlangıç noktası olan yarı kalıcı su birikintileri zinciriydi. Dört ay ve yaklaşık 2400 kilometre sonra geri döndü ve Kraliyet Coğrafya Topluluğu (Royal Geographical Society) ona altın bir saat gönderdi.

Nisan 1859'daki ikinci yolculuk yaklaşık yüz kilometre kala geri döndü; su veya yiyecek eksikliğinden değil, at nalları bittiği için. Bu yolculukta Spring of Hope (Umut Pınarı) adını verdiği bir artezyen kuyusu buldu ve bunun her mevsim Adelaide'a geri çekilmeyi mümkün kıldığına kanaat getirdi. Geri çekilme hattına dair içgüdüsü şimdiden belli oluyordu.

Üçüncü keşif gezisi 2 Mart 1860'ta William Kekwick ve Benjamin Head ile Chambers Deresi'nden ayrıldı. Oodnadatta yakınlarında yağmur erzakları mahvetti; iskorbüt baş gösterirken yarım rasyonla yollarına devam ettiler. Nisan başında Finke Nehri'ni (Finke River) bulup adlandırdı ve 12 Nisan'da MacDonnell Sıradağları'na (MacDonnell Ranges) ulaştı. 22 Nisan 1860'ta kıtanın coğrafi merkezinde durduğunu hesapladı. Yakındaki tepeye eski şefinin adını, yani Mount Sturt adını vermek istedi; ancak haritaya Central Mount Stuart olarak geçti.

Ülke ona kapandığında Tennant Creek'e kadar gelebilmişti. 26 Haziran'da, Warramunga halkı kampa baskın düzenledi, ekipmanları aldı ve atlara saldırdı; yoldaşları zayıfladığı ve kuzeybatıda su olmadığı için Stuart geri döndü. Ekim ayına kadar Adelaide'daydı, ancak kıtanın merkezini sabitlemek o dönemde Speke'in Nil'in kaynağını bulmasıyla aynı kefeye konuyordu. Kraliyet Coğrafya Topluluğu ona Patron's Medal ödülünü verdi ve onu hem madalyaya hem de topluluğun altın saatine sahip ikinci adam yaptı. İlki Livingstone idi.

Dördüncü Girişim

Güney Avustralya hükümeti isteksizce on silahlı adam ve 2500 sterlin sağladı. Stuart, 1 Ocak 1861'de -mümkün olan en kötü mevsimde- on iki adam ve kırk dokuz atla Chambers Deresi'nden ayrıldı. Attack Creek'in ötesinde yedi kilometre uzunluğunda bir su kütlesi olan Newcastle Waters'ı buldu. Beş haftalık kuzeybatı keşfi hiçbir yol göstermedi ve 1 Temmuz'da, altı ay sonra, geri dönüş emrini verdi.

Eve vardığında Burke ve Wills'in kayıp olduğunu öğrendi ve derhal gidip onları bulmayı teklif etti.

Geçiş

Beşinci girişim 23 Ekim 1861'de James Chambers'ın North Adelaide'daki evinde, bir bilim insanının katılması koşuluyla 2000 sterlinlik hükümet parasıyla başlatıldı. Ekip Gawler'a ulaşmadan önce bir at Stuart'ın şakağına vurdu, onu bilinçsiz bıraktı ve sağ elini ezerek iki eklemin çıkmasına, etin ve tırnakların parçalanmasına neden oldu; ampütasyon düşünüldü. Moolooloo'da ekibi yakaladı ve 8 Ocak 1862'de on adam, yetmiş bir atla yola çıktılar.

5 Nisan'da Newcastle Waters'a ulaştılar. Batıya, Victoria Nehri'ne (Victoria River) giden bir yol bulmak için yapılan beş girişim de başarısız oldu. Stuart daha sonra doğruca kuzeye, Daly Waters'a giden su birikintilerini takip ederek Top End bölgesine doğru ilerledi. 1 Temmuz'da Mary Nehri'ne (Mary River) ulaştı, boylamı sabitleyecek bir kronometresi olmadığı için burayı Adelaide Nehri sandı. 24 Temmuz 1862'de ekip Van Diemen Körfezi'ndeki çamurlu bir kumsalda durdu ve Stuart bir ağaca "JMDS" kazıdı. Ertesi gün daha büyük ağaç, "S" ve bayrak geldi.

Maliyet

Dönüş onu mahvetti. Yetersiz beslenme, iskorbüt ve trahom onu pratik olarak kör ve sürekli acı içinde bıraktı; iki at arasında asılı bir sedyede yaklaşık dokuz yüz kilometre yol kat etti. Hiçbir zaman iyileşemedi. Günlüklerini yayınlanmak üzere hazırladı, Nisan 1864'te İngiltere'ye yelken açtı ve 5 Haziran 1866'da Londra'da elli yaşında öldü; Güney Avustralya tarihçilerinin deyimiyle unutulmuş bir kahramandı. Kensal Green'de gömüldü, kız kardeşi Mary orada anıtını dikti.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılır

İddia sıradan anlamda entelektüel değil ve aksini iddia etmek dürüstlük olmazdı. Stuart hiçbir teori üretmedi ve hiçbir bilim kurmadı. Sahip olduğu şey bir zanaattı ve bunun bileşenlerini adlandırmaya değer: adamları ve atları oraya sürmeden önce kurak arazide uzaktan su okumak; boylamı sabitleyecek yeterli alet olmadan binlerce kilometre boyunca doğru bir hesaplanmış konum sürdürmek; adamları, hayvanları ve erzakı başlangıçtan itibaren hesaplanan bir dönüş ayağına göre paylaştırmak; ve en zoru, ne zaman geri dönüleceğini bilmek. Attack Creek'te, Newcastle Waters'ta ve 1859'da at nalları yüzünden yüz kilometre kala geri döndü. Her geri çekilme bir başarısızlık gibi görünüyordu ve her biri sonunda başaran ekibi korudu.

Bunu çözen karşılaştırma, kendileri de dahil yedi kişinin hayatına mal olan ve kıtayı geçen Burke ve Wills'tir. Stuart aynı bölgeye beş keşif gezisine liderlik etti, iki kez yarı aç ve iskorbüt içinde girdi ve kimseyi kaybetmedi. Bu beş kez tekrarlanan bir şans değildir; bu, hatanın öldürdüğü yerde uygulanan bir yargıdır.

Karşı argümanın da açıkça belirtilmesi gerekir. Stuart'ın "keşfi", iskan edilmiş ve tamamen bilinen bir ülkeydi; kampına baskın düzenleyen Warramungalar ve Newcastle Waters'ta ona direnen insanlar, topluluklarının binlerce yıldır haritalandırdığı manzaralarda yaşıyorlardı. Stuart'ın sağladığı şey toprak bilgisi değil, sömürge hükümeti için okunabilir bir rotaydı ve bunun doğrudan sonucu ilhak ve mülksüzleştirmeydi.

Miras

Stuart'ın yürüdüğü hat altyapı haline geldi. Avustralya Overland Telgraf Hattı (Australian Overland Telegraph Line), 1871-72'de rotası boyunca inşa edildi ve Avustralya'yı kabloyla dünyaya bağladı; Port Augusta'dan Darwin'e giden yol esasen aynı yolu izliyor ve 1942'de Stuart Otoyolu (Stuart Highway) olarak adlandırıldı. Geçişi doğrudan 1863'te bölgenin Güney Avustralya'ya ilhakına ve Kuzey Bölgesi (Northern Territory) haline gelmesine yol açtı. Central Mount Stuart ve Stuart Sıradağları (Stuart Range) onun adını taşır; Stuart kasabasının adı 1933'te Alice Springs olarak değiştirildi. Adelaide Victoria Meydanı'nda bir James White heykeli durur ve Dysart'taki doğum yerini ve Londra'daki son evi olan 9 Campden Hill Square'i mavi plaketler işaretler.