John McCarthy: Yapay Zekayı Adlandıran Adam

1956 yazında genç bir Dartmouth matematik profesörü, önceki yıl ortak yazarı olduğu bir öneri doğrultusunda iki aylık bir çalıştay için küçük bir araştırmacı grubunu topladı ve bu vesileyle bulduğu bir terimi ilk kez basılı olarak kullandı: "Yapay zeka" (artificial intelligence). Dartmouth Yaz Araştırma Projesi (Dartmouth Summer Research Project), bugün genel olarak bu disiplini ayrı bir alan olarak başlatan olay kabul edilir ve John McCarthy sonraki elli yılını bu terimin vadettiklerini gerçekleştirmeye çalışarak geçirdi.

Büyük Buhran Dönemi Çocukluğu ve Hızlandırılmış Eğitim

4 Eylül 1927'de Boston'da İrlandalı göçmen bir baba, John Patrick McCarthy ve Litvanyalı Yahudi bir anne olan Ida Glatt McCarthy'nin çocuğu olarak doğdu. Her ikisi de 1930'larda Komünist Parti üyesiydi. Büyük Buhran sırasında babası iş ararken aile defalarca taşındı ve sonunda babasının Amalgamated Clothing Workers (Birleştirilmiş Giyim İşçileri) için örgütlenme çalışmaları yaptığı Los Angeles'a yerleşti. McCarthy, daha kayıt yaptırmadan önce Caltech (California Institute of Technology) ders kitaplarından üniversite seviyesinde matematik öğrenerek Belmont Lisesi'nden (Belmont High School) iki yıl erken mezun oldu. Örgün eğitimi, Caltech'in beden eğitimi derslerine katılmadığı gerekçesiyle okuldan uzaklaştırmasıyla kesintiye uğradı; ABD Ordusu'nda görev yaptıktan sonra 1948'de Matematik lisans derecesini tamamlamak üzere geri döndü. John von Neumann'ın bir Caltech konferansı onda ufuk açıcı bir etki yarattı ve McCarthy, 1951'de Princeton'da Donald C. Spencer danışmanlığında, kısmi diferansiyel denklemler üzerine yazdığı tezle matematik doktorasını tamamladı.

Bir Alanın İsimlendirilmesi ve Kuruluşu

1955'te Dartmouth'ta yardımcı doçent olan McCarthy, Marvin Minsky, Nathaniel Rochester ve Claude Shannon ile birlikte 1956 Dartmouth Yaz Araştırma Projesi haline gelen öneriyi kaleme aldı; bilgisayar tarihi araştırmacıları bu toplantıyı yapay zekanın kuruluş olayı ve alanın isminin doğduğu an olarak görür. McCarthy; Minsky, Allen Newell ve Herbert Simon ile birlikte yapay zekanın kurucu babaları arasında sayılır. 1956'da araştırma görevlisi olarak MIT'ye geçti, 1958'de buradaki ilk yapay zeka araştırma projesinin kurulmasına yardımcı oldu ve 1962'de Stanford'da tam profesör oldu. Burada, 2000 yılındaki emekliliğine kadar Stanford Yapay Zeka Laboratuvarı'nı (Stanford Artificial Intelligence Laboratory) inşa etti ve yönetti; burayı MIT ile rekabet eden bir araştırma merkezi haline getirdi.

LISP ve Sembolik Hesaplama Makineleri

McCarthy'nin en önemli teknik buluşu, 1950'lerin sonunda geliştirdiği LISP programlama diliydi; bu dili, ilkel özyinelemeli fonksiyonlar matematiğinin sadece sayılar yerine sembolik ifadeleri manipüle etmek için genişletilebileceğini fark ettikten sonra oluşturdu. 1960'ta yayımlanan temel bir makalede duyurulan LISP, kodu ve veriyi birbirinin yerine geçebilir olarak ele alması ve erken dönem yapay zeka çalışmalarının dayandığı sembolik akıl yürütmeyi desteklemesi nedeniyle onlarca yıl boyunca yapay zeka araştırmalarının varsayılan dili oldu. LISP'in yarattığı teknik bir sorunu — anlık veri yapıları üreten programlar için bellek yönetimi — çözerken, McCarthy 1959 civarında otomatik çöp toplama (automatic garbage collection) özelliğini de icat etti; bu teknik günümüzde yapay zekanın çok ötesindeki çoğu modern programlama diline entegre edilmiştir.

Zaman Paylaşımlı Sistemler ve Ağ Bilişiminin Kökleri

Hesaplama gücünün elektrik veya su gibi erişilebilir olması gerektiğine inanan McCarthy, 1961'de hesaplamanın bir kamu hizmeti (utility) olarak satılabileceğini önerdi. Uyumlu Zaman Paylaşımlı Sistem (Compatible Time-Sharing System), BBN Zaman Paylaşımlı Sistem ve Dartmouth Zaman Paylaşımlı Sistem dahil olmak üzere ilk zaman paylaşımlı sistemlerin bazılarının oluşturulmasında kilit rol oynadı; bu sistemler birden fazla kullanıcının tek bir bilgisayarın işlem gücünü, tekil işleri sıraya koymak yerine interaktif olarak paylaşmasını sağladı. Meslektaşı Lester Earnest, bu gelişmenin önemini şöyle dile getirdi: "John zaman paylaşımlı sistemlerin geliştirilmesini başlatmasaydı, İnternet şu anki kadar hızlı ortaya çıkmazdı." Ayrıca ALGOL 60'ı tasarlayan ACM komitesinde görev aldı ve modern programlama dillerinin standart özellikleri haline gelen özyineleme ve koşullu ifadeleri önerdi.

Sağduyu, Mantık ve Şüphecilerle Tartışmalar

Altyapının ötesinde McCarthy, yapay zekanın daha derin bir sorunu olarak gördüğü konunun peşindeydi: makinelere insan sağduyusuna benzer bir şey kazandırmak. 1958 tarihli "Advice Taker" (Tavsiye Alan) önerisi, mantık kullanarak dünya hakkında akıl yürütebilen bir programı özetliyordu ve daha sonra sistemlerin eksik bilgilerden mantıklı varsayılan sonuçlar çıkarmasına izin veren bir mantıksal akıl yürütme yöntemi olan 'circumscription'ı geliştirdi. Kendi tanımıyla, "insan zekasının her yönünün, bir makineye programlanabilecek kadar hassas bir şekilde biçimlenebileceğine" inanan bir yapay zeka iyimseriydi; bu inancı onu filozof Hubert Dreyfus ile insan akıl yürütmesinin tamamen mantığa indirgenip indirgenemeyeceği konusunda uzun süreli bir halk tartışmasına soktu.

Kişisel Yaşam ve Siyaset

McCarthy üç kez evlendi; ikinci eşi dağcı ve bilgisayar bilimcisi Vera Watson, 1978'de Annapurna I Central'a tırmanmaya çalışırken hayatını kaybetti; daha sonra bilgisayar bilimcisi Carolyn Talcott ile evlendi. Rusça bilen ve sık sık Sovyetler Birliği'ni ziyaret eden McCarthy, 1968'deki Çekoslovakya işgaline tanık olduktan sonra hayal kırıklığına uğradı ve ailesinin Komünist Parti üyeliğinden keskin bir dönüş yaparak muhafazakar bir Cumhuriyetçi oldu. Stanford Memorial Kilisesi'ndeki bir konuşmada ateist olduğunu ilan etti ve bilgisayar biliminin yanı sıra dünya meseleleri ve sürdürülebilirlik konularını tartışarak erken dönem internet forumlarında aktif ve fikirlerini açıkça belirten bir figür olmaya devam etti.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Aldığı en yüksek onurlardan biri olan Kyoto Ödülü (Kyoto Prize), McCarthy'yi doğrudan "Yapay Zekanın Babası" olarak nitelendirdi ve ona alanın kuruluşundan bu yana "temel sorunlara meydan okuma" ve elli yıl boyunca "sürekli yeni teoriler sunma" kredisi verdi. Bu sadece tek bir buluş değil, tüm bir disiplinin teknik kelime hazinesini isimlendirme, kurma ve yeniden kurma konusundaki sürekli bir kayıttır. Bu, zihinsel başarıların izin verdiği ölçüde dehalık için somut bir kanıttır: McCarthy sadece mevcut araçları yeni bir soruna uygulamadı, araçları bizzat inşa etti, alanın ismini koydu, erken dönem araştırmalarının çoğu üzerinde çalıştığı dili yazdı ve bilgisayarların paylaşılmasına olanak tanıyan sistem mimarisini önerdi. İşin dürüstlüğü ve karmaşıklığı şuradaydı: McCarthy'nin mantık tabanlı, sembolik yapay zekanın tam insan seviyesinde akıl yürütmeye ulaşabileceği yönündeki iyimserliği, onlarca yıl sonra şüpheyle baktığı istatistiksel ve sinir ağı yaklaşımları tarafından büyük ölçüde gölgede bırakıldı; bu da kariyerini adadığı araştırma programının, ismini koyduğu alanla ilişkilendirilen atılımları bizzat gerçekleştirmediği anlamına gelir. Onun dehası, doğru soruları çerçevelemekte ve LISP, çöp toplama, zaman paylaşımı gibi dayanıklı altyapılar inşa etmekteydi; bunları çözeceğine inandığı özel zeka teorisinden ziyade.

Miras

McCarthy, 24 Ekim 2011'de Stanford'daki evinde seksen dört yaşında vefat etti. 1971'de Turing Ödülü, 1988'de Kyoto Ödülü ve 1990'da Ulusal Bilim Madalyası'nı almış ve kariyeri boyunca yaklaşık otuz doktora öğrencisine danışmanlık yapmıştı. Ardında bir isim olduğu kadar bir manifesto da olan "yapay zeka" ifadesini ve LISP'ten zaman paylaşımına kadar bilişimin hala sessizce üzerinde çalıştığı bir altyapı bıraktı.