John Kani: Polisin Susturmaya Çalıştığı Oyun Yazarı

1975 yılında John Kani, apartheid dönemi geçiş yasalarının mekanizmalarını sahneye taşıyan bir oyunla Broadway'de Tony Ödülü kazandıktan hemen sonra Güney Afrika'daki evine uçtu. Polis etrafını sardı, onu dövdü ve ölüme terk etti. Hayatta kaldı ancak sol gözünü kaybetti. Sahneye çıkmaya devam etti. On yıllar sonra, apartheid döneminde protez gözünü takmaya devam ederken Othello oyununda sahneye çıktığında, durumu kendi imzası haline gelen kara mizah türüyle şaka konusu yaptı: "Hiç değilse Desdemona'yı üzerime bir leke bırakmadan öpebileceğim." Bir yumruk çizgisi kılığına girmiş o cümle — Kani'nin altmış yıldır kim olduğunu açıklayan tek bir alıntıya en yakın şeydir.

New Brighton'dan Serpent Players'a

Bonisile John Kani, 30 Ağustos 1942'de (bazı kaynaklar 1943 diyor) Güney Afrika'nın Doğu Cape eyaletindeki Port Elizabeth'in bir kasabası olan New Brighton'da doğdu. Newell Lisesi'ne gitti ve burada daha sonra yaşam boyu sanat ortağı olacak sınıf arkadaşı Winston Ntshona ile birlikte okul oyunlarında rol aldı. Kani, 1965 yılında Serpent Players'a katılmadan önce topluluk tiyatro gruplarıyla çalışmaya başladı. Baskıcı bir devlet altında kurulan bir grup için uygun bir şekilde, ilk kez prova yaptıkları kullanılmayan hayvanat bahçesindeki yılan çukurunun adını alan Port Elizabeth topluluğuydu bu.

Fugard İşbirlikleri

Kani'nin belirleyici yaratıcı ortaklığı, Ntshona ile birlikte çalışarak beyaz Güney Afrikalı oyun yazarı Athol Fugard ile gerçekleşti. Üçü birlikte apartheid karşıtı tiyatronun dönüm noktası olan iki oyun tasarladı: Yasal olarak çalışabilmek için ölü bir adamın kimliğini üstlenmek zorunda kalan bir adamın hikayesi aracılığıyla geçiş yasası sisteminin insanlık dışı bürokrasisini sahneleştiren Sizwe Bansi Is Dead (1972) ve Robben Adası'nı (Robben Island) örnek alan bir hapishanede geçen, iki mahkumun Sophokles'in Antigone oyununu bir direniş eylemi olarak prova ettiği The Island (1973). Her iki oyun da tecrit altında yazılmaktan ziyade Fugard, Kani ve Ntshona arasındaki doğaçlama yoluyla büyük ölçüde tasarlandı; bu işbirlikçi yöntem, Kani'nin apartheid'a dair kendi yaşam deneyimini tek başına bir beyaz oyun yazarı tarafından ikinci elden yorumlatmak yerine doğrudan metne koydu.

Yapımlar New York'a taşındı ve Edison Tiyatrosu'nda (Edison Theatre) repertuvarda toplam 211 performans sergiledi. 1975'te Kani ve Ntshona, apartheid'ın zirvesinde, dünyanın en belirgin sahnelerinden birinde kendi ülkelerinin ırk sistemi hakkında oyunlar sergileyen iki Siyah Güney Afrikalı oyuncunun ortak zaferi olarak En İyi Erkek Oyuncu dalında Tony Ödülü'nü paylaştılar.

Dövüldü, Kör Edildi ve Sahneye Geri Döndü

Kani'nin bu zaferin ardından eve dönüşü devlet şiddetiyle karşılandı: Polis etrafını sardı, dövdü ve ölüme terk etti; saldırıda sol gözünü kaybetti. O zamandan beri protez göz takıyor. Performans sergilemeyi veya yazmayı bırakmadı. 1982'de Miss Julie oyununda beyaz bir kadın oyuncunun karşısında oynarken sahnesinde onu öptü; seyircilerin yaklaşık yarısının salonu terk etmesine neden olan ve hakkında ölüm tehditleri üretilen bir an. South Africa History Online'a göre, gözaltılar (bir noktada 23 gün tutuldu) ve on bir kez bıçaklandığı en az bir suikast girişimi dahil olmak üzere apartheid'ın kalan yıllarında oyunculuğa devam etti.

Apartheid Sonrası

2002 yılında Kani, apartheid'ı kalıp göğüsleyen Güney Afrikalılar ile ülkeyi terk edip sürgüne giden ve sonrasında geri dönenler arasındaki gerilimi inceleyen ilk bireysel yazdığı oyunu Nothing but the Truth'u yazdı ve sahneledi. Oyun 2003 Fleur du Cap Ödülü'nü ve beş Naledi Tiyatro Ödülü'nü kazandı; Kani ayrıca Amerikan tiyatrosuna katkılarından dolayı 2003 yılında Obie Ödülü'nü ve My Children! My Africa! oyunuyla bir Olivier Ödülü adaylığı elde etti.

Hollywood'da İkinci Bir Kariyer

Broadway'den on yıllar sonra Kani, en belirgin şekilde Kaptan Amerika: Kahramanların Savaşı (Captain America: Civil War, 2016) ve Kara Panter (Black Panther, 2018) filmlerinde Kral T'Chaka olarak sinema aracılığıyla tamamen yeni bir kitle buldu. Xhosa diline olan hakimiyeti yapım üzerinde büyük bir etki yarattı: Kani'nin anadili Xhosa olan biri olduğunu öğrendikten sonra başrol oyuncusu Chadwick Boseman kendi sahneleri için dili çalıştı ve Xhosa, film boyunca Wakanda'nın ekran üzerindeki dili haline geldi. Kani daha sonra Disney'in Aslan Kral (The Lion King, 2019) ve ön filmi Mufasa: Aslan Kral (Mufasa: The Lion King, 2024) filmlerinde Rafiki'yi seslendirdi ve Adam Sandler ile Jennifer Aniston'ın karşısında Murder Mystery komedilerinde (2019, 2023) Albay Ulenga'yı oynadı. Oğlu Atandwa Kani de bir oyuncudur ve Kara Panter'de T'Chaka'nın genç bir versiyonunu oynamıştır; bu, gerçek hayattaki bir aile benzerliği etrafında inşa edilmiş nadir bir gerçek baba-oğul oyuncu seçimi örneğidir.

Kurum İnşacısı

Kani, kariyerinin ilerleyen dönemlerini kişisel otoritesini kurumlara dönüştürmeye harcadı. Market Tiyatro Vakfı'nın (Market Theatre Foundation) icracı mütevellisi ve Güney Afrika Ulusal Sanat Konseyi'nin (National Arts Council) başkanı olarak görev yapmakta ve John Kani Tiyatro Laboratuvarı'nı kurmuştur. Johannesburg'daki Market Tiyatro, ana sahnesine onun onuruna John Kani Tiyatrosu (John Kani Theatre) adını verdi; yaşayan bir sanatçı için olağandışı bir saygı duruşu ve kariyerinin Güney Afrika tiyatrosu kurumuyla ne kadar bütünüyle iç içe geçtiğinin bir göstergesi.

John Neden Dahi Olarak Anılıyor

Kani'nin bu kelimeye olan iddiası, tek bir icat parıltısından ziyade belirli, kanıtlanmış bir beceriye dayanır: Yaşanmış siyasi travmayı, izleyicilerin iktidardayken bir rejimi nasıl anladığını değiştiren tasarlanmış bir tiyatroya dönüştürmek. Fugard-Kani-Ntshona yöntemi — Sizwe Bansi Is Dead ve The Island'ı geleneksel olarak yazılmış bir senaryo yerine doğaçlama yoluyla inşa etmek — Kani'nin sadece apartheid hakkında başka birinin sözlerini seslendirmediği anlamına geliyordu; geçiş yasaları ve hapsedilme deneyimini hammadde olarak kullanarak onu suçlamak için kullanılan dramatik dili birlikte yazıyordu. Bu, saf yorumlayıcı bir aktörden ziyade eleştirmenlerin bir oyun yazarında "dahi" derken kastettiğine daha yakın, gerçek ve sıra dışı bir yaratıcı başarıdır. İddianın sınırları konusunda da kesin olmak gerekir: Kaynak gösterilen hiçbir materyal, eleştirmenlerin veya kurumların "dahi" kelimesini Kani'ye resmi olarak uyguladığını göstermez; ödülleri — bir Tony, bir Obie, bir Olivier adaylığı, Güney Afrika'nın Ikhamanga Nişanı (Order of Ikhamanga), fahri OBE — dâhiliğin kendisinin değil, tiyatro alanındaki başarının kelimeleridir. Daha güçlü ve savunulabilir iddia, Kani'nin nadiren bir arada bulunan iki şeyin nadir bir kombinasyonuna sahip olmasıdır: Kendisini dövdüren, bir gözünden kör eden ve bıçaklatan çalışmaları sürdürmek için gereken fiziksel cesaret ve bu materyali dünya çapında hala incelenen ve sahnelenen oyunlar haline getirecek ortak yazar içgüdüsü.

Miras

Kani'nin altmış yıllık yay çizgisi — Port Elizabeth'teki yılan çukuru prova odasından bir Marvel ses sahnesine, Broadway ve protez bir göz yoluyla — onu, sadece bir kronikçisi olmaktan ziyade apartheid karşıtı kültürün doğrudan bir mimarı olarak adlandırılabilecek yaşayan az sayıdaki figürden biri haline getirdi. Tasarlamasına yardım ettiği oyunlar hala sahneleniyor ve öğretiliyor; kendi adını taşıyan tiyatro Johannesburg'da hala faaliyette; ve şu anda başkanlığını yaptığı kurumlar, etkili bir şekilde, bir sonraki nesil Güney Afrikalı tiyatrocuların mesleğe onun yaşadığından daha kolay bir yol bulmasını sağlama çabasıdır.