John J. Pershing: Avrupa'ya 'Hayır' Diyen General

Fransız ve İngiliz komutanlar, yeni gelen Amerikalı askerleri kendi tükenmiş birliklerine takviye olarak yedirmek istediklerinde, John J. Pershing (John J. Pershing) bunu reddetti ve Amerika Birleşik Devletleri'nin I. Dünya Savaşı'nda kendi bayrağı altında tek bir ordu olarak savaşması konusunda ısrar etti. Bu karar, inattan, ulusal gururdan ve zor kazanılmış komuta tecrübesinden doğmuştu ve onu birkaç yıllığına Ulysses S. Grant (Ulysses S. Grant) döneminden beri üniforma içindeki en güçlü Amerikalı yapmıştı.

Missouri'deki Bir Çiftlikten Birinci Kaptanlığa

Pershing, 13 Eylül 1860'ta Missouri'nin Linn İlçesi'ndeki (Linn County) Laclede yakınlarında, 1873 paniği ile mali açıdan mahvolmuş bir çiftçinin dokuz çocuğunun en büyüğü olarak dünyaya geldi. On dört yaşında, okuluna devam ederken aile çiftliğini yönetiyordu; daha sonra kısa bir süre öğretmenlik yaptı (Afro-Amerikalı öğrenciler dahil) ve 1880'de Kirksville'deki (Kirksville) State Normal School'dan öğretmenlik derecesi aldı. West Point'e (West Point) atanmak için yapılan rekabetçi sınavı kazandı, ilk yılında akademik olarak zorlandı, ancak 1886'da yetmiş yedi kişi arasında otuzuncu olarak mezun oldu; aynı zamanda en üst kadet liderlik pozisyonu olan Birinci Kaptanlığı kazandı ve daha sonraki on yıllar boyunca düzenlenen sınıf buluşmalarında başkanlık görevini sürdürdü.

Üç Sınırda Savaş

Süvari sınıfına atanan Pershing, ilk yıllarını New Mexico, Arizona ve Güney Dakota boyunca Apaçi (Apache) ve Sioux (Sioux) savaşçılarını kovalayarak geçirdi ve 1890-91 kışında Wounded Knee (Wounded Knee) yakınlarında bulundu. Nebraska Üniversitesi'nde (University of Nebraska) askeri bilimler öğretirken (burada ayrıca hukuk derecesi de aldı), daha sonra onun onuruna Pershing Rifles (Pershing Rifles) adını alacak olan üniversite eğitim birimini kurdu. 1895'te, Buffalo Askeri (Buffalo Soldier) alaylarından biri olan tamamen siyahi 10. Süvari Alayı'nda bir birliğin komutasını devraldı; daha sonra ders verdiği West Point'teki kadetler ona ırkçı bir lakap takmışlardı, bu lakap zamanla yumuşayarak "Black Jack" (Kara Jack) halini aldı. İspanyol-Amerikan Savaşı sırasında Küba'daki Kettle Tepesi (Kettle Hill) ve San Juan Tepesi (San Juan Hill) boyunca bu alaydaki birliklere liderlik etti, bu da onunla yan yana savaşan Theodore Roosevelt'i (Theodore Roosevelt) onu "hayatımda gördüğüm ateş altındaki en soğukkanlı adam" olarak adlandırmaya teşvik etti. Roosevelt daha sonra başkanlık yetkisini kullanarak 1905'te Pershing'i yüzbaşılıktan tuğgeneralliğe yükseltti; üç rütbe ve 835'ten fazla kıdemli subayı atlayarak yapılan bu terfi, taraflılık suçlamalarını tetikleyecek kadar tartışmalıydı, ancak bu suçlamalar hiç tam olarak kanıtlanamadı.

Filipinler'de ve Sınır Boyunca Komuta

Pershing, Mindanao'daki (Mindanao) Moro (Moro) ayaklanmasını bastırarak Filipinler'de yıllar geçirdi; başkaları tarafından kullanılan acımasız taktikler hakkında yazmış olsa da, güvenilir kanıtlar onu kişisel olarak vahşetlerle ilişkilendirmemektedir ve bir askeri tarihçi daha sonra onun "beklenmedik sempatisini" ve tercüman olmadan Moro liderleriyle doğrudan müzakere etme yeteneğini övmüştür. 1916'da Pancho Villa'nın (Pancho Villa) New Mexico, Columbus'a (Columbus) yaptığı baskından sonra Pershing, 10.000 kişilik bir Cezalandırma Seferi'ni yöneterek Meksika'nın 350 mil içine girdi. Villa'nın kuvvetlerini dağıttı ancak zayıf tedarik hatları ve gerçek bir işbirliği sunmayan Meksika hükümeti yüzünden onu asla ele geçiremedi.

Bir Yangın ve Kaybedilen Bir Aile

Ağustos 1915'te, Pershing Texas'taki Fort Bliss'te (Fort Bliss) konuşlanmışken, San Francisco'daki Presidio'da (Presidio) bulunan ailesinin kaldığı lojmanlarda bir yangın çıktı. Eşi Helen Frances Warren Pershing (Helen Frances Warren Pershing) ve üç ila sekiz yaşları arasındaki dört çocuğundan üçü (Mary Margaret, Anne ve Helen) duman soluması sonucu hayatını kaybetti. Sadece altı yaşındaki oğlu Warren (Warren) sağ kurtuldu. Pershing, ailesini Wyoming'deki Cheyenne'de (Cheyenne) defnetti ve neredeyse hemen Fort Bliss'teki görevine döndü; meslektaşları bunu acının yokluğu değil, olağanüstü bir özdenetim kanıtı olarak değerlendirdi.

Yoktan Bir Amerikan Ordusu İnşa Etmek

Amerika Birleşik Devletleri 1917'de I. Dünya Savaşı'na girdiğinde, Başkan Woodrow Wilson (Woodrow Wilson), başlangıçta bu iş için tercih edilen Frederick Funston'ın (Frederick Funston) ani ölümü üzerine Pershing'i Amerikan Seferi Kuvvetleri'nin (American Expeditionary Forces) komutanı olarak atadı. Pershing o yılın Haziran ayında Fransa'ya vardığında, neredeyse hiç var olmayan bir Amerikan ordusu buldu; ordusu, onun yönetimi altında on sekiz ay içinde iki milyona ulaştı. Onun merkezi ve en sonuç alıcı kararı, Amerikan birliklerini yorgun düşmüş Fransız ve İngiliz tümenlerinde takviye birlik olarak dağıtmaları yönündeki Müttefik baskısına direnmesiydi; bunun yerine Amerikan komutası altında bağımsız bir Amerikan ordusunun sahaya sürülmesi konusunda ısrar etti, bu tutumu Amerikalıların büyük savaşa katılımını yavaşlatsa bile korudu. Ekim 1917'de, 1888'deki Philip Sheridan'dan (Philip Sheridan) beri ilk kez tam generalliğe terfi ettirildi; Eylül 1919'da Kongre, özellikle onun için 'Ordu Generali' (General of the Armies) rütbesini yarattı ve o, kendi yaşamı boyunca bu rütbeye yükseltilen tek Amerikalı oldu.

Saint-Mihiel ve Argonne

AEF'nin büyük savaşı, savaşın sonlarına doğru gerçekleşti: Haziran 1918'de Cantigny (Cantigny), Château-Thierry (Château-Thierry) ve Belleau Wood (Belleau Wood)'da, ardından o yılın Eylül ayında Saint-Mihiel'de (Saint-Mihiel) uzun süredir tutulan bir Alman çıkıntısını ortadan kaldıran hızlı bir zafer. Bunu izleyen Meuse-Argonne Taarruzu (Meuse-Argonne Offensive), o ana kadar Amerikan askeri tarihindeki en maliyetli savaştı; yaklaşık 600.000 Amerikan askeri 47 gün boyunca siper almış Alman tümenlerine karşı savaşta kilitlendi ve yaklaşık 120.000 zayiat verildi. Tarihçiler o zamandan beri, diğer Müttefik komutanların çoğunlukla vazgeçtiği maliyetli cephe saldırılarına dayanan Pershing'i eleştirdiler; Alman genelkurmay başkanı Erich Ludendorff (Erich Ludendorff) "genç Amerikan birliklerinin saldırılarının en ağır kayıplarla çöktüğünü" hatırlattı. Pershing, yaklaşan ateşkes haberinden sonra bile saldırı operasyonlarını durdurmadı, bu durum 11 Kasım 1918'de 3.500'ü Amerikalı olmak üzere yaklaşık 11.000 zayiata yol açtı; bu, bir nesil sonra gerçekleşecek olan D-Day (D-Day) operasyonunun üreteceğinden daha fazla Amerikan kaybıydı. O, Müttefik başkomutanı Ferdinand Foch'un (Ferdinand Foch) emirlerini izlediğini savundu ve daha sonra yapılan bir kongre soruşturması ona herhangi bir suç yüklemedi.

Bir Sonraki Savaşın Generallerine Akıl Hocası

Pershing'in Fransa'daki personeli ve astları, ABD Ordusu'nun bir sonraki lider nesli için bir eğitim sahası oluşturdu: George C. Marshall (George C. Marshall), Dwight D. Eisenhower (Dwight D. Eisenhower), George S. Patton (George S. Patton), Omar Bradley (Omar Bradley) ve Douglas MacArthur (Douglas MacArthur) hepsi onun emrinde veya yakınında görev yaptı, ancak MacArthur sonunda Pershing'i "masa başı askeri" olarak küçümsedi ve iki adamın ilişkisi bozuldu. Pershing, 1921'den 1924'e kadar Ordu Kurmay Başkanı olarak görev yaptı, düzenlemelerin gerektirdiği gibi 64. doğum gününde emekli oldu ve daha sonra 1932'de tarih dalında Pulitzer Ödülü'nü kazanan "Dünya Savaşı'ndaki Deneyimlerim" (My Experiences in the World War) adlı kitabını yazdı. Özel bir vatandaş olarak, onlarca yıl sonra inşa edilen eyaletler arası otoyol sistemini öngören, önerilen ulusal bir otoyol ağı olan "Pershing Haritası"nı (Pershing Map) geliştirdi.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Pershing, saf zeka anlamında nadiren dahi olarak adlandırılır; West Point'teki akademik kaydı ortalamaydı ve biyografisinde alışılmadık bir akademik parlaklığı öneren hiçbir şey yoktu. Sahip olduğu ve tarihçilerin ona atfettiği şey, organizasyonel dehaydı: iki yıldan kısa bir süre içinde iki milyon kişilik bir orduyu esasen sıfırdan kurma kapasitesi ve yorgun müttefik komutalarında parça parça emilmek yerine tek bir ulusal güç olarak savaşması konusunda ısrar etme siyasi cesaretiydi - bu karar, savaş sonrası Amerika Birleşik Devletleri'nin bağımsız bir büyük güç olarak konumunu şekillendirdi. Bu, içgörüden ziyade kurumsal bir inşa ve irade dehasıdır; stratejistten çok yönetici yeteneğine yakındır; buna karşılık taktiksel sicili, özellikle savaşın son saatlerine kadar maliyetli cephe saldırılarını sürdürdüğü için gerçek eleştiriler aldı. Dürüst bir hesap, ona ateş altında olağanüstü soğukkanlılık (Roosevelt'in kendi sözleri) ve eşsiz bir organizasyonel dürtü atfederken, savaş meydanındaki generalliğinin lojistik, siyaset ve kurum inşası konusundaki generalliğinden daha az istisnai olduğunu kabul eder.

Miras

Pershing, 15 Temmuz 1948'de Washington'daki Walter Reed hastanesinde (Walter Reed hospital) hayatını kaybetti. 1946'da, onlarca yıl önce portresini yapan ve yıllarca kendisine şifreli aşk mektupları gönderen Fransız portreci Micheline Resco (Micheline Resco) ile gizlice yeniden evlenmişti. Kongre binası rotunda'sında (Capitol rotunda) katafalka konuldu ve Fransa'da komuta ettiği askerlerin arasında, şimdi Pershing Tepesi (Pershing Hill) olarak adlandırılan bölgedeki Arlington Ulusal Mezarlığı'na (Arlington National Cemetery) defnedildi. Adı, M26 Pershing tankında (M26 Pershing), Pershing ve Pershing II füzelerinde, 1961 tarihli bir posta pulunda ve taslağını çizdiği ancak inşa edildiğini görmeye ömrünün yetmediği otoyol ağında yaşamaktadır.