Charles Richet: Vücudun aşırı tepki verebileceğini keşfeden fizyolog

Akdeniz'deki bir araştırma yatında, Monako Prensi I. Albert'in davetiyle, Charles Richet ve işbirlikçisi Paul Portier, köpeklere 'portekizli savaş gemisi' (Portuguese man o'war) denizanasının zehirli dokunaçlarından alınan toksini enjekte ettiler. Hayvanlar, ilk küçük dozdan hiçbir sorun yaşamadan kurtuldular. Haftalar sonra, ilkinden çok daha küçük bir doz olan ikinci enjeksiyon onları dakikalar içinde öldürdü. Richet, bağışıklığın tam tersini keşfetmişti: Bir maddeye önceden maruz kalmanın vücudu o maddeye karşı daha az değil, felaket derecede daha hassas hale getirdiği bir fenomen. Buna anafilaksi (anaphylaxis) adını verdi ve bu çalışma ona 1913 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazandırdı. Bu, onun son derece geniş kapsamlı ve bazı önemli açılardan derinlemesine rahatsız edici kariyerinin bir parçasıydı.

Paris'te bir hekimin eğitimi

Richet, 26 Ağustos 1850'de Paris'te cerrah Alfred Richet'nin oğlu olarak dünyaya geldi. Lycée Bonaparte'ta eğitim gördü ve ardından Paris Üniversitesi'nde tıp öğrenimi gördü. Staj dönemi onu Salpêtrière Hastanesi'nde nörolog Jean-Martin Charcot'nun yanına getirdi ve burada o dönemde histeri olarak teşhis edilen durumun tartışmalı ve henüz oluşum halindeki anlayışını gözlemledi. Bilimsel yöntemin ve kanıtlanmamış teorilerin huzursuz bir şekilde bir arada bulunduğu o erken dönemdeki maruziyet, Richet'nin kariyeri boyunca farklı biçimlerde tekrar ortaya çıkacaktı.

Sindirimden Collège de France'taki kürsüye

Richet, daha sonra daha ünlü hale gelen çalışmalarının yanı sıra geleneksel ve gerçekten seçkin bir fizyoloji kariyeri inşa etti. 1887'de Collège de France'ta fizyoloji profesörü olarak atandı, 1898'de Académie de Médecine'e (Tıp Akademisi) seçildi ve 1914'te Académie des Sciences'a (Bilimler Akademisi) katıldı. Ana akım araştırmaları nörokimya, sindirim ve sıcakkanlı hayvanlarda termoregülasyonu kapsıyordu ve kimyager Maurice Hanriot ile birlikte yatıştırıcı ve analjezik bir ilaç olan kloralozu (chloralose) ortaklaşa keşfetti. Bu, ciddi ve saygın bir fizyolojik çalışmaydı ve aynı zamanda kenarda çok daha garip soruların peşinden gidiyordu.

Anafilaksi

Richet'nin bilimsel itibarını kalıcı kılan keşif, 1901-1902 yıllarında, Prens I. Albert'in araştırma gemisinde bir okyanusografik keşif gezisi sırasında gerçekleşti. Denizanası benzeri deniz canlılarının toksinlerini incelemek için Paul Portier ile çalışan Richet, portekizli savaş gemisinden alınan başlangıçtaki ölümcül olmayan dozda toksin verilen köpeklerin, klasik immünolojinin tahmin edeceği gibi üç hafta sonra uygulanan ikinci dozda tolerans kazanmadıklarını, aksine, ilk seferde onlara zarar veremeyecek kadar küçük dozlarda ani ve genellikle ölümcül şok ile tepki verdiklerini keşfetti. Richet, 1902'de bu fenomene Yunanca'da "korumaya karşı" anlamına gelen anafilaksi (anaphylaxis) adını verdi ve kavram, tıp genelinde alerjik ve aşırı duyarlılık reaksiyonlarına ilişkin anlayışı yeniden şekillendirdi. Nobel komitesi, 1913'te "anafilaksi üzerine çalışmaları nedeniyle" ödülü sadece ona verdi ve o yılın tek Nobel ödülü sahibi olarak, belirli ve kesin olarak tanımlanmış bir keşfi onurlandırdı.

Altıncı his ve dolandırıcılıkları

Richet'nin bilimsel merakı geleneksel fizyoloji ile sınırlı kalmadı. 1891'de Annales des sciences psychiques dergisini kurdu ve on yıllarını Eusapia Palladino, Eva Carrière ve Leonora Piper gibi medyumları araştırarak geçirdi; 1894'te medyumların seanslar sırasında dışa vurduklarını iddia ettikleri madde için "ektoplazma" (ectoplasm) terimini ortaya attı. 1905'te Londra'daki Society for Psychical Research'in (Psişik Araştırmalar Derneği) başkanı ve daha sonra 1930'dan itibaren Institut Métapsychique International'ın (Uluslararası Metapsişik Enstitüsü) tam zamanlı başkanı olarak görev yaptı. Richet, gözlemlediklerine dair spiritüalist açıklamaları açıkça reddetti ve bunun yerine "altıncı his" olarak adlandırdığı şeyi önererek "altıncı his hipotezi, fizyolojiden öğrendiklerimizle hiçbir şekilde çelişmeyen yeni bir fizyolojik kavramdır" diye yazdı. Ancak araştırmaları defalarca ve alenen utanç verici oldu: Medyum Linda Gazzera 1911'de dolandırıcı olarak ifşa edildi ve "X-ray gözlü İspanyol" olduğunu iddia eden Joaquín María Argamasilla, 1924'te Richet'nin iddiaya güvenilirlik kazandırmasının ardından Harry Houdini tarafından ifşa edildi. Tarihçi Ruth Brandon daha sonra Richet'nin paternini açık bir dille tanımlayarak "onun inanma isteğini ve kabul edilemez karşıt belirtileri kabul etme konusundaki isteksizliğini" anlattı; o, fizyoloji laboratuvarındaki titizliği seans odasına uzanmayan ciddi bir bilim insanıydı.

Öjenizm ve ırkçılık

Richet'nin sicili, sadece kendi dönemine ait olmayan, aynı zamanda uygulamada aktif olarak zararlı olan görüşleri içerir. Öjenizmin hararetli bir savunucusuydu; 1919 tarihli La Sélection Humaine (İnsan Seçimi) adlı kitabında zihinsel engelli insanlar için kısırlaştırma ve evlilik yasağını savundu ve 1920'den 1926'ya kadar Fransız Öjenik Derneği'ne başkanlık etti. Psikolog Gustav Jahoda, Richet'nin açıkça ırkçı görüşlere sahip olduğunu belgeledi, onu "siyahların aşağılığına sıkı sıkıya inanan biri" olarak tanımladı ve Richet'nin siyah insanları maymunlarla ve zihinsel engelli insanlarla kıyasladığını kaydetti. Bu pozisyonlar, bilimsel başarılarının yanında rahatsız edici bir şekilde durur ve kariyerinin dürüst bir hesabından ayrılamaz.

Aile ve ilgi alanları

Richet'nin entelektüel yelpazesi daha da genişti: Bir havacılık öncüsüydü, 1902'den itibaren barış dernekleri için Fransız delegasyonlarına liderlik eden bir pasifistti ve tarih, sosyoloji, felsefe, psikoloji, tiyatro ve şiir alanlarında eserler yayımlamış bir yazardı. Oğlu Charles ve torunu Gabriel Richet ailenin tıp çizgisini sürdürdü ve Gabriel, Avrupa nefrolojisinde öncü bir figür haline geldi.

Charles neden dahi olarak adlandırılır

Richet'nin bilimsel deha iddiası, tek, kesin olarak sınırlanmış bir başarıya dayanır: Beklenmedik ve ölümcül bir deneysel sonuçtan, tamamen yeni bir fizyolojik prensibi (bir maddeye tekrarlanan maruziyetin korumak yerine hassaslaştırabileceği) tanımak ve bunu tıbbi anlayışın kalıcı bir kategorisi haline gelecek kadar açık bir şekilde adlandırıp tanımlamak; bu bugün bile günlük klinik kullanımda "anafilaktik şok" olarak mevcuttur. Bu, Nobel komitesinin izole ettiği ve kendi şartlarıyla ödüllendirdiği türden gerçek bir kavramsal özgünlüktür. Ancak dürüst bir muhasebe orada duramaz. Richet'nin anafilaksiyi tanımlamasını sağlayan model ve açıklama iştahı, onu psişik araştırmalarda defalarca sahte medyumları kredilendirmeye ve bilimsel sonuçlar olarak sunulan ırkçı ve öjenist görüşleri tutmaya ve yayımlamaya yöneltti. Richet, her alanda tutarlı standartlar uygulayan tek tip titiz bir zihin değildi; en büyük keşfinin yattığı dar alanın dışında eleştirel yargısı kötü bir şekilde başarısız olan, gerçekten özgün bir fizyologdu.

Miras

Richet, 4 Aralık 1935'te Paris'te öldü. Anafilaksi, gıda, böcek sokmaları ve ilaçlara karşı ciddi alerjik reaksiyonların modern anlayışının ve acil tedavisinin temelini oluşturan tıbbın temel kavramlarından biri olmaya devam etmektedir. Değeri, keşifçisinin çalışma hayatının geri kalanını doldurmak için seçtiği çok daha karanlık ve şüpheli uğraşlarla azalmayan bir keşiftir.