Charles Sanders Peirce: Amerika'nın En Büyük İşsiz Filozofu

Pragmatizmin ve modern göstergebilimin kurucusu, ömrünün son yıllarında kışın evini ısıtacak parayı bulamıyor ve yerel fırıncının verdiği bayat ekmekle besleniyordu. Hayatı boyunca yalnızca bir akademik görevde bulunmuş ve ondan da kovulmuştu. Bertrand Russell, 1959'da tarihin o günden beri doğruladığı hükmü dile getirmişti: "Hiç şüphesiz [...] o, on dokuzuncu yüzyılın sonlarının en özgün zihinlerinden biri ve kesinlikle gelmiş geçmiş en büyük Amerikalı düşünürdü."

Harvardlı Matematikçinin Oğlu

Charles Sanders Peirce, 10 Eylül 1839'da Cambridge, Massachusetts'te, Amerika'nın o dönemde bilimsel bir aristokrasiye en çok yaklaşan çevresinde doğdu. Babası Benjamin Peirce, Harvard'da matematik ve astronomi profesörü ve Amerikan biliminin en etkili figürlerinden biriydi; annesi Sarah Hunt Mills'ti. Çocuk bu disiplinin içinde büyüdü ve taşıdığı soyadının getirdiği beklentiler tamamen matematikseldi.

Harvard'dan lisans derecesi ve 1862'de yüksek lisans derecesi aldı; 1863'te ise Lawrence Scientific School ona fen lisansı unvanı verdi — bu, Harvard'ın kimya alanındaki ilk summa cum laude derecesiydi. Başka bir deyişle, filozof kimliğiyle ün kazanmadan çok önce laboratuvar eğitimi almış bir bilim insanıydı ve bu ayrım son derece önemlidir: Onun felsefesi, bizzat deneyler yapmış bir adamın felsefesidir.

Sarkaçlarla Geçen Otuz Yıl

Peirce, 1859'dan 1891'e kadar aralıklarla, jeodezi ve gravimetri alanında uzmanlaşarak Birleşik Devletler Kıyı Araştırması'nda (United States Coast Survey — 1878'de Kıyı ve Jeodezi Araştırması [Coast and Geodetic Survey] olarak yeniden adlandırılmıştır) çalıştı. Temel teknik çalışması, Dünya'nın yerçekimi alanındaki değişimleri belirlemek için kullanılan sarkaç ölçümlerinin hassaslaştırılmasıydı; bu, tüm meselenin hata payını yönetmek olduğu titiz bir metroloji işiydi. Bu görev aynı zamanda onu İç Savaş'tan uzak tuttu; bu durum, Bostonlu seçkin (Boston Brahmin) ailesi Konfederasyon'a sempati duyan genç bir adam için büyük bir kolaylıktı.

Birbirini asla tam olarak tutmayan nicelikleri ölçmekle geçen otuz yıl, daha sonra hakikat hakkında yazdığı her metinde iz bıraktı. Peirce'in felsefesi araştırmayı yanılabilir, kendini düzelten ve ortaklaşa yürütülen bir süreç olarak ele alır; bu, seminer odasından ziyade ölçüm bürosunun mizacıdır.

Metafizik Kulübü

1872'de Cambridge'de Peirce, üyeleri arasında geleceğin Yüksek Mahkeme yargıcı Oliver Wendell Holmes Jr. ve psikolog William James'in de bulunduğu gayriresmi bir tartışma grubu olan Metafizik Kulübü'nü (Metaphysical Club) kurdu. Bir yıldan kısa sürdü ve Aralık 1872'de dağıldı; ancak buradaki tartışmalardan Peirce'in adını tarihe yazdıracak düşünce doğdu.

Bu düşünceyi iki makalede ortaya koydu: 1877'de "The Fixation of Belief" ve 1878'de "How to Make Our Ideas Clear". Öne sürdüğü teklif, bir kavramı açıklığa kavuşturmak için onun düşünülebilir pratik sonuçlarının —doğruluğunun deneyimde ne gibi bir fark yaratacağının— belirtilmesi gerektiğiydi. Bu pragmatizmdi ve dünya felsefesine Amerika'dan yapılan ilk özgün katkı oldu.

Ancak Peirce'in görüşüne göre bu düşünce kendi kontrolünden de çıktı. James ve diğerleri öğretiyi onun kabul etmediği yönlere doğru geliştirdiler; Peirce ise 1905'te kendi özgün formülasyonunu sonraki varyantlardan ayırt etmek için "pragmatisizm" (pragmaticism) terimini türetti.

Mantıkçı

Peirce'in mantık alanındaki teknik başarıları pragmatizm kadar ünlü değildir ancak muhtemelen çok daha geniş kapsamlı sonuçlar doğurmuştur. Aristoteles geleneğinden devralınan tek terimli yüklemlerin ötesine geçerek mantığı birden çok terim arasındaki bağıntılara genişleten bağıntılar mantığını geliştirdi — bu olmadan modern matematiğe benzeyen hiçbir sistem formelleştirilemez. Birinci dereceden niceleme ile ikinci dereceden nicelemeyi birbirinden ayırdı. Çıkarımı sembol dizilerini manipüle etmek yerine şekiller çizip dönüştürme işlemi olarak ele alan, yüklemler kalkülüsü için diyagramatik bir gösterim olan varoluşsal grafikleri (existential graphs) tasarladı.

Filozof C. I. Lewis'in değerlendirmesi geçerliliğini korumaktadır: "C. S. Peirce'in sembolik mantığa katkıları, en azından on dokuzuncu yüzyılda, diğer tüm yazarlarınkinden daha çok ve çeşitlidir."

Göstergeler

Ayrıca göstergelerin incelenmesi olan göstergebilimi (semiotics) kurdu ve mantığı "göstergebilimin biçimsel dalı" olarak gördü — bu hiyerarşi, konuyu ne kadar kapsamlı gördüğünü gösterir. Mantıkçıların çoğu sembolleri verili kabul ederken Peirce, herhangi bir şeyi başka bir şeyin göstergesi yapan şeyin ne olduğunu sorguladı ve üçlü yüklem teorisinin yanı sıra genel bir anlamlandırma teorisi inşa etti. Yirminci yüzyıl dilbilimi, edebiyat kuramı ve bilişsel bilimlerin tümü bu çalışmadan beslenir; üstelik çoğunlukla bunun nereden geldiğinden pek haberdar olmadan.

Johns Hopkins ve Yıkım

1879'da Peirce, Johns Hopkins Üniversitesi'nde mantık okutmanı oldu — bu onun hayatı boyunca üstleneceği tek akademik görevdi. Orada son derece üretkendi; 1883'te kendisinin ve lisansüstü öğrencilerinin çalışmalarından oluşan bir cilt olan Studies in Logic by Members of the Johns Hopkins University adlı eserin editörlüğünü yaptı.

Bu süreç 1884'te sona erdi ve bir skandalla kapandı. Peirce'in Zina adıyla bilinen ilk eşi Harriet Melusina Fay, 1875'te onu terk etmişti. Yasal olarak hâlâ evliyken, tam soyadı ve uyruğu bugün bile kesinleşmemiş olan Juliette adlı bir kadınla ilişkiye başladı; 1883'te boşanması kesinleştiğinde onunla evlendi. 1884'te astronom Simon Newcomb, Johns Hopkins'in mütevelli heyeti üyesine Peirce'in o sırada evli olmadığı bir kadınla birlikte yaşadığını ihbar etti. Görevine son verildi ve başka hiçbir Amerikan üniversitesi onu bir daha işe almadı. Her iki evliliğinden de çocuğu olmadı.

Arisbe

1887'de Peirce, bir mirası kullanarak Milford, Pensilvanya yakınlarında 2000 dönümlük bir arazi satın aldı. Buraya Arisbe adını verdi ve kendi tasarımına göre bir çiftlik evini yeniden yaptırdı. Arazi hiçbir gelir getirmedi ve çift, ömrünün geri kalanında sürecek bir yoksulluğun içine sürüklendi: kışın ısınma masraflarını karşılayamıyor, yerel fırıncının verdiği bayat ekmeklerle geçiniyorlardı. Sonunda arkadaşları ve ailesi —aralarında kardeşi James Mills Peirce ve doğa korumacı Gifford Pinchot'nun akrabaları da vardı— onun borçlarını ve emlak vergilerini ödedi.

Peirce'in fikirlerinin ün kazanmasına yardımcı olduğu William James, onun en yakın destekçisi oldu. James, 1897'de The Will to Believe adlı eserini ona ithaf etti, 1898 ve 1903'te Harvard'da ders serileri vermesini sağladı ve 1907'den 1910'daki kendi ölümüne kadar her yıl Bostonlu entelektüellerden Peirce için para topladı. Bu destek James'in ölümünden sonra da devam etti. Peirce borcunu elindeki tek para birimiyle ödedi: James'in en büyük oğlunu mirasçısı olarak tayin etti.

Milford, 1914

Peirce, 19 Nisan 1914'te Milford, Pensilvanya'da sefalet içinde öldü. Juliette, 1934'te Vali Gifford Pinchot'nun Milford Mezarlığı'na defnedilmesini sağlamasına kadar küllerini Arisbe'deki bir vazoda saklayarak ondan sonra yirmi yıl daha yaşadı; kocasının külleri de onunla birlikte gömüldü.

Geride devasa miktarda yayımlanmamış el yazması ve yerli yerine oturması neredeyse bir yüzyıl süren bir itibar bıraktı. Yirminci yüzyılın hükmü —Russell'ın, Lewis'in ve kendi keşiflerinin onun yazılarında zaten öngörülmüş olduğunu sürekli fark eden mantıkçı ve göstergebilimcilerin vardığı sonuç— Amerika'nın en özgün felsefi zihninin çalışma hayatını hükümet için yerçekimini ölçerek, son yıllarını ise Pensilvanya'da soğuk ve açlık içinde geçirdiği yönündeydi.