Charles Rolls: Hıza Kovalarken Ölen Aristokrat

Doksan beş dakika: Charles Rolls, 2 Haziran 1910'da, Kitty Hawk'taki Wright kardeşlerin ilk uçuşundan sadece altı yıl önce yapılmış bir makineyle İngiliz Kanalı'nı çift yönlü, duraksız bir şekilde geçen ilk kişi olmak için tam olarak bu kadar zaman harcadı. Altı hafta sonra öldü, motorlu bir uçakta ölen ilk İngiliz oldu ve yetişkin yaşamı boyunca, tehlikesinin ne kadar anlaşılmadığına tam olarak bakmadan, yeni bir makinenin yapabildiği her şeye doğru koşarak geçirdi.

Tırnaklarının Altında Yağlı Bir Baron Oğlu

Rolls, 27 Ağustos 1877'de, Berkeley Square, Londra'da doğdu, 1. Baron Llangattock ve Lady Llangattock'ın en küçük oğlu olarak. Ailesi, Galler'deki Monmouth yakınlarındaki aile mülkü The Hendre'de derin köklere sahipti. Mortimer Vicarage hazırlık okuluna gönderildi ve sonra Eton'a gitti, burada mekanizmalara olan merakı, onun yağını tam olarak temizleyemediğini fark eden okul arkadaşlarından 'kirli Rolls' lakabını aldı. 1895'ten 1898'e kadar Trinity College'a gitti ve makine ve uygulanan bilimi okumak için — sosyal statüsü için genç bir adam için gerçekten teknik bir eğitim, o da kariyeri boyunca pratik bir mühendislikten çok daha güçlü bir satıcı ve promosyoncu olduğunu kanıtladı. Ayrıca Cambridge'de ciddi bir atletti, 1896'da bisiklet için Half Blue kazandı ve bir sonraki yıl üniversitenin Bisiklet Kulübü'nü kaptanlık yaptı.

İngiltere'nin İlk Araba Satıcısı

On sekiz yaşında, 1896'da, Rolls Paris'te bir Peugeot Phaeton satın aldı — Cambridge'ın ilk otomobili olduğu bildirildi ve o sırada Galler'deki sadece üç arabadan biriydi — ve Fransa Otomobil Kulübü'ne katıldı, erken otomotivin küçük, tartışmalı dünyasına kendini atarak, otomobilleri kamu tehdidi olarak ele alan kısıtlayıcı yasılara karşı Self-Propelled Traffic Association aracılığıyla kampanya yürüttü. Mezuniyetten sonra ve buharlı yat Santa Maria ve London and North Western Railway'de daha geleneksel işleri kısa süre denedikten sonra, Rolls babasından aldığı 6.600 sterline Ocak 1903'te C. S. Rolls & Co.'yu kurdu, bu İngiltere'nin ilk otomobil bayilerinden biriydi, henüz neredeyse var olmayan bir pazara Peugeot ve Minerva araçları ithal etti.

Midland Oteli Toplantısı

Dönüm noktası, ortak bir arkadaş olan Henry Edmunds'ın, Rolls'ı 4 Mayıs 1904'te Manchester'daki Midland Oteli'nde mühendis Henry Royce'a tanıtmasıyla geldi. Rolls kişisel olarak çok silindirli motorları tercih ediyordu, ancak Royce'ın titizlikle tasarlanmış iki silindirli 10 beygir gücü aracı onu yine de ikna etti ve 23 Aralık 1904'e kadar Rolls, Royce'ın inşa edebileceği her aracı satın alıp satacağına, Rolls-Royce markasıyla satılacağına dair anlaşmaya vardı. İlk o isimle araba aynı ay Paris Otomobil Fuarı'nda ortaya çıktı. Ortaklık 1906'da Rolls-Royce Limited olarak resmiyet kazandı, Rolls maaş ve kâr payı ile Teknik Yönetici Müdür olarak atandı ve yeni şirket 1907'de C. S. Rolls & Co.'yu tamamen satın aldı. İş bölümü net ve etkiliydi: Royce mühendislik takıntısını sağlıyordu, Rolls sermayeyi, satıcılığı ve Edward dönemi İngiltere'sine lüks otomobiller satmak için yeterince asil bir isim sağlıyordu. Ancak 1909'a kadar, otomobil işi kurulmuş ve onsuz da çalışıyordu, Rolls'ın ilgi zaten başka yerlere kaymıştı — Teknik Direktör olarak istifa ederek icra kurulu üyesi oldu, otomobilden daha da tamamen hayalini kurduğu makine için kendini serbest bıraktı.

Balonlardan Motorlu Uçuşa

Rolls'ın uçuşa olan merakı Rolls-Royce'tan önce başladı. Balonla uçmaya erken başladı, 170'ten fazla yükseliş yaptı ve en uzun uçuş süresi için 1903'te Gordon Bennett Altın Madalyası'nı kazandı. Motorlu uçuş gerçek olduğunda, hemen ona doğru yöneldi: 8 Ekim 1908'de, Le Mans yakınlarında Wilbur Wright ile birlikte ikinci İngiliz olarak yolcu olarak uçtu, bu dört dakika yirmi saniye süren uçuş onun için meseleyi çözdü gibi görünüyor. Short Brothers tarafından lisans altında üretilen altı Wright Flyer'dan birini satın aldı, Ekim 1909'dan itibaren 200'den fazla uçuş yaptı ve Mart 1910'da Kraliyet Hava Kulübü pilot lisansını aldı. Haziran'daki Kanal çift geçişi, doksan beş dakikada tamamlandı ve Kanal'ın ilk doğuya giden hava geçişini içeriyordu, ona Kraliyet Hava Kulübü Altın Madalyası'nı kazandırdı ve onu geçici olarak İngiltere'nin en ünlü adamlarından biri yaptı.

Ölümcül Bir Hava Gösterisi

12 Temmuz 1910'da, Bournemouth yakınlarındaki Hengistbury Havaalanı'nda bir hava gösterisinde, Rolls'ın Wright Flyer'ın kuyruğu uçuş sırasında ayrıldı. Otuz iki yaşındaydı ve Kanal zaferinden sadece bir aydan biraz fazla sonra motorlu bir uçak kazasında ölen ilk İngiliz — ve dünya çapında on birinci kişi oldu.

Charles Neden Bir Deha Olarak Anılıyor

Rolls'ın deha iddiasını şiirmekten ziyade dürüstçe belirtmeye değer: tarihi kayıt onu, hatırlandığı iki mühendislik disiplininden birinde icatçı veya teorik bir zihin olarak değil, tutarlı olarak bir promosyoncu, finansman uzmanı ve korkusuz erken benimseyici olarak kredilendiriyor. Hem çağdaşlar hem de sonraki tarihçiler, adlarının ikisini taşıyan arabaların arkasındaki teknik dehayı Royce, Rolls değil olarak tanımlıyor. Rolls'ın sahip olduğu şey ise daha nadir ve adlandırılması daha zor bir yetenektir: hangi yeni makinenin veya hangi yeni mühendisin önemli olacağını tanıma konusunda olağanüstü keskin, tekrar tekrar kanıtlanmış bir içgüdü, bu içgüdüyü hemen ve kamuya açıkça desteklemek için sosyal sermaye, para ve saf fiziksel cesaret, makine Royce'ın iki silindirli aracı mı yoksa Wright kardeşlerin zayık çift kanatlı uçağı mı olursa olsun. Onun dehası, eğer kelime uygulanıyorsa, icat dehası değil, yargı ve cesaret dehasıydı — 20. yüzyılın iki tanımlayıcı teknolojisini sosyal sınıfının çoğunun bunları ciddiye almasından yıllar önce doğru bir şekilde tanımladı ve onların çalıştığını kanıtlamak için hayatını riske etmeye ve nihayetinde kaybetmeye istekliydi.

Miras

Rolls, erken yaşamını şekillendiren aile mülkü yakınlarındaki Llangattock-Vibon-Avel'deki St Cadoc's Church'e defnedildi. Bugün Monmouth'taki Agincourt Square'da bir model çift kanatlı uçak tutan bir heykeliyle anılıyor, Dover'da başka bir anıt heykeliyle ve Cecil Grace gibi bir diğer havacıyla paylaştığı Eastchurch'teki All Saints Church'teki bir vitray penceresiyle. Ancak en belirgin mirası hiçbir benzerlik taşımıyor: o sadece 1906'dan beri üretilen her Rolls-Royce'un radyatör ızgarasındaki adı, kişisel olarak sadece beş yıl süren bir ortaklık ama her iki adamdan da bir yüzyıldan fazla daha uzun süren bir ortaklık.