Bruhat Soma: Doksan Saniye, Yirmi Dokuz Kelime
96. Scripps Ulusal Yazım Yarışması (Scripps National Spelling Bee) daha yarışmacılar bitmeden süre tükendi. 30 Mayıs 2024 gecesi, Maryland, National Harbor'daki Gaylord National Resort'ta sahne üzerinde 12 yaşında iki çocuk kalmıştı ve kurallar bir 'çatışma' (shootout) gerektiriyordu: doksan saniye içinde, yetkililerin size yönelttiği kadar çok kelimeyi doğru yazmak. Tampa, Florida'dan Bruhat Soma (Bruhat Soma), 30 kelimeden 29'unu doğru yazarak bir 'spell-off' rekoru kırdı. Teksaslı Faizan Zaki (Faizan Zaki) ise 25 kelimeden 20'sini bildi. Yarışma bittiğinde Soma, deneyimini hedefine yeni ulaşmış bir yedinci sınıf öğrencisinin düz ve dürüst tonuyla anlattı: "Hala titriyorum."
Üçüncü Deneme
Soma, Tampa bölgesindeki Turner/Bartels K-8 Okulu'nda (Turner/Bartels K-8 School) yedinci sınıf öğrencisiydi ve ulusal yarışmada Rays Beyzbol Vakfı (Rays Baseball Foundation) ve Rowdies Futbol Fonu (Rowdies Soccer Fund) tarafından destekleniyordu; bunlar, yerel yarışmacıların Washington'a gidiş masraflarını karşılayan Tampa Bay bölgesinin profesyonel beyzbol ve futbol kulüpleridir.
Daha da önemlisi, 2024 onun üçüncü ulusal katılımıydı ve ilk ikisi pek bir yere varmamıştı. 2022'de 163. oldu. 2023'te 74. oldu. Bunlar finallere ulaşan yüzlerce çocuk arasında saygın dereceler olsa da, yarışmanın acımasız matematiğinde aslında görünmezdirler. 74. ile 1. arasındaki fark bir derece farkı değil, iyi bir kelime hazinesi ile özel olarak mühendislik harikası gibi tasarlanmış bir hazırlık arasındaki farktır.
Soma yarışmadan sonra, "Geçtiğimiz yıl kazanmak hedefimdi ve çok sıkı çalışıyordum," dedi, "bu yüzden yazım çalışmalarına çok zaman ayırdım."
Yarışma Alanı
2024 yarışması 28-30 Mayıs tarihleri arasında gerçekleşti ve Amerika Birleşik Devletleri, Kanada, Gana ve Bahamalar'dan 245 yarışmacıyı ağırladı; ION ve Bounce ağlarında yayınlanan ön elemeler, çeyrek final, yarı final ve final turlarından oluştu. Soma, yarışmanın belirleyici aşamalarında önüne konulan 30 kelimeden 29'unu doğru yazdı. Kazandığı kelime abseil idi: bir ip yardımıyla dikey bir kaya yüzeyinden aşağı inmek.
Yarışmanın yönetici direktörü Corrie Loeffler (Corrie Loeffler), iki finalist hakkında "bu gece sözlüğü alt etmeye hazır bir şekilde sahneye çıktılar" dedi.
Rekoru Kırmak
Çatışma (spell-off) formatı yeni bir uygulama; 2019'daki sekizli beraberlikle sonuçlanan meşhur yarışmadan sonra tek bir şampiyonu garanti altına almak için getirildi ve Soma'nın performansı yeni bir standart belirledi. Önceki rekor, 2022 şampiyonluğunu 26 denemeden 22'sini doğru yazarak kazanan Harini Logan'a (Harini Logan) aitti. Soma bu rekoru yedi kelime farkla geçti.
Bu sayıyı çarpıcı kılan şey mekaniğidir. Çatışma aşamasındaki bir yarışmacının kelime başına yaklaşık üç saniyesi vardır; tanımlama, dil kökeni veya alternatif telaffuz isteme şansı yoktur; bunlar normal yarışmada yarışmacının köklerden yola çıkarak kelimeyi türetmesini sağlayan üç can simididir. Çatışmada mantık yürütmek neredeyse imkansızdır. Bu saf bir geri çağırmadır.
Ödül Tablosu
12 yaşındaki bir çocuk için ödül oldukça büyüktü: Scripps'ten 50.000 dolar nakit, bir anı madalyası ve Scripps Kupası; Merriam-Webster'dan 2.500 dolar ve bir referans kütüphanesi; Encyclopædia Britannica'dan 400 dolarlık referans eser paketi; SugarBee Apple'dan 350 dolarlık bir paket; ve okuluna bağışlanmak üzere 1.000 dolarlık Scholastic Doları. Tampa bölgesine halk tarafından karşılanarak döndü ve iki yıl içinde şampiyonluğu eve getiren ikinci yerel öğrenci oldu.
Bruhat Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor
Bu, dürüst cevabın kelimeye ulaşmaktan ziyade o kelimeyi reddetmeyi gerektirdiği bir durum. Soma'nın sergilediği şey genel bir zeka değil ve herhangi bir anlamlı düzeyde yaratıcılık da değil. Bu olağanüstü iyi inşa edilmiş bir geri çağırma sistemidir: on binlerce kelimelik ezberlenmiş bir ortografi bütünü, artı Yunanca, Latince, Fransızca, Almanca ve Japonca'dan geçen kelimelerin İngilizce'de nasıl davranacağını yöneten köken kalıpları; canlı yayında, 12 yaşında ve yaklaşık üç saniyelik baskı altında ulaşılabilir durumdadır. Bu gerçek ve nadir bir bilişsel başarıdır ve bu özellikle mantık yürütme değil, kodlama, indeksleme ve geri çağırma hızı başarısıdır.
Bunu neyin ürettiği de açıkça söylenmelidir. Soma'nın kendi anlatısı yetenekle değil, emekle ilgilidir. İki kez dereceye girememiş, bir yıl boyunca kazanmayı açık bir hedef olarak koymuş ve "yazım çalışmalarına çok zaman ayırmıştı." Ulusal düzeyde rekabetçi yazım yarışı artık koçlar, etimolojik köklere göre düzenlenmiş kelime listeleri ve binlerce saatlik çalışma ile yarı profesyonel bir uğraştır; bunun çoğu, Amerikan yarışmasının demografik gerçeği içinde, bunu ciddi bir yatırım olarak gören aileler tarafından desteklenir. Özellikle çatışma formatı, saat mantık yürütme süresini ortadan kaldırdığı için, mantıktan ziyade ezberlenmiş otomatiği ödüllendirir.
Yarışmayı yakından izleyen kimse şampiyonların ülkedeki en zeki çocuklar olduğunu iddia etmez. Onlar, yeterli zamanı, koçluğu ve dayanıklılığı olan herkesin prensipte takip edebileceği bir yöntemle en derin ve en hızlı sözcüksel indeksi inşa eden kişilerdir. Bu, olduğu haliyle hayranlık uyandırmaya değer: disiplinli hafızanın neler yapabileceğinin bir göstergesi. Buna dahi demek, etiketi Bruhat Soma'dan daha fazla övmektedir.
Kupadan Sonra
Yazım yarışması şampiyonları anında yaş haddine takılırlar; yarışma sekizinci sınıfı geçen herkese kapalıdır; bu da unvanı tanımı gereği sona eren az sayıdaki spor onurundan biri yapar. Soma bunu 12 yaşında, üçüncü ve aslında son gerçekçi denemesinde, tam da aşması için çağrıldığı türden bir tıkanıklığı önlemek için tasarlanmış bir formatta rekoru yenileyerek kazandı. Bundan sonra ne yaparsa yapsın, National Harbor'daki o doksan saniye kalıcı kayıtlardadır: yirmi dokuz kelime, bir hata ve usulüne uygun şekilde alt edilmiş bir sözlük.
