Benny Goodman: Orkestrayı Birleştiren Klarnet

16 Ocak 1938'de Benny Goodman, frakıyla Carnegie Hall sahnesine çıktı ve senfoniler için inşa edilmiş bir odada caz orkestrasını yönetti. Eleştirmen Bruce Eder, bu konseri daha sonra "tarihteki en önemli caz veya popüler müzik konseri: cazın 'saygın' müzik dünyasına 'çıkış' partisi" olarak adlandırdı. O gece sahnede, piyanist Teddy Wilson ve vibrafonist Lionel Hampton etrafında kurulu entegre bir üçlü ve dörtlü ile Goodman, Jackie Robinson'ın beyzbolda ırksal bariyeri kırmasından dokuz yıl önce, resmi bir konser ortamında Siyah ve beyaz müzisyenleri bir araya getirdi. Kurtarılan asetat plaklardan oluşturulan ve ancak 1950'de yayınlanan albüm, milyonlarca satan ilk uzun çalarlardan biri oldu; bu, konser salonunda çalan karışık ırklı bir caz grubunun bir yenilik değil, kalıcı bir ticari ve sanatsal gerçek olduğunun kanıtıydı.

Maxwell Sokağı'ndan Sendika Kartına

Goodman, 1909'da Chicago'da, Rus İmparatorluğu'ndan gelen Yahudi göçmenlerin on iki çocuğundan dokuzuncusu olarak doğdu. Babası bir terziydi ve Benny on yedi yaşındayken bir araba çarpması sonucu öldü; Goodman bu olayı "ailemizde başımıza gelen en üzücü şey" olarak nitelendirdi. İlk klarnetini on yaşında sinagogdaki ücretsiz dersler aracılığıyla edindi, ardından Chicago Senfoni Orkestrası'ndan klasik eğitimli klarnetçi Franz Schoepp'un altında iki yıl ciddi bir eğitim aldı; bu, Goodman'ı sadece kulaktan öğrenerek yetişen grup şeflerinden ayıran meşru teknikle erken bir tanışmaydı. On üç yaşında sendika kartı vardı ve Michigan Gölü'ndeki gezi teknelerinde profesyonel olarak çalıyordu; on yedi yaşına geldiğinde ise Ben Pollack'ın orkestrasına eşlik ederek gerçek bir kayıt kariyerine başlamıştı.

Swing'in Bir Harekete Dönüştüğü Gece

Goodman'ın grubu 1930'ların başının çoğunu, Fletcher Henderson'ın hard-swing düzenlemelerini kullanan ancak dinleyicilerden fazla tepki almayan 'Let's Dance' adlı ulusal bir radyo programı da dahil olmak üzere, kayıtsızlık içinde çalarak geçirdi. Dönüm noktası 21 Ağustos 1935'te Los Angeles'taki Palomar Ballroom'da geldi. Düzenlemeleri yumuşatmaktan yorulan grup, davulcu Gene Krupa'nın "Eğer öleceksek Benny, kendi müziğimizi çalarak ölelim" şeklindeki ısrarı üzerine, Henderson'ın notalarını olduğu gibi çalmaya başladı ve kalabalık coştu. Eleştirmen Donald Clarke daha sonra swing döneminin "olmayı beklediğini ancak onu başlatanın Goodman ve grubu olduğunu" savundu. Bir yıl içinde basın, başlangıçta bir davul üreticisinin pazarlamasıyla Krupa'ya verilen "Swing Kralı" (King of Swing) lakabını Goodman'a transfer etmişti.

Jim Crow Yasaları İçinde Entegre Bir Grup Kurmak

Goodman'ın bundan sonra yaptıkları, lakabından daha önemliydi. Üçlüsü için Teddy Wilson'ı, dörtlüsü için Lionel Hampton'ı, ardından altılısı için gitarist Charlie Christian'ı işe aldı. Bu, ırk ayrımı yasalarının bu düzenlemeyi ülkenin büyük bir bölümünde yasadışı veya imkansız kıldığı bir dönemde Siyah müzisyenlerin beyazlarla birlikte konser sahnelerinde performans sergilemesiydi. Hampton daha sonra bunun önemini açıkça belirtti: "1937'nin o zor günlerinde yaptıkları, Siyahların beyzbol ve diğer alanlarda şanslarını elde etmelerini mümkün kıldı." Goodman'ın, Wilson'a yöneltilen ırkçı bir hakaret nedeniyle bir saldırgana "klarneti alıp kafanı kırarım" dediği ve karşı çıkanlara karşı sert olduğu söylenir. Charlie Christian'ın keşfi kendi modelini izledi: yapımcı John Hammond onu Oklahoma City'de buldu; Goodman başlangıçta elektro gitardan ve Christian'ın kıyafetlerinden etkilenmedi, ancak daha sonra Christian bir Beverly Hills restoranında kırk beş dakika boyunca 'Rose Room'u çaldı ve Hammond'ın Goodman'ın daha önce hiç almadığı kadar büyük bir alkış almasını sağladı; ardından Christian gruba katıldı.

Kırk Yaşında Kendi Tekniğini Yeniden İnşa Etmek

Goodman'ın en sıra dışı profesyonel eylemi, orta yaşta kendi tekniğine dönüp bakması olabilir. Zaten Amerika'nın en ünlü klarnetçisi olan kırk yaşında, Reginald Kell ile çalıştı ve parmaklarındaki nasırları aldırıp enstrümanı tutma şeklini yeniden öğrenerek, ağızlığı ön dişleri ile alt dudağı arasında tutmaktan iki dudak tekniğine geçerek kasıtlı bir şekilde embouchure'unu (ağız pozisyonu) yeniden yapılandırdı. Bu, profesyonel olarak otuz yıldır çaldığı bir enstrümanda temelde sıfırdan başlamaktı; ustalaşmış bir tekniği bile geçici olarak görmeye istekli alışılmadık bir zihniyeti yansıtır.

Caz ile Konser Salonu Arasında

Goodman'ın tutkuları, swing'in ötesine geçerek özellikle kendisi için yazılmış klasik repertuara uzandı. Béla Bartók'un 'Contrasts', Aaron Copland'ın 'Klarnet Konçertosu' ve Francis Poulenc'in 'Klarnet ve Piyano Sonatı'nın prömiyerlerini yaptı ve 1956'da Boston Senfoni Orkestrası ile Mozart'ın 'Klarnet Beşlisi ve Konçertosu'nu kaydetti. Yeni ortaya çıkan bebop hareketine tepkisi daha ikircikliydi: Thelonious Monk'u çaldıktan sonra dinlediğinde gerçek bir hayranlık ifade etti ("Beğendim, bunu çok beğendim"), ancak 1953'te bebop'u genel olarak "müziği yıllarca geri götüren bir şey... Temelde hepsi yanlış" diyerek reddetti. Bu çelişki, disiplini ve berraklığı bebop'un temsil ettiği armonik karmaşanın üzerinde tutma eğilimiyle uyumluydu. 1962'de, Küba Füze Krizi'nin ardından, orkestrası Dışişleri Bakanlığı kültürel değişimi kapsamında Sovyetler Birliği'ni turladı ve Soğuk Savaş geriliminin zirvesinde müziği bir diplomasi aracı olarak kullandı.

Zorlu Bir Grup Lideri

Goodman'ın mükemmeliyetçiliği, onu çok titiz bir patron yaptı. Müzisyenler onun onaylamaz bakışlarına "Işın" (The Ray) adını verdiler ve şarkıcı Helen Forrest, gruptaki yaklaşık yirmi ayının "yirmi yıl gibi hissettirdiğini... bir ömür boyu hapis cezası gibi" söyledi. Louis Armstrong ile 1953'teki yeniden birleşme turnesi, Goodman'ın Armstrong'un "vodevil" şovmenliğine açıkça küçümsemesi üzerine başarısız oldu ve Armstrong sonunda bir daha onunla sahne paylaşmayı reddetti. Yine de Goodman, yıllarca sessizce müzik eğitimini finanse etti ve anonim kalması konusunda ısrar etti: "Bilselerdi, herkes elinde avuçla bana gelirdi."

Benny Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Goodman'ın dâhilik iddiası, başka yerlerde kelimeyle ilişkilendirilen bestecilik hayal gücünden ziyade teknik ustalığa ve içgüdüye dayanır; o standartların bestecisi değil, cazın ürettiği en eksiksiz klarnetçiydi. Hem sıcak doğaçlamalarda hem de Mozart'ta eşit derecede yetkindi ve kırk yaşında efsanevi bir tekniğe güvenmek yerine kendi ağız pozisyonunu yeniden inşa edecek kadar disiplinliydi. Grubunun anketleri ve onurları — DownBeat Caz Onur Listesi, tekrarlanan "en iyi caz klarnetçisi" ödülleri, Harvard ve Yale'den fahri doktoralardan aldığı dereceler, enstrümantal hakimiyet ve grup liderliği yargısının, özellikle de grubunu geniş kültürden yıllar önce entegre etme kararının ödülüdür. Dürüst bir karşı tez ise, Goodman'ın hayatta kalan çoğu tanıklığa göre, mükemmeliyetçiliği standartlarını karşılamayan müzisyenlere yönelik küçümsemeye dönüşen zor ve bazen acımasız bir işveren olduğu ve bebop'a olan düşmanlığının, dâhiliği gerçek olsa da, sağlam ve kendini koruyan sınırlara sahip bir müzisyene işaret ettiğidir.

Miras

Goodman, son konserinden altı gün sonra 1986'da öldü. Palomar atılımından Carnegie Hall konserine ve klasik eser komisyonlarına kadar bıraktığı eserler, cazı dans salonu eğlencesinden konser repertuarına taşımak ve Siyah ve beyaz müzisyenleri yasalar zorunlu kılmadan önce aynı sahneye koymak için herhangi bir orkestra şefinin kataloğundan daha fazlasını yaptı.