Benoît Potier: Bir gaz devini ikiye katlayan mühendis

Air Liquide, hastanelerin, çelik fabrikalarının ve yarı iletken tesislerinin çalışmasını sağlayan oksijen, azot, hidrojen gibi endüstriyel gazlar satıyor. Tüm çalışma hayatını şirkette geçiren bir araştırma mühendisi olan Benoît Potier'in liderliğinde, bu pek de göz alıcı olmayan iş iki katından fazla büyüdü ve piyasa değeri beş katına çıktı. Bu durum, sağlam bir Fransız sanayi ismini, artık küresel enerji geçişi için merkezi bir öneme sahip olan hidrojenin dünyadaki en önemli tedarikçilerinden birine dönüştürdü.

Laboratuvar tezgahından zirveye

Potier, 3 Eylül 1957'de Fransa'nın Mulhouse kentinde doğdu ve Fransa'nın en seçkin mühendislik okullarından biri olan École Centrale de Paris'te (şimdi CentraleSupélec'in bir parçası) mühendislik eğitimi aldı. Air Liquide'e 1981 yılında yönetici adayı olarak değil, bir araştırma ve geliştirme mühendisi olarak katıldı; bu uygulamalı teknik çalışma, ona herhangi bir liderlik unvanı almadan önce şirketin temel bilimi konusunda bir temel kazandırdı. Bu mühendislik geçmişi, çoğu finans veya genel yönetim yoluyla yükselen küresel bir sanayi holdinginin yönetim kurulundaki gelecekteki meslektaşları arasında alışılmadık bir durum olarak kaldı.

Zirveye giden yirmi yıl

Potier'in Air Liquide'deki yükselişi meteorik değil, uzun ve metodik oldu. Mühendislikteki başlangıcından sonra, Mühendislik ve İnşaat alanında proje müdürü, ardından Büyük Endüstrilerde Enerji Geliştirmeden Sorumlu Başkan Yardımcısı ve 1993'te Strateji ve Organizasyon Direktörü oldu; bu rol onu saf teknik işten kurumsal stratejiye taşıdı. Daha sonra, 1995 yılında İcra Başkan Yardımcısı olarak atanmadan önce şirketin kimya, metal, çelik, petrol ve enerji bölümlerinin sorumluluğunu üstlendi ve şirketin mühendislik, inşaat ve Avrupa büyük sanayi operasyonlarını denetledi. 1997'de Air Liquide'in İcra Kurulu Başkanı oldu, 2000 yılında yönetim kuruluna katıldı ve 2001 yılında Yönetim Kurulu Başkanı olarak atandı; laboratuvar mühendisliğinden Fransa'nın en büyük sanayi şirketlerinden birinin zirvesine 16 yıllık bir tırmanış.

Şirketi ikiye katlamak

Potier, Mayıs 2006'dan Mayıs 2022'ye kadar Başkan ve İcra Kurulu Başkanı olarak görev yaptı; Air Liquide'in kendi ifadesiyle grubun "boyutunun iki katından fazla büyüdüğü" ve piyasa değerinin beş katına çıktığı 16 yıllık bir görev süresi. O dönemin en büyük tek işlemi, 2016 yılında Amerikan endüstriyel gaz tedarikçisi Airgas'ın satın alınmasıydı; bu anlaşma, Air Liquide'in Amerika Birleşik Devletleri'ndeki varlığını önemli ölçüde genişletti ve şirket tarihindeki en büyük satın almalardan biri olarak öne çıkıyor. Potier ayrıca Air Liquide'in çeşitlendirmesini geleneksel endüstriyel gaz işinin ötesine, sağlık hizmetlerine, dijital hizmetlere ve uzun vadeli konumlandırması için en önemlisi olan enerji geçişine yönlendirdi ve hidrojenin niş bir endüstriyel girdiden ağır sanayi ve taşımacılığın karbonsuzlaştırılması için ana akım bir aday haline geldiği bir dönemde şirketi hidrojen üretimi ve altyapısında önemli bir oyuncu haline getirdi.

Başkan olarak kalmak

Potier, Mayıs 2022'de İcra Kurulu Başkanlığı görevinden ayrıldığında şirketten ayrılmadı; Haziran 2022'den beri sürdürdüğü Yönetim Kurulu Başkanlığı görevine geçti ve günlük icra liderliği başkalarına devredilse bile stratejik yönün sürekliliğini korudu. Bu model - temiz bir çıkış yerine yönetim kurulu denetimine geçişle takip edilen uzun bir operasyonel görev süresi - Potier'in kimliğinin, kırk yıldan fazla bir süre önce genç bir mühendis olarak katıldığı şirketle ne kadar derinden bağlandığını yansıtıyor.

Daha büyük masalarda bir koltuk

Potier'in konumu Air Liquide'in çok ötesine uzanıyordu. Ocak 2018'de denetim kuruluna katıldığı Siemens AG ve Unilever plc'nin yönetim kurullarında yer aldı, bu da ona Fransız üssünün yanı sıra büyük Alman sanayi ve Anglo-Hollanda tüketim malları yönetimine doğrudan maruz kalma imkanı sağladı. Fransa'nın Hidrojen Konseyi'nin eş başkanlığını yürütüyor; bu görev onu hidrojenin karbonsuzlaştırmadaki rolü hakkındaki Avrupa politika görüşmelerinin merkezine yerleştirdi ve büyük işletmelerin Avrupa Birliği politikasına katkılarını koordine etmek için kıtanın en etkili forumlarından biri olan Avrupa Sanayiciler Yuvarlak Masası'na katıldı.

Benoît neden dahi olarak adlandırılıyor

Potier'i dahi olarak adlandırmanın gerekçesi, belirli ve alışılmadık derecede iyi belgelenmiş bir iş sonucuna dayanıyor: tek bir yönetici 2006 yılında bir şirketi CEO olarak devraldı ve on altı yıl içinde boyutunu ikiye katlarken piyasa değerini beş katına çıkardı; bu, stratejinin bir halef tarafından bozulmasından önce CEO'ların genellikle beş ila yedi yıl sürdüğü büyük sanayi şirketlerinde nadir görülen, gerçekten uzun bir görev süresi boyunca değer yaratmanın bileşik etkisidir. Bu, bilimsel değil, bir liderlik ve sermaye tahsis becerisidir, ancak Potier'in kendi eğitimi bir mühendis olarak olsa bile: en büyük başarıları - Airgas satın alımı, sağlık hizmetleri ve dijital hizmetlere yönelme ve her şeyden önce hidrojenin enerji geçişinin ana akım bir konuşma konusu haline gelmeden önce bir büyüme işi olarak erken ve sürekli bahse girilmesi - kişisel olarak kendisine atfedilen herhangi bir tek teknik icattan ziyade stratejik öngörüyü ve sabırlı uygulamayı yansıtır. Dürüst karşı argüman, Air Liquide'in büyümesinin, artan küresel endüstriyel talebin birkaç on yıllık elverişli arka planı ve daha yakın zamanda, Potier'in yaratmadığı ancak şirketini yararlanacak şekilde konumlandırdığı hidrojene yönelik dünya çapındaki bir politika itişi içinde gerçekleştiğidir; bir başkan, şans, piyasa zamanlaması ve altta yatan becerinin özel karışımı ne olursa olsun, zirvedeki kişiyi kaçınılmaz olarak pohpohlayan bir şekilde şirketin getirileri için kredi alır. Tartışılmayan şey, Air Liquide'in kendi görev süresi için bildirdiği rakamların ölçeği ve teknik eğitimli bir yöneticinin kırk yılı aşkın bir süredir bir işletmenin başında kalmasının alışılmadık uzun ömürlülüğüdür.

Miras

Potier'in Air Liquide'i, 1981'de katıldığı şirketten temelden farklı bir şirket: kat kat daha büyük, temel endüstriyel gazın ötesinde sağlık hizmetleri ve dijital hizmetlere daha fazla çeşitlenmiş ve dünya çapındaki hükümetlerin hidrojeni endüstriyel karbonsuzlaştırma için merkezi olarak görmeye başladığı anda hidrojen altyapısında dünyanın en önemli oyuncularından biri olarak konumlanmış durumda. Siemens ve Unilever yönetim kurullarındaki koltuklarının ve Fransa Hidrojen Konseyi eş başkanlığının yanı sıra başkan olarak devam eden varlığı, bu enerji geçişinin nasıl gelişeceği üzerindeki etkisinin, icra kurulu başkanı olarak geçirdiği sürenin yıllar ötesine geçeceğini garanti ediyor.