B. B. King: Lucille İçin Bir Daha Asla Kavga Etmeyen Adam

Lucille adında bir kadın yüzünden çıkan bir kavga, Arkansas'ın Twist kasabasındaki bir dans salonunda yangına sebep olmuştu. B. B. King güvenli bir şekilde dışarı kaçmış olmasına rağmen, gitarını kurtarmak için tekrar yanan binaya geri koşmuştu. O gece gitarına Lucille adını verdiğini, bunun bir kadın için kavga etmemesi ya da yanan bir binaya asla girmemesi gerektiğine dair kalıcı bir hatırlatıcı olduğunu söylemiştir. Sonraki altmış yıl boyunca çaldığı her gitar, ismini taşıyan imza modelle son bulan uzun Gibson serisi de dahil olmak üzere, yine Lucille idi.

Pamuk Tarlalarından Gospel Korosuna

Riley B. King, 16 Eylül 1925'te Mississippi'nin Itta Bena yakınlarındaki Bear Creek adlı bir pamuk plantasyonunda, yarıcı Albert ve Nora Ella King çiftinin oğlu olarak dünyaya geldi. Anne ve babası o dört yaşındayken ayrıldı; daha sonra çoğunlukla Mississippi'nin Kilmichael ve ardından Lexington bölgelerinde anneannesi tarafından büyütüldü ve gençliğinde her zaman evi olarak gördüğü Indianola'ya yerleşti. Elkhorn Baptist Kilisesi'ndeki gospel korosunda şarkı söyledi; burada yerel bir Pentikostal vaiz ona ilk üç gitar akorunu öğretti. Plantasyon yöneticisi olan işvereni Flake Cartledge, ilk gerçek gitarını alması için ona on beş dolar avans verdi ve King bunu iki ay boyunca maaşından kesintiyle geri ödedi. Askere yakın işler onu savaştan kurtardı: İkinci Dünya Savaşı sırasında traktör sürme becerisi nedeniyle savaş dönemi tarım ekonomisi için vazgeçilmez olarak sınıflandırıldı ve bu temelde askerlik hizmetinden terhis edildi.

Radyo, Memphis ve "B. B."nin Doğuşu

King, 1946'da blues müzisyeni kuzeni Bukka White'ın izinden giderek Memphis'e gitti, ardından Arkansas'ın West Memphis şehrine taşındı. Burada blues armonika sanatçısı Sonny Boy Williamson'ın radyo programındaki bir boşluk, ona kulüplerde sürekli bir iş imkanı sağladı ve sonunda Memphis istasyonu WDIA'da kendi on dakikalık programını yapma fırsatı doğdu. İstasyon ona, daha sonra "Blues Boy"a ve en sonunda sadece "B. B."ye kısaltılan "Beale Street Blues Boy" (Beale Sokağı Blues Çocuğu) lakabını verdi; bu isim ömrünün sonuna kadar onunla birlikte yaşadı. Hem şarkıcı hem de disk jokey (DJ) olarak çalışması, izleyicilerin ne duymak istediğini içten bir anlayışla kavramasını sağladı.

Gitarı Değiştiren Bir Ses İnşa Etmek

King, 1949'da plak kaydına başladı. Erken dönemindeki sıradan çalışmalarının ardından, 1952'de RPM Records için kaydettiği "3 O'Clock Blues" adlı teklisi, Billboard Ritim ve Blues listesinde bir numaraya ulaşan ilk hit şarkısı oldu ve "Every Day I Have the Blues" ile "Please Love Me" gibi hitlerle dolu on yıllık bir dönemi başlattı. Turne programı o dönemin standartlarına göre bile ağırdı; sadece 1956'da 342 konser vermişti. O sıralarda, nefesli çalgılar ve resmi eğitimli bir aranjör içeren tam bir orkestra kurmuştu; bu, müziğine o dönemin blues sanatçıları arasında nadir görülen bir incelik katıyordu. Akıcı tel bükme, sol eliyle ürettiği kendine has vibrato ve yoğun nota akışları yerine seyrek, insan sesine benzer cümlelemelere dayanan gitar stili o kadar etkili oldu ki, AllMusic onu "20. yüzyılın ikinci yarısının en önemli elektro gitaristi" olarak nitelendirdi. King, sesi ve enstrümanı arasındaki samimi ilişkiyi şöyle tanımlıyordu: "Şarkı söylerken zihnimde çalıyorum; ağzımla şarkı söylemeyi bıraktığım an, Lucille'i çalarak şarkı söylemeye başlıyorum."

Ana Akıma Geçiş

King'in 1970'te kaydettiği ve blues düzenlemesine yaylı çalgılar eklediği "The Thrill Is Gone" adlı şarkısı hem pop hem de R&B listelerinde hit olarak ana akıma kesin geçişini işaret etti ve ona bir Grammy Ödülü kazandırdı. İzleyici kitlesinin genişlemesini, kendisini idol olarak gören genç beyaz blues-rock müzisyenlerine (başta Eric Clapton olmak üzere) borçlu olduğunu düşünüyordu. 1969'da Rolling Stones'un ABD turnesinde ön grup olarak sahne alması, onu daha önce hiç duymamış dinleyicilerle tanıştırdı. King daha sonra, "İzleyicilerim bundan önce de karışmaya başlamıştı ama bu gerçekten her şeyi zirveye taşıdı" dedi. 1964'te Chicago'da kaydedilen "Live at the Regal" adlı canlı albümü, sahne performansının kesin bir belgesi olarak kabul edilir ve King daha sonra bunun hakkında kısaca "Chicago'daki o gün her şey bir araya geldi" demiştir.

Altmış Yıllık Kariyer

King, ömrünün geri kalanında yorulmadan turnelere çıktı, 70'li ve 80'li yaşlarında bile genellikle yılda 275'ten fazla gösteri yaptı ve Sovyetler Birliği'nde performans sergileyen ilk Amerikalı müzisyenlerden biri oldu. Hapishane koşulları üzerine ulusal tartışmaların yaşandığı 1970 yılında "Live in Cook County Jail"i kaydetti ve mahkumların rehabilitasyonunu destekleyen bir organizasyonun kurucularından biri oldu. Hayatının son dönemlerinde geniş çapta iş birlikleri yaptı; 2000 yılında Eric Clapton ile "Riding with the King"i kaydetti, U2'nun "When Love Comes to Town" şarkısına katıldı ve hatta 1997'deki Vatikan Noel konserinde Lucille'i Papa II. Ioannes Paulus'a (Pope John Paul II) tanıttı. 1990 yılında şeker hastalığı teşhisi konduktan sonra bu hastalığın halk nezdinde savunucusu oldu ve 1991'den itibaren Memphis'ten başlayarak B. B. King's Blues Clubs zincirini açtı.

Takdir ve Ödüller

King'in ödülleri, Amerikan kültürünün bir sanatçıya sunduğu hemen hemen her kategoriyi kapsar: 1980'de Blues Hall of Fame (Blues Şöhretler Kulübü) ve 1987'de Rock and Roll Hall of Fame'e kabul edilmesi, aynı yıl Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü, 1990'da Ulusal Sanat Madalyası, 1991'de NEA Ulusal Miras Bursu, 1995'te Kennedy Center Onur Ödülleri, 2004'te "blues müziğine önemli katkıları" nedeniyle Polar Müzik Ödülü ve 2006'da Başkan George W. Bush (George W. Bush) tarafından verilen Başkanlık Özgürlük Madalyası. Yale, Brown, Berklee ve Tougaloo College'dan fahri doktora unvanları aldı. Rolling Stone onu gelmiş geçmiş en büyük gitaristler arasında gösterdi; kendisiyle akrabalık bağı olmayan Albert King (Albert King) ve Freddie King (Freddie King) ile birlikte "Blues Gitarının Üç Kralı"ndan biri ve sadece "Blues'un Kralı" olarak bilinirdi.

B. B. Neden Dahi Olarak Anılır

King'in kendi yeteneğine dair açıklaması, teknik virtüözlükten ziyade yorumlama üzerine odaklanır: Gitarı şarkı söyleyen sesinin bir uzantısı olarak görür, hız veya yoğunluk yerine mükemmel bükülmüş, sürdürülebilir birkaç notayı tercih ederdi; bu ifade ekonomisi, çeşitli türlerden profesyonel gitaristlerin onlarca yıldır incelediği ve taklit ettiği bir şeydir. Bu saf teknik karmaşıklıktan ziyade bir zevk ve duygusal hassasiyet dehasıdır ve AllMusic ile nesiller boyu gitaristlerin onun en etkili katkısı olarak kabul ettikleri özellik de budur. Dürüst karşı argüman şudur ki, King diğer blues çağdaşlarının aksine asla yeni müzik formlarının yenilikçisi olmamıştır; çapraz başarısı kısmen "The Thrill Is Gone"daki orkestra yaylıları gibi ticari tercihlere, kısmen de Clapton gibi beyaz müzisyenlerin ana akıma taşıdığı blues-rock canlanmasına bağlıydı. Onun dehası, en açık kanıtlara göre, ifade edici bir kelime dağarcığını en ekonomik ve iletişimsel biçimine rafine etmekte ve ardından bunu, doğuştan gelen bir yetenekten ziyade sürekli bir disiplin gerektiren bir çalışma etiğiyle -onlarca yıllık gece konserleri- sergilemekteydi.

Miras

King, 14 Mayıs 2015'te 89 yaşında, şeker hastalığına bağlı vasküler demans komplikasyonları nedeniyle vefat etti ve Beale Sokağı'ndaki cenaze töreninin ardından Indianola'daki B. B. King Müzesi ve Delta Yorum Merkezi'ne defnedildi. Blues'un "güzel müziğin ait olduğu her yere ait olduğuna" inanırdı ve altmış yıllık kariyerini bunu kanıtlayarak, müziği "toprak zemin, havada duman" dediği basit müzikhollerden konser salonlarına, Vatikan'a ve Beyaz Saray'a taşıyarak geçirdi.