Чжуоцюнь Сун: самый титулованный олимпиец в истории математики

Шесть международных математических олимпиад (International Mathematical Olympiad, IMO). Шесть медалей, пять из которых — золотые. Ни один участник за более чем пятидесятилетнюю историю этого главного в мире соревнования по математике для старшеклассников не смог повторить этот результат. Чжуоцюнь Сун (Zhuo Qun Song) добился этого не благодаря мимолетной вспышке подростковой гениальности, а за полдесятилетия, год за годом возвращаясь к одному и тому же изнурительному двухдневному экзамену, а затем оставил чистую математику ради карьеры в количественной торговле.

Детство: от Тяньцзиня до Ватерлоо

Сун родился в 1997 году в Тяньцзине, Китай, и в 2002 году переехал с родителями в Канаду, поселившись в Ватерлоо, провинция Онтарио — городе, который, по совпадению, является домом для одного из самых легендарных университетских факультетов математики в Канаде и обладает глубокой культурой математических соревнований. Сун начал участвовать в математических конкурсах в первом классе, что является необычно ранней точкой входа даже по меркам олимпиад, а к седьмому классу он уже выиграл Канадскую математическую олимпиаду (Canadian Mathematical Olympiad) — главное в стране соревнование по доказательству теорем для старшеклассников — в 2010 году, в том же году, когда он получил свою первую медаль IMO, бронзовую.

Шесть лет подряд, шесть медалей

Далее последовала одна из самых стабильных индивидуальных серий в истории олимпиад. С 2011 по 2015 год Сун каждый год завоевывал золото на Международной математической олимпиаде, добавив его к бронзе 2010 года, что в сумме составило шесть медалей за шесть последовательных участий. Ни один другой участник в истории IMO не собрал пять золотых медалей. Эта серия требовала не просто вспышки таланта, а воспроизводимого выступления в условиях высокого давления, с разными наборами задач, в разные годы и среди постоянно меняющегося состава лучших молодых математиков мира, без единого провального года.

Идеальный результат 2015 года

Его последнее участие в IMO в 2015 году стало самым полным. Сун был единственным участником в мире в том году, который достиг идеального результата — решил все шесть задач на максимальные 42 балла — завершив свою олимпийскую карьеру на абсолютном пике, а не постепенно сдав позиции. В том же году он также вошел в число двенадцати лучших участников математической олимпиады США (USA Mathematical Olympiad), соревнования по доказательствам, отличного от IMO, что доказало, что его преимущество не ограничивалось одним конкретным форматом экзамена.

От Эксетера до Принстона: путь ученого

Академический путь Суна пролегал через два учебных заведения, наиболее известных подготовкой элитных молодых математиков. С 2011 по 2015 год он учился в Академии Филлипса в Эксетере (Phillips Exeter Academy) в Нью-Гэмпшире — как раз в годы его серии золотых медалей IMO — перед тем как поступить в Принстонский университет (Princeton University), который окончил в 2019 году со степенью бакалавра искусств по математике. В Принстоне он продолжил участвовать в соревнованиях, помогая команде университета занять второе место на математическом конкурсе Патнэма (Putnam Mathematical Competition) в 2016 году и третье место в 2017 году — доказательство того, что его соревновательные инстинкты сохранились после перехода от звезды школьных олимпиад к студенту-математику.

Уолл-стрит, а затем возвращение к доске

Вместо того чтобы сразу пойти в аспирантуру по математике — стандартный следующий шаг для рекордсмена олимпиад — Сун сделал шаг в сторону финансов. Летом 2017 и 2018 годов он проходил стажировку в качестве трейдера в Jane Street Capital, одной из фирм количественной торговли, которая уже давно активно нанимает лучших медалистов олимпиад по математике и информатике, привлекая их скоростью и умением работать с абстракциями под давлением. После окончания Принстона он работал количественным исследователем в Citadel LLC, другой крупной фирме. К 2022 году он вернулся в академическую математику в качестве аспиранта Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (University of Illinois Urbana-Champaign), что говорит о карьере, которая все еще ищет баланс между исследованиями и индустрией, а не окончательно закрепилась в какой-то одной сфере.

Коучинг для следующего поколения

С 2020 года Сун является главным тренером команды IMO Канады — роль, которая ставит самого титулованного индивидуального участника в истории конкурса во главе подготовки следующего поколения канадских олимпийских талантов. Это естественный, почти симметричный поворот: студент, установивший рекорд, теперь тренирует тех, кто пытается к нему приблизиться, передавая ту комбинацию подготовки и инстинкта, которая принесла шесть медалей за шесть лет.

Почему Чжуоцюня называют гением

Аргумент в пользу того, что Сун — гений, опирается на рекорд, который необычайно устойчив к объяснениям через «удачу»: пять золотых и одна бронзовая медаль на шести последовательных IMO, увенчанные единственным в мире идеальным счетом в последний год, — это не то, что создается одной лишь удачной одаренной минутой. Это требует специфического, воспроизводимого когнитивного навыка — распознавания закономерностей в меняющемся наборе незнакомых задач, надежно выполняемого в строгих временных рамках, год за годом, по мере того как само соревнование становится сложнее, а круг конкурентов обновляется. Быть «самым титулованным участником IMO в истории», как его описывали, — это максимально объективно проверяемый превосходный статус, который только может предложить мир математических соревнований.

Честный нюанс заключается в том, что собственные карьерные решения Суна предполагают, что он не рассматривал этот соревновательный дар как свидетельство призвания к чистым исследованиям. Он перешел в количественную торговлю в Jane Street и Citadel, вместо того чтобы немедленно продолжать обучение в аспирантуре по математике, и вернулся к учебе только спустя годы после Принстона. Такая траектория распространена среди элитных выпускников олимпиад и сама по себе не является показателем против его способностей — количественные финансы привлекают лучшие умы олимпиад именно потому, что вознаграждают за тот же навык быстрого распознавания закономерностей под давлением — но это означает, что рекорд, который делает его примечательным, — это рекорд соревнований, а не (по крайней мере, пока, согласно доступным источникам) исследовательский рекорд.

Стандарт, к которому другие все еще стремятся

Какое бы направление в конечном итоге ни принял путь Суна, цифра, которая, скорее всего, будет следовать за ним, проста: пять. Пять золотых медалей IMO, бронза для открытия счета и идеальный результат для его закрытия — достижение, непревзойденное никем другим, кто проходил этот экзамен. В качестве тренера канадской сборной IMO, он теперь находится в позиции, позволяющей наблюдать, как следующее поколение канадских олимпийцев пытается приблизиться к планке, которую на данный момент взял только он.