Оскар Уайльд: самый остроумный человек Лондона и его самое публичное падение

«Мне нечего декларировать», — как говорят, ответил Оскар Уайльд (Oscar Wilde) таможеннику по прибытии в Америку в 1882 году, «кроме своей гениальности». Ему было двадцать семь лет, он еще не написал ни одной знаменитой пьесы, но уже был самым обсуждаемым молодым человеком в англоязычном мире — по сути, он был знаменит тем, что был самим собой. В течение следующих тринадцати лет он блестяще подтвердил это хвастовство, написав самую забавную комедию на этом языке и один из его самых запоминающихся романов, прежде чем столь же эффектно погубить себя в зале суда. Ни одна жизнь в литературной истории не поднималась и не падала с такой оперной полнотой.

Разум, воспитанный красотой

Уайльд родился в Дублине в 1854 году в семье блестящих, эксцентричных родителей — известного хирурга-отца и поэтессы-националистки матери. Он был выдающимся классическим ученым, получившим высшие награды в Тринити-колледже в Дублине, а затем редкую степень «двойной первый» в Оксфорде, где он попал под обаяние философов-эстетов Уолтера Патера (Walter Pater) и Джона Рёскина (John Ruskin). От них он впитал кредо, которое определило его: «искусство ради искусства», убеждение в том, что красота не нуждается в оправдании, кроме нее самой, и что жизнь должна проживаться как произведение искусства. Он превратил себя в публичное представление — длинные волосы, бархат, подсолнухи, нарочитая поза эстета — и превратил беседу в изящное искусство, разбрасывая парадоксы, которые слушатели спешили записывать.

Гений эпиграммы

Особый талант Уайльда заключался в эпиграмме: короткой, идеально сбалансированной фразе, которая переворачивает клише наизнанку, чтобы раскрыть скрытую в нем истину. «Все мы лежим в сточной канаве, но некоторые из нас смотрят на звезды». «Я могу устоять перед всем, кроме искушения». «Единственный способ избавиться от искушения — это уступить ему». Это были не просто шутки; это был метод мышления, способ разоблачения лицемерия викторианского общества путем переворачивания его собственных благочестивых истин. Под блестящей поверхностью Уайльд был серьезным социальным критиком, использующим смех, чтобы сказать то, что нельзя было выразить прямо.

Он вложил этот дар в ряд светских комедий — «Веер леди Уиндермир» (Lady Windermere's Fan), «Женщина, не стоящая внимания» (A Woman of No Importance), «Идеальный муж» (An Ideal Husband) — которые сделали его самым успешным драматургом в Лондоне. Вершиной стала пьеса «Как важно быть серьезным» (The Importance of Being Earnest, 1895), безупречный фарс об ошибках в идентификации и социальном тщеславии, который многие критики считают лучшей комедией, когда-либо написанной на английском языке. Его единственный роман, «Портрет Дориана Грея» (The Picture of Dorian Gray, 1890), превратил эстетическую философию в готическую притчу: красивый молодой человек остается молодым, в то время как его портрет стареет и гниет вместе с его грехами — история о цене жизни, посвященной исключительно удовольствиям и внешнему блеску.

Падение

На самом пике своего триумфа, когда в Вест-Энде одновременно шли две успешные пьесы, Уайльд погубил себя. Его отношения с молодым лордом Альфредом Дугласом (Lord Alfred Douglas) привели к тому, что он подал в суд на отца Дугласа за клевету; дело развалилось и обнажило гомосексуальные связи Уайльда, что было незаконно в викторианской Британии. Он был арестован, предан суду и в 1895 году приговорен к двум годам каторжных работ за «грубую непристойность». Человек, который правил лондонскими сценами, дробил камни в Редингской тюрьме (Reading Gaol). Толпы, которые обожали его, отвернулись; его пьесы были сняты, его имя стерто с афиш, его семья разорена.

И все же даже из тюрьмы вышло великое искусство. «De Profundis» («Из глубины»), длинное письмо, написанное в камере, — это пронзительное размышление о страдании, любви и самопознании, а «Баллада Редингской тюрьмы» (The Ballad of Reading Gaol), написанная после освобождения, — произведение подлинной моральной глубины и сострадания к осужденным. Легкомысленный эстет был вынужден прийти к глубине через катастрофу. Выйдя на свободу, обанкротившийся и сломленный, он умер в изгнании в дешевом парижском отеле в 1900 году в возрасте сорока шести лет. «Или эти обои уйдут, или я», — как говорят, пошутил он незадолго до конца, сохранив остроумие до последней минуты.

Почему это важно

Оскар Уайльд важен тем, что он был гением языка, каждая строчка которого до сих пор цитируется людьми, которые никогда его не читали, и тем, что его падение стало одним из определяющих обвинительных актов в истории против жестокости законов, карающих за любовь. Спустя век после его смерти Британия даровала посмертное помилование мужчинам, осужденным по закону, который погубил его; он неофициально известен как закон Алана Тьюринга (Alan Turing law), но Уайльд стоит за ним как его самый известный мученик.

Он остается святым покровителем остроумия, аутсайдера и убеждения в том, что красота и удовольствие — это не легкомыслие, а основа полноценной жизни. Он превратил беседу в литературу, а собственную жизнь — в трагедию греческого масштаба, и он доказал, что самое легкое прикосновение — идеально отточенная шутка — может нести в себе самые тяжелые истины. Мало кто из писателей подарил миру больше смеха, и мало кто заплатил более высокую цену за то, чтобы быть именно тем, кем он был.