Лес Векснер: метель, построившая розничную империю

Легенда гласит, что Лес Векснер (Les Wexner) открыл бизнес-модель, которая сделала его миллиардером, изучая бухгалтерские книги неуспевающего магазина одежды своих родителей во время метели в Огайо. Он заметил, что медленно продаваемые дорогостоящие пальто приносят убытки, в то время как дешевые и быстро оборачиваемые товары приносят прибыль. На этом прозрении он построил целую империю, а последние годы карьеры провел, объясняя следователям, журналистам и съемочной группе документального фильма, как он более десяти лет доверял Джеффри Эпштейну (Jeffrey Epstein) контроль над своим состоянием, настаивая на том, что никогда не знал, чем именно занимался Эпштейн.

Сын торговца из Дейтона

Лесли Х. Векснер (Leslie H. Wexner) родился 8 сентября 1937 года в Дейтоне, штат Огайо, в семье Гарри (Harry) и Беллы Векснер (Bella Wexner), еврейских иммигрантов из России; его отец родился в России, а мать была первым членом семьи, родившимся в США. Семья часто переезжала, пока отец искал работу в сфере розничной торговли, и Векснер сменил от восьми до десяти школ до колледжа, подрабатывая со стрижкой газонов и няней примерно с девяти лет. Он получил диплом по бизнесу в Университете штата Огайо, служил в Воздушной национальной гвардии и кратко пробовал учиться на юриста, но счел это занятие не для себя.

Бухгалтерская книга метели

В 26 лет, разбираясь в финансах родительского магазина во время снежной бури, Векснер пришел к выводу, что прибыль практически полностью обеспечивается дешевыми товарами для молодежи, а не дорогостоящими вещами, на которых строился ассортимент магазина. Его тетя Айда (Ida) предоставила 5000 долларов в качестве залога, чтобы он мог получить банковский кредит, и в августе 1963 года он открыл в Колумбусе свой первый магазин, название которого прямо описывало его стратегию: The Limited («Ограниченный»), магазин, продававший только узкий сегмент женской моды с высокой оборачиваемостью. Выручка за первый год составила около 160 000 долларов. В 1969 году компания вышла на биржу, и Векснер методично расширялся из Колумбуса по принципу, который он называл «концентрическими кругами», проверяя, что формат успешного магазина можно воспроизвести на рынках с похожими покупателями.

Создание империи брендов

К 1976 году сеть The Limited выросла примерно до 100 магазинов. Настоящий успех пришел к Векснеру в 1982 году, когда он купил Victoria’s Secret — тогда находившуюся на грани банкротства сеть из дюжины магазинов нижнего белья — примерно за 1 миллион долларов и превратил ее в доминирующего розничного продавца нижнего белья в США, к 2006 году насчитывавшего более тысячи точек, а бренд в итоге оценивался более чем в 7 миллиардов долларов. В 1990 году он запустил Bath & Body Works, параллельно создав или приобретя Express и Abercrombie & Fitch, а с 1995 года превратил показ мод Victoria’s Secret в ежегодное телевизионное культурное событие, которое проводилось до 2018 года. Различные активы были консолидированы под названием L Brands в 2007 году, а общие годовые продажи группы в конечном итоге превысили 12 миллиардов долларов в более чем 3800 магазинах по всему миру.

Нью-Олбани и Фонд Векснера

Амбиции Векснера вышли за пределы розничной торговли и распространились на переустройство пригорода Колумбуса Нью-Олбани, штат Огайо, где его риелторская компания The New Albany Company помогла увеличить население города с 1600 человек в 1990 году до примерно 11 000 и привлекла около 8 миллиардов долларов частных инвестиций в бизнес-парк. Он стал одним из крупнейших благотворителей Университета штата Огайо, возглавив совет медицинского центра университета и став учредителем его фонда, в честь него были названы Центр искусств Векснера (Wexner Center for the Arts) и Медицинский центр Векснера (Wexner Medical Center). Его фонд Wexner Foundation сосредоточился на развитии еврейской общины и лидеров государственного сектора, сотрудничая с такими учреждениями, как Центр государственного лидерства Гарварда. Он имеет почетные докторские степени Брандейского университета, Еврейского союза колледжей, Еврейского университета в Иерусалиме и других учебных заведений, а также удостоен наград, включая премию Общества Алексиса де Токвиля и премию Вудро Вильсона за гражданские заслуги. Он женат на Эбигейл Векснер (Abigail Wexner) и имеет четверо детей.

Годы с Эпштейном

Векснер познакомился с Джеффри Эпштейном в Нью-Йорке в начале 1980-х годов и, по его собственному признанию, передал ему полную доверенность на управление своей бизнес-империей и личными финансами; эти отношения длились до 2007 года. Эпштейна обвиняли в том, что он использовал свой доступ, чтобы представляться рекрутером Victoria’s Secret; руководители компании сообщили об этом Векснеру в 1993 году, и Векснер заявил, что сказал Эпштейну, что это нарушает политику компании, и приказал прекратить. После ареста Эпштейна в 2019 году по обвинению в торговле людьми и его последующей смерти под стражей Векснер выступил с заявлением, что он «НИКОГДА не знал о незаконной деятельности» и утверждал, что Эпштейн «присвоил огромные суммы денег» — заявление, которое привлекло внимание следователей и журналистов, изучающих файлы Эпштейна. В феврале 2020 года Векснер ушел с поста председателя и генерального директора L Brands и продал контрольный пакет акций Victoria’s Secret за 525 миллионов долларов, оставаясь почетным председателем Bath & Body Works.

Почему Леса называют гением

В бизнес-изданиях Векснеру иногда приписывают своего рода розничный гений, и это утверждение имеет под собой реальные основания: инсайт, который привел к успеху The Limited — что узкая специализация и быстрая оборачиваемость запасов лучше, чем широкая торговля с высокой маржой, — не был очевиден в 1963 году. Его повторение этой модели в Victoria’s Secret, Bath & Body Works и Express позволило создать один из самых успешных специализированных розничных конгломератов в истории США из кредита в 5000 долларов. Это реальный, доказанный навык распознавания паттернов, применяемый с необычайной дисциплиной на протяжении пяти десятилетий, скорее предпринимательский инстинкт, чем интеллектуальная оригинальность в абстрактном смысле. Однако это плохо сочетается с честным контраргументом: тот же человек, который читал бухгалтерские книги родителей с такой точностью, передал полный финансовый контроль Джеффри Эпштейну на более чем двадцать лет и утверждает, что не замечал, что происходит с его деньгами. Этот разрыв между его профессиональной проницательностью и личным суждением стал второй, неизбежной половиной его публичной истории.

Наследие

Розничное наследие Векснера конкретно и долговечно: он сделал для формирования формата модных магазинов в американских торговых центрах больше, чем практически любой другой ритейлер за четыре десятилетия, и перестроил целый пригород Огайо и медицинские и художественные институты университета на полученную прибыль. Это наследие теперь навсегда соседствует с его ролью — как бы пассивно он ее ни описывал — финансового благодетеля, который дал Джеффри Эпштейну деньги, доступ и прикрытие, позволившие совершать многолетние задокументированные преступления. Такое сочетание сделало имя Векснера для многих людей, впервые сталкивающихся с ним, неразрывно связанным с обеими историями одновременно.