Лерой Чиао: позывной «Шаньдун»

Его позывной был «Шаньдун» — в честь китайской провинции, где выросли его родители, прежде чем они перебрались на Тайвань, познакомились там в университете и эмигрировали в Америку для обучения в аспирантуре. 2 ноября 2004 года, находясь на станции, вращающейся вокруг Земли, их сын стал первым американцем, проголосовавшим на президентских выборах из космоса. Шестью неделями ранее он принял командование Международной космической станцией — став первым американцем азиатского происхождения и первым этническим китайцем, когда-либо командовавшим космическим кораблем.

Два инженера-химика и сын

Лерой Чиао (Leroy Chiao) родился 28 августа 1960 года. В официальной биографии НАСА местом его рождения указан Данвилл, штат Калифорния, где он вырос и в 1978 году окончил среднюю школу Монте-Виста; другие источники указывают, что он родился в Милуоки, штат Висконсин, до того как семья переехала на Запад. Его родители были «вайшэнжэнь» (waishengren) — выходцы из провинции Шаньдун, которые перебрались на Тайвань, встретились в тайваньском университете в 1950-х годах и в конце того же десятилетия эмигрировали в Соединенные Штаты для продолжения обучения.

Оба родителя были инженерами-химиками, и они подтолкнули сына к получению докторской степени. Он выполнил их пожелание с необычайной тщательностью: степень бакалавра химической технологии в Калифорнийском университете в Беркли в 1983 году, степень магистра в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре в 1985 году и докторская степень в том же университете в 1987 году, в возрасте двадцати семи лет.

Композитные материалы

Свои первые рабочие годы он посвятил материалам, которые должны выдерживать условия, несовместимые с жизнью человека. С 1987 по 1989 год в корпорации Hexcel в Дублине, штат Калифорния, он работал с аэрокосмическими композитами, включая совместный проект НАСА, Лаборатории реактивного движения (JPL) и Hexcel по разработке передовых полимерных композитных отражателей для космических телескопов. В 1989 году он перешел в Ливерморскую национальную лабораторию имени Лоуренса, где создал механистические модели отверждения для графито-эпоксидных композитов — математическое описание процесса затвердевания смолы, что является гранью между конструкционной деталью и дорогостоящим браком.

На этом стоит остановиться, потому что биография астронавта обычно поглощает ученого. Чиао пришел в НАСА в качестве опубликованного исследователя именно в той дисциплине, которая определяет, из чего можно построить космический аппарат.

Самый молодой член 13-го набора

НАСА выбрало его в январе 1990 года в возрасте двадцати девяти лет — он был самым молодым членом 13-го набора астронавтов — и в июле 1991 года он получил квалификацию специалиста полета. Позже он служил начальником отдела внекорабельной деятельности (EVA) в Офисе астронавтов, подразделения, отвечающего за то, как люди работают вне космического корабля, и получил квалификацию как специалиста по полетам шаттлов, так и командира космической станции.

Его первый полет, STS-65 на борту «Колумбии» с 8 по 23 июля 1994 года, включал работу второй Международной лаборатории микрогравитации и более восьмидесяти экспериментов. Он установил рекорд продолжительности полета шаттла того времени: 353 часа 55 минут за 236 витков. Чиао вернулся на Землю как 196-й астронавт НАСА и 311-й человек, побывавший в космосе.

За пределами шлюза

Работа, которой он прославился, была выполнена в скафандре. В ходе миссии STS-72 на борту «Индевора» в январе 1996 года — миссии, в ходе которой был возвращен японский блок Space Flyer Unit, а также развернут и возвращен OAST-Flyer, — Чиао совершил два выхода в открытый космос общей продолжительностью почти тринадцать часов, специально для тестирования инструментов, оборудования и методик для сборки космической станции, которой тогда еще не существовало. Тем самым он стал первым американцем азиатского происхождения и первым этническим китайцем, совершившим выход в открытый космос.

Четыре года спустя он вернулся, чтобы построить станцию по-настоящему. Миссия STS-92 на борту «Дискавери» в октябре 2000 года, в ходе четырех выходов в открытый космос, присоединила ферму Z1 и герметичный стыковочный адаптер 3 к МКС; Чиао был руководителем работ в открытом космосе и совершил два из них, в общей сложности 13 часов 16 минут, в миссии, которая преодолела 5,3 миллиона миль за 202 витка.

Командир 10-й экспедиции

13 октября 2004 года он стартовал на борту «Союза ТМА-5» в качестве командира и научного руководителя НАСА в рамках 10-й экспедиции, десятого постоянного экипажа МКС, и оставался там до 24 апреля 2005 года. Он провел двадцать научных экспериментов и совершил еще два выхода в открытый космос — на этот раз в российских скафандрах «Орлан», а не в американских, добавив еще почти десять часов работы за бортом.

Два события той миссии пережили ее саму. Первое — голосование: 2 ноября 2004 года Чиао стал первым американцем, проголосовавшим на президентских выборах с орбиты. Второе было случайным наблюдением. Упражняясь на бортовом тренажере Interim Resistive Exercise Device, он заметил, что создаваемые им вибрации возбуждают солнечные батареи МКС. Вместо того чтобы считать это помехой, находку превратили в целенаправленную методику, официально используемую с 2006 года: астронавт на тренажере превратился в прибор для зондирования динамики окружающей его конструкции.

Итог его карьеры: 229 дней, 7 часов и 38 минут в космосе за четыре полета, а также 36 часов и 7 минут внекорабельной деятельности за шесть выходов в открытый космос.

Почему Лероя называют гением

Случай Чиао необычен среди астронавтов тем, что научные регалии не являются декоративными. У него есть докторская степень по химической технологии, и он проводил реальные исследования в области композитов (моделирование отверждения, телескопические отражатели) до того, как полетел. Качество, демонстрируемое на протяжении всей его карьеры, — это способность переключаться между уравнениями и оборудованием, не теряя ни того, ни другого. Эпизод с IRED — самый яркий тому пример: большинство людей, тренирующихся на орбите, восприняли бы тряску как досаду. Чиао распознал эксперимент по вынужденным колебаниям, бесплатно работающий на конструкцию, внутри которой он жил, и это превратилось в операционную технику.

Добавьте к этому действительно редкий набор навыков: владение английским, китайским (мандарин) и русским языками (последний был изучен для партнерства по МКС); квалификацию пилота по приборам; допуск к работе в американских и российских скафандрах; и руководство отделом EVA, что означает ответственность за всю дисциплину работы человека в вакууме.

Контраргумент следует изложить прямо. Он не сформулировал никакой теории и не сделал ни одного открытия, носящего его имя. Его наиболее цитируемые достижения — первый американец азиатского происхождения, вышедший в космос, первый этнический китаец, командовавший миссией — являются первыми по демографическим признакам, а не по интеллектуальным, и говорят скорее о том, кто был исключен, чем о том, кто он есть. Отбор астронавтов поощряет широкую компетенцию, а не глубину, и большая часть его последующей публичной жизни была посвящена адвокации, консалтингу и комментированию. Ни биография НАСА, ни стандартные энциклопедические описания не используют слово «гений». Оба документа свидетельствуют о том, что ученый стал оператором, не переставая быть ученым.

Последующие годы

Чиао ушел из НАСА в декабре 2005 года и оставался в этой области, занимаясь ею со всех сторон: технический консультант в SpaceWorks Enterprises, исполнительный вице-президент по космическим операциям в Excalibur Almaz, первый профессор кафедры машиностроения имени Макса Фаджета в Университете штата Луизиана, председатель группы пользователей в Национальном институте космических биомедицинских исследований, а также дальнейшая работа с Epiphan Video и Space Foundation. Он является соучредителем и генеральным директором OneOrbit.

В мае 2009 года он был назначен в Комиссию по пересмотру планов пилотируемых космических полетов США — Комиссию Огастина — независимый орган, который переоценил дальнейшие пути американской пилотируемой космонавтики. В статье для CNN от 1 сентября 2011 года, после завершения программы шаттлов и аварии «Союза», которая почти свела к нулю мировые возможности, он утверждал, что Китаю следует разрешить участие в программе Международной космической станции.

Его награды включают Медаль НАСА «За выдающиеся заслуги» 2005 года, четыре медали «За космический полет», две медали «За исключительные заслуги», диплом имени Королева Международной авиационной федерации в 2002 году и ее медаль Де-ла-Во в 1994 году, а также место в списке 100 самых влиятельных американцев азиатского происхождения 1990-х годов по версии журнала A-Magazine. Он пилотирует Grumman Tiger и катается на горных лыжах.