Герхард Тиле: Физик, который развернул Землю

В течение одиннадцати дней в феврале 2000 года мачта длиной двести футов выступала из грузового отсека космического челнока «Индевор» (Space Shuttle Endeavour), как удочка, заброшенная к планете внизу. Выдвинуть ее, удержать в выдвинутом состоянии и сложить обратно — такое задание было поручено немецкому физику-океанологу, который ждал своего места двенадцать лет. Герхард Тиле летал один раз. Данные, которые он помог собрать, стали первой трехмерной цифровой картой поверхности Земли практически в глобальном масштабе.

Патрульные катера до физики

Тиле рос скорее ближе к морю, чем к небу. Он родился 2 сентября 1953 года в Хайденхайм-на-Бренце (Heidenheim an der Brenz), в земле Баден-Вюртемберг, в 1972 году сдал выпускные экзамены в гимназии Фридриха Шиллера (Friedrich-Schiller-Gymnasium) в Людвигсбурге и сразу поступил на флот Вооруженных сил Германии, где с 1972 по 1976 год служил офицером по операциям и вооружению на скоростных патрульных катерах. Это негламурная стажировка, которая оказалась отличной подготовкой к космическому полету: тесные корпуса, посменная работа, контрольные списки и дисциплина эксплуатации сложного оборудования в агрессивной среде, где ничто не прощает импровизации.

Он считает Бонн, а не Хайденхайм, своим родным городом. Он женат, у него четверо детей, а в свободное от работы время он занимается кулинарией, музыкой, чтением и спортом — прежде всего бадминтоном.

Гейдельберг, Принстон и океанская циркуляция

Только после службы на флоте он стал ученым. Тиле изучал физику в Мюнхенском университете Людвига-Максимилиана (Ludwig-Maximilians-Universität) и Гейдельбергском университете Рупрехта-Карла (Ruprecht-Karls-Universität) в период с 1976 по 1982 год, а в 1985 году получил докторскую степень в Гейдельбергском институте физики окружающей среды. Его тема исследования касалась глобальной циркуляции океана и ее последствий для развития климата — медленного конвейера тепла и соли, который управляет распределением энергии на планете. Он публиковался в области геофизики и океанографии, а также, что необычно для физика, в области психологии. В 1986 и 1987 годах он работал в докторантуре Принстонского университета.

Этот опыт важнее, чем детали обычного резюме астронавта. Тиле пришел на орбиту не как пилот, смотрящий вниз на пейзаж; он пришел как ученый в области наук о Земле, который провел десятилетие, моделируя планету как единую циркулирующую машину. Миссия, которую он в итоге выполнил, была, по сути, измерительным прибором, направленным на эту машину.

Двенадцать лет в приемной

В 1988 году он был отобран в немецкую команду астронавтов и начал базовое обучение в Немецком центре авиации и космонавтики (DLR), завершив его в 1990 году. Его назначили в резервный экипаж для второй немецкой миссии Spacelab (D-2), и он служил в качестве дублирующего специалиста по полезной нагрузке во время полета STS-55 в апреле 1993 года — то есть он тренировался годами для миссии, за которой наблюдал с земли.

Второй шанс представился в июле 1996 года, когда Немецкое космическое агентство (DARA) и DLR выдвинули его в класс специалистов миссии НАСА (NASA). Он получил квалификацию после двух лет обучения в Хьюстоне, а в августе 1998 года присоединился к Европейскому корпусу астронавтов, когда национальные команды астронавтов были объединены в ЕКА (ESA). Он проработал в области космонавтики десять лет, прежде чем получил назначение на полет.

Одиннадцать дней, одна мачта

STS-99, миссия по радарной топографической съемке шаттла, была запущена 11 февраля 2000 года и приземлилась 22 февраля. Ее целью было интерферометрическое радарное картирование: две антенны, одна в грузовом отсеке и одна на конце развертываемой мачты, наблюдали за одной и той же местностью с немного разных позиций, чтобы разницу между сигналами можно было преобразовать в данные о высоте. Конкретной обязанностью Тиле было управление SRTM, включая развертывание и втягивание двухсотфутовой стрелы — единственного критического узла, от которого зависела вся миссия, так как мачту, которую невозможно сложить, нельзя было вернуть домой. Он также прошел обучение в качестве члена экипажа для выхода в открытый космос в экстренных случаях, на случай, если до этого дойдет. Но этого не потребовалось.

Результатом стало первое трехмерное цифровое картирование поверхности Земли практически в глобальном масштабе: топографический набор данных, который с тех пор лежит в основе всего, от моделирования наводнений и авиационных карт до слоев рельефа в потребительском картографическом программном обеспечении. Немногие миссии оставили после себя столь широко используемый продукт.

Голос в эфире

То, что последовало за этим, возможно, имело большее значение для европейской космонавтики, чем сам полет. После STS-99 НАСА назначило Тиле на должность CapCom — астронавта, который общается с экипажем из центра управления полетами. Это был первый случай, когда эта должность была доверена европейскому астронавту. В культуре Хьюстона это заявление о доверии, а не о дипломатии.

Затем он перешел в руководство. В августе 2001 года он стал главой отдела астронавтов и операций ЕКА; с 2002 по 2003 год был исполняющим обязанности главы отдела астронавтов, а с 2005 по 2010 год — главой отдела астронавтов. Между этим он тренировался в 2003 и 2004 годах в качестве дублера голландского астронавта Андре Кёйперса (André Kuipers) для полета на «Союз ТМА-4». В октябре 2005 года он завершил активную летную деятельность в Европейском корпусе астронавтов. С 1 апреля 2010 года он был приглашенным научным сотрудником в Европейском институте космической политики (ESPI) в Вене; с 1 июля 2013 года он возглавлял отдел стратегического планирования и связей с общественностью по пилотируемым космическим полетам и операциям ЕКА; к 2016 году он перешел к преподавательской деятельности в Ахенском университете (RWTH Aachen).

Среди его наград — Федеральный крест «За заслуги» первого класса (1993), медаль НАСА «За космический полет» и премия Американского общества астронавтики за летные достижения (обе в 2000 году), а также медаль «За заслуги» земли Баден-Вюртемберг (2001).

Почему Герхарда называют гением

Честность прежде всего: ни в каких записях нет упоминаний о том, чтобы ученые или коллеги называли Тиле гением, и он сам никогда не претендовал на это звание. Его докторская работа по циркуляции океана была добротным исследованием по физике окружающей среды, а не сменой парадигмы, а STS-99 была миссией НАСА с большим экипажем и огромной наземной командой; ни один человек не может претендовать на единоличное владение ее результатами.

То, что подтверждают записи, — это более редкое и менее романтичное качество: глубокая, переносимая компетентность, сохраняемая под давлением в течение очень долгих периодов без гарантии вознаграждения. Тиле освоил три отдельные профессиональные системы: операции с военно-морским оружием, геофизику докторского уровня и системную инженерию шаттлов. Затем он провел двенадцать лет в очереди, включая особое унижение — подготовку к целой миссии в качестве дублера без возможности полететь, прежде чем ему доверили единственную часть оборудования на STS-99, которая не имела права на отказ. Решение НАСА сделать его первым европейским CapCom — это самое близкое к профессиональному вердикту, что есть в его досье: оно говорит о том, что руководители полетов сочли его ситуационное суждение достаточно надежным, чтобы доверить ему голосовую связь с американским экипажем.

Называйте это мастерством, а не гениальностью. Оно состоит из понимания машины настолько хорошо, чтобы знать, что она сделает, прежде чем она это сделает, и из эмоциональной стойкости, которая воспринимает десятилетие отсрочки как условие тренировки, а не как поражение. Это честное утверждение, и оно весьма существенно.

Наследие

Полет Тиле оставил два наследия. Одно из них — модель высот SRTM, объект общественной инфраструктуры, настолько повсеместный, что большинство людей, которые полагаются на него, никогда не слышали его названия. Другое — институциональное: будучи главой отдела астронавтов ЕКА в те годы, когда Европа находила свое постоянное место на Международной космической станции (МКС), он сформировал корпус астронавтов, которые летали после него. Третье — семейное. Его дочь, Инса Тиле-Эйх (Insa Thiele-Eich), стала кандидатом в инициативе «Die Astronautin», целью которой была отправка первой немецкой женщины в космос, — это вторая попытка семьи решить ту же проблему спустя поколение.