Дэвид Хауэлл: рекорд, который держался двадцать пять лет

В августе 1999 года на Олимпиаде интеллектуальных видов спорта (Mind Sports Olympiad) восьмилетний мальчик из Истборна победил международного гроссмейстера Джона Нанна (John Nunn) в блиц-партии. Это стало мировым рекордом: самый юный игрок, когда-либо побеждавший гроссмейстера в официальной партии. Рекорд продержался до 2024 года — четверть века, в течение которой шахматы были полностью трансформированы компьютерными движками, игрой в интернете и глобальным всплеском числа вундеркиндов, но никому не удавалось его побить.

Шахматный набор с барахолки

Дэвид Хауэлл родился 14 ноября 1990 года в Истборне на побережье Сассекса в семье доктора Мартина Хауэлла (Martin Howell) и его жены Анджелин (Angeline), которая родом из Сингапура; у него есть младшая сестра. Он начал играть в возрасте пяти лет и восьми месяцев, после того как отец купил на распродаже подержанный шахматный набор. Он довольно быстро перерос уровень отца, поэтому Ассоциация шахмат среди юниоров Сассекса (Sussex Junior Chess Association) проявила к нему интерес и организовала обучение у опытных игроков графства. Затем он выиграл чемпионат Британии в категориях до 8, до 9 и до 10 лет — три возрастные группы подряд, не проиграв ни в одной.

Мальчик в программе «Blue Peter»

Партия с Нанном превратила его в национальную сенсацию. Британские газеты много писали о нем, а телевидение постоянно приглашало на передачи: CBBC, Channel 4 News, «Ричард и Джуди» (Richard and Judy), «Blue Peter», Nickelodeon, «Доброе утро, Америка» (Good Morning America), а также телешоу талантов, где астроном Патрик Мур (Patrick Moore) вручил ему награду. В августе 2000 года он стал самым юным игроком, прошедшим квалификацию на чемпионат Великобритании по шахматам, и занял четвертое место в голосовании Британской шахматной федерации на звание игрока года. В январе 2001 года в Гастингсе он победил гроссмейстера Колина Макнаба (Colin McNab) — став самым юным британским игроком, победившим гроссмейстера с классическим контролем времени. В том же году он занял первое место на чемпионате Европы среди юношей до 12 лет и второе место на чемпионате мира среди юношей до 12 лет.

Крамник, одиннадцать лет

В марте 2002 года Хауэлл сыграл матч из четырех партий против Владимира Крамника (Vladimir Kramnik), тогдашнего чемпиона мира, и сыграл вничью в последней из них. Это сделало его самым юным игроком, набравшим очки против действующего чемпиона мира по шахматам в организованном матче. Ему было одиннадцать лет. В то же время он сдавал экзамены A-level по французскому, немецкому языкам и математике в Истборнском колледже и стал свободно владеть обоими языками — необычное занятие для шахматного вундеркинда, которое впоследствии пригодилось.

Гроссмейстер в шестнадцать лет

Получение титула заняло больше времени, чем предполагали заголовки, что является обычной судьбой знаменитых детей. Он выполнил свои три нормы за три года в трех разных странах: командные соревнования 4NCL в сезоне 2004-05, турнир CCA-ICC International в Нью-Йорке в 2005 году и Кубок Рилтона (Rilton Cup) в Стокгольме на рубеже 2006-07 годов, где он разделил второе место. Он выполнил требования для получения звания гроссмейстера 5 января 2007 года в возрасте шестнадцати лет, побив британский рекорд Люка Макшейна (Luke McShane) на шесть месяцев. В том же году он также разделил четвертое место на чемпионате Британии и был назван игроком года Английской шахматной федерации.

Трижды чемпион Британии

Взрослая карьера Хауэлла укрепилась в роли самого надежного конкурента Англии. Он выиграл Andorra Open в 2008 году с результатом 8 из 9, опередив гроссмейстеров Хулио Гранду Суньигу (Julio Granda Zuniga) и Михаила Марина (Mihail Marin), а также Winterthur Masters в том же году, победив бывших чемпионов Акселя Бахмана (Axel Bachmann), Джозефа Галлахера (Joseph Gallagher) и Флориана Йенни (Florian Jenni). Он выигрывал чемпионат Великобритании по быстрым шахматам три года подряд: в 2008, 2009 и 2010 годах. Он стал единоличным победителем чемпионата Великобритании по шахматам в августе 2009 года с результатом 9 из 11 и снова в августе 2013 года с результатом 9,5 из 11, а в 2014 году разделил титул с Джонатаном Хокинсом (Jonathan Hawkins). Он разделил первое место в Гастингсе в 2009-10 годах с Андреем Истратеску (Andrei Istratescu), Роменом Эдуаром (Romain Edouard) и Марком Хебденом (Mark Hebden), занял третье место на London Chess Classic в декабре 2009 года, выиграл турнир в Лейдене (Leiden) в 2012 году, занял чистое второе место на Gibraltar Masters 2015 года с результатом 8 из 10, отстав на пол-очка от Хикару Накамуры (Hikaru Nakamura), и в том же году выиграл первый British Knockout Championship, победив Николаса Перта (Nicholas Pert) со счетом 4-2. В августе 2015 года его рейтинг достиг 2712, впервые позволив ему войти в клуб 2700.

Осло и микрофон

Его командные достижения — самая сильная часть его резюме. На Олимпиаде 2008 года в Дрездене он набрал 7,5 из 11 на третьей доске с перформансом 2675. На командном чемпионате мира в Астане в 2019 году он был частью сборной Англии, завоевавшей серебро, и получил личную бронзу на третьей доске. На 44-й Олимпиаде в 2022 году он выиграл личное золото на третьей доске с самым высоким перформансом на всем турнире. В 2019 году он был близок к квалификации на Турнир претендентов на FIDE Grand Swiss, но проиграл Ван Хао (Wang Hao), который занял его место. Сейчас он живет в районе Осло в Норвегии и стал одним из самых узнаваемых голосов в шахматном эфире, регулярно комментируя крупные турниры на chess24, включая Турнир претендентов 2020-21.

Почему Дэвида называют гением

Доказательство — одна цифра: двадцать пять. Это количество лет, в течение которых держался его рекорд 1999 года в эпоху, когда весь аппарат шахматного совершенствования был перестроен. Движки сделали подготовку универсальной, игра в интернете дала каждому восьмилетнему ребенку на земле тысячи партий в год, а мировой кадровый резерв талантов увеличился в несколько раз. Несмотря на все это давление, ни один ребенок не побеждал гроссмейстера в более юном возрасте, чем Хауэлл, до 2024 года. Что бы ни привело к той партии — необычайно ранняя способность удерживать и оценивать конкретные варианты, — это не было случайностью одной блиц-сессии; это повторилось в Гастингсе в 2001 году и против действующего чемпиона мира в 2002 году.

Контраргумент должен быть изложен прямо, так как его карьера является хрестоматийным примером. Хауэлл никогда не играл в Турнире претендентов. Его рейтинг достиг пика на отметке 2712 — уровне, который ставит игрока на порог мировой элиты, а не внутрь ее. Три британских чемпионства и золото Олимпиады — это достижения отличного профессионала, а не претендента на звание чемпиона мира, и разрыв между тем, что обещал восьмилетний ребенок, и тем, что выдал тридцатилетний, — это пропасть, в которой пропадают почти все вундеркинды. Стоит также отметить, в чем на самом деле заключается его взрослая значимость: в комментаторской кабине, где свободное владение языками, скорость анализа и способность объяснять элитные шахматы в реальном времени сделали его одним из ключевых вещателей этого спорта. Это мастерство, а не чистый блеск, и это настоящее искусство — читать позицию быстрее игроков и переводить ее для людей, которые сами не могут.

Что он оставляет после себя

Запись Хауэлла — это странный дуэт: мировой рекорд за то, что он сделал в восемь лет, и объем взрослой работы — золото 2022 года, три британских титула, тысячи часов комментариев, — с которыми большинство детей, боготворивших его, никогда не сравнятся. Он был доказательством того, что Англия все еще может производить кого-то экстраординарного после поколений Шорта (Short) и Макшейна (McShane), и во второй половине своей карьеры он стал голосом, благодаря которому очень многие люди вообще научились смотреть шахматы.