Кларк Абель: врач, давший имя обезьяне

Кораблекрушение у берегов Китая, налет пиратов, лишивший его почти всего, что он собрал, и дипломатическая миссия, закончившаяся изгнанием британского посла из Пекина за отказ совершить коутоу — вот экспедиция, на которой Кларк Абель построил свою научную репутацию. Он вернулся из неудачного посольства лорда Амхерста в Китай, почти не сохранив своих ботанических находок, но все же сумел оставить свое имя на цветущем кустарнике, суматранской обезьяне и гималайской антилопе.

Английский хирург-натуралист

Кларк Абель родился 5 сентября 1780 года в Саффолке, Англия. Он обучался на хирурга, но с самого начала своей карьеры совмещал медицинскую практику с привычками тщательного наблюдения натуралиста — обычная двойная карьера для образованных англичан его поколения, которые хотели закрепиться как в уважаемой профессии, так и в зарождающихся научных обществах Лондона. Такое сочетание навыков — дисциплина врача в сочетании с глазом коллекционера — сделало его естественным выбором, когда Великобритании понадобился главный медицинский офицер, который также мог бы служить научным офицером экспедиции.

Выбранный Джозефом Бэнксом

В 1816 году Абель был назначен врачом и натуралистом посольства лорда Амхерста в Китай, главным медицинским офицером миссии, а также ее научным оком, по прямой рекомендации сэра Джозефа Бэнкса, выдающейся фигуры, которая десятилетиями формировала британские ботанические исследования со своего поста президента Королевского общества. Посольство Амхерста 1816–1817 годов было второй крупной дипломатической миссией Великобритании при дворе Цин, призванной открыть торговые отношения; она закончилась раздором, когда Амхерст отказался совершить коутоу перед императором Цзяцином, ему было полностью отказано в аудиенции, и в течение нескольких дней его отправили обратно на побережье. Однако для Абеля дипломатический провал экспедиции не стер ее научной ценности: путешествие по внутренним районам Китая по пути в Пекин и обратно дало ему, как западному ученому, редкий доступ к ландшафту, который лишь немногим европейцам было позволено наблюдать из первых рук.

Собирая континент, теряя его в море

Абель использовал поездку для проведения геологических наблюдений на мысе Доброй Надежды и для сбора образцов растений по всему внутреннему Китаю, включая семена цветущего кустарника, который позже был назван Abelia chinensis в его честь ботаником Робертом Брауном, собственным ботаником Бэнкса, который описал растение, по словам одного биографа, «с дружеской предвзятостью». Но обратный путь был катастрофическим: корабль, перевозивший Абеля и его коллекции, потерпел крушение, а выжившие затем подверглись нападению пиратов — сочетание, которое уничтожило подавляющее большинство образцов, которые он потратил на сбор во время миссии. Сохранилась лишь часть его материалов, частично восстановленная с помощью дипломата и синолога сэра Джорджа Стонтона. Живые образцы растения, носящего его имя, не были успешно интродуцированы в культуру в Великобритании до 1844 года, когда собиратель растений Роберт Форчун привез их из Китая почти через два десятилетия после того, как собственная попытка Абеля была потеряна в море.

Рассказ о катастрофе

Абель превратил экспедицию, со всеми ее неудачами, в солидный опубликованный отчет: «Narrative of a Journey in the Interior of China, and of a Voyage to and from that Country, in the Years 1816 and 1817», выпущенный в 1818 году. Книга объединила отчет о дипломатической миссии с собственными естественнонаучными и геологическими наблюдениями Абеля и является одним из самых подробных англоязычных записей о внутренних районах Китая, доступных европейским читателям в начале XIX века, став еще более яркой благодаря рассказу о кораблекрушении и пиратстве.

Называя обезьяну и антилопу

Научный авторитет Абеля не ограничивался растениями. Ему приписывают то, что он был первым западным ученым, сообщившим о присутствии орангутана на острове Суматра, — документация настолько значимая, что суматранский орангутан позже получил научное название Pongo abelii в его честь, один из двух признанных видов орангутанов, сегодня находящийся под угрозой исчезновения. Он также был первым ученым, описавшим чиру, или тибетскую антилопу, в 1826 году, в том же году, когда он умер. Его научный статус среди лондонских коллег был формализован в марте 1819 года, когда он был избран членом Королевского общества; он также был членом Лондонского Линнеевского общества и Лондонского геологического общества, главных институциональных домов для натуралистов той эпохи.

Второе назначение в Индию

Медицинская карьера Абеля продолжалась параллельно с его работой натуралиста. Позже он снова служил главным хирургом у лорда Амхерста, на этот раз во время пребывания Амхерста на посту генерал-губернатора Индии, должность, которая вернула Абеля на прямую службу тому же покровителю, чье посольство сделало его имя в науке годами ранее.

Почему Кларка называют гением

Случай Абеля опирается на особый вид интеллекта, ценившийся в естественной истории начала XIX века: способность точно наблюдать и описывать в сложных и часто опасных полевых условиях явления, которые ни один европейский ученый ранее не документировал должным образом — кустарник, обезьяна, антилопа, каждый из которых был идентифицирован и записан настолько хорошо, что его имя до сих пор связано с ними два столетия спустя. Это ближе к дисциплинированному эмпирическому мастерству и физической выносливости, чем к абстрактному теоретическому блеску; Абель не разработал новую научную структуру, и его слава основана на приоритете наблюдения, а не на концептуальных инновациях. Честный контраргумент заключается в том, что Абель действовал внутри и сильно зависел от институциональной системы, построенной другими — Джозеф Бэнкс выбрал его, Роберт Браун официально описал и назвал растение, которое он собрал, а собственная коллекция Абеля была в значительной степени уничтожена до того, как он смог проанализировать ее сам. Его гений, если он был таковым, был гением полевого натуралиста: появиться в нужном неисследованном месте с тренированными глазами и точностью хирурга и выжить достаточно долго, чтобы доставить наблюдение домой, или, в данном случае, доставить домой хотя бы отчет о нем, даже когда сами образцы были потеряны в море.

Наследие

Кларк Абель умер 24 ноября 1826 года в Канпуре, Индия, в возрасте сорока шести лет. Его имя сохраняется в нескольких отраслях естественной истории: цветущий род Abelia и родственные роды Abeliophyllum и Diabelia, находящийся под угрозой исчезновения суматранский орангутан Pongo abelii, и его собственный рассказ 1818 года, до сих пор консультируемый историками китайско-британской дипломатии и естественной истории начала XIX века как рассказ из первых рук о миссии, которая провалилась как дипломатия, но оставила после себя настоящий, пусть и потрепанный, научный отчет.