Zinedine Zidane: Graça e a cabeçada que desceu

A bola caiu do céu sobre o seu ombro, descendo abruptamente na ponta da área penal, e a coisa óbvia a fazer era deixá-la quicar. Zidane mudou o seu peso, suspendeu-se no ar e balançou o pé esquerdo — o seu pé menos habilidoso — através dela. Aquele voleio venceu a final da Liga dos Campeões de 2002. É a imagem mais repetida de uma carreira que também contém uma cabeçada no peito de um defensor italiano na última final da Copa do Mundo que ele disputou.

La Castellane

Zinedine Yazid Zidane nasceu em 23 de junho de 1972 em La Castellane, um conjunto habitacional na periferia norte de Marselha marcado pela superpopulação, desemprego e crime. Ele era o mais novo dos cinco filhos de Smaïl e Malika, imigrantes da Cabília, as terras altas berberes da Argélia. O seu pai trabalhava como almoxarife e segurança; a sua mãe era dona de casa. Começou a jogar aos cinco anos, numa praça de concreto no condomínio — pavimento em vez de grama, que é de onde vem o primeiro toque.

Ele foi amplamente citado descrevendo-se como "primeiro, um cabila de La Castellane, depois um argelino de Marselha e, em seguida, um francês" — uma formulação que o tornou, em 1998, o atleta politicamente mais carregado da Europa.

Cannes, Bordeaux, Turim

Aos quatorze anos, foi descoberto pelo olheiro do AS Cannes, Jean Varraud. Profissionalizou-se em 1989, mudou-se para Bordeaux em 1992 e tornou-se o meio-campista de destaque na França, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da Ligue 1 em 1996.

A Juventus comprou-o naquele verão, e a Itália fez o resto. Cinco temporadas em Turim trouxeram dois títulos da Serie A e dois prêmios como melhor jogador estrangeiro da liga, além de uma derrota numa final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid. A Serie A no final dos anos noventa era a liga mais exigente taticamente do mundo; transformou um elegante criador de jogo num que conseguia sobreviver aos pontapés.

Duas cabeçadas contra o Brasil

Na final da Copa do Mundo de 1998, em solo nacional, a França venceu o Brasil por 3-0. Zidane marcou duas vezes, ambas com a cabeça — uma estranheza, dado que a sua reputação dependia inteiramente dos seus pés. Ele foi nomeado vencedor da Bola de Ouro naquele ano e Melhor Jogador do Mundo da FIFA, um prêmio que voltaria a receber em 2000 e 2003.

No Euro 2000, ele foi o Jogador do Torneio, marcando duas vezes no caminho para o troféu, incluindo um gol de ouro na semifinal. Entre os dois, a França tinha feito o que nenhuma equipe francesa tinha feito antes: venceu uma Copa do Mundo e um Campeonato Europeu consecutivamente, com Zidane como o eixo de ambos.

O voleio

O Real Madrid contratou-o em 2001 por um valor recorde mundial de 77,5 milhões de euros. O retorno chegou na final da Liga dos Campeões de 2002: o voleio de pé esquerdo da entrada da área, executado a uma altura e ângulo que não lhe davam margem alguma. Um observador descreveu o remate como mostrando "graça e beleza, devido ao seu controle de tudo ao seu redor", o que é uma explicação melhor do gol do que qualquer análise tática. La Liga seguiu em 2002-03.

A última final

Aos trinta e quatro anos, ele arrastou a França para a final da Copa do Mundo de 2006 e foi, por consenso comum, o melhor jogador do torneio. Aos 110 minutos da final contra a Itália, após uma troca com Marco Materazzi, ele virou-se e atingiu com a cabeça o peito do defensor. Cartão vermelho. A França perdeu. Ele foi premiado com a Bola de Ouro de qualquer maneira.

Não foi uma aberração no sentido estrito. Terminou a sua carreira com quatorze cartões vermelhos, o subproduto de um temperamento que fervia sob a calma.

O gerente

O Real Madrid nomeou-o em janeiro de 2016, substituindo Rafa Benítez, e o que se seguiu não tem precedente. Ele venceu a Liga dos Campeões em 2016, 2017 e 2018 — o único treinador a vencer três consecutivas, um recorde certificado pelo Guinness — vencendo o Atlético de Madrid, a Juventus e depois o Liverpool por 3-1 para o décimo terceiro título europeu do clube. Ele adicionou La Liga em 2016-17, duas Supercopas da UEFA, dois Mundiais de Clubes e uma Supercopa da Espanha: nove troféus em dois anos e meio. Ele foi nomeado Melhor Treinador Masculino da FIFA em 2017.

Depois ele saiu, em 31 de maio de 2018, dias após a terceira final. "Esta equipe deve continuar vencendo e precisa de uma mudança", disse. "Quero terminar com o Real Madrid quando tudo está indo bem." Ele retornou em março de 2019, venceu outra La Liga em 2020 e saiu novamente em 2021.

Em 28 de julho de 2026, a federação francesa deu-lhe o cargo que ele esperava, com um contrato de quatro anos, substituindo o seu antigo capitão de 1998, Didier Deschamps, depois de a França ter terminado em quarto lugar na Copa do Mundo. "A equipe francesa era a única coisa que eu queria fazer", disse. "Sempre olhei para esta equipe com os olhos de um futuro treinador."

Por que Zinedine é chamado de gênio

A alegação baseia-se na técnica e habilidade física, não no intelecto, e vale a pena dizer isso claramente. O dom é executado pelo corpo em frações de segundo, não raciocinado.

Em que consiste a habilidade é específico. Um primeiro toque excepcional: a capacidade de matar uma bola chegando a qualquer velocidade ou ângulo e deixá-la exatamente onde a próxima ação exige. Consciência espacial tão completa que ele sabia onde todos estavam antes de a bola chegar a ele, razão pela qual raramente parecia apressado. Equilíbrio e controle rotacional, mais visíveis na la roulette, a pirueta de 360 graus que ele usava para escapar de dois jogadores ao mesmo tempo. Adicione ambos os pés, agilidade incomum para um homem do seu tamanho e o toque de especialista em faltas, e você tem um jogador que resolvia problemas com a bola mais rápido do que os oponentes podiam criá-los.

Os seus pares expressaram-no melhor do que os analistas. Zlatan Ibrahimović: "Quando Zidane pisava o campo, os outros dez caras tornavam-se subitamente melhores." David Beckham chamou-o de "o maior de todos os tempos".

O contra-argumento é real. Ele não era rápido. Quatorze cartões vermelhos e uma cabeçada numa final de Copa do Mundo são evidências de um temperamento que ele nunca dominou, e um dos seus momentos mais famosos é uma desgraça em vez de um triunfo. Como treinador, as três Copas Europeias são inegáveis, mas um corpo sério de opinião sustenta que a sua força era a gestão humana e substituições astutas, em vez de qualquer sistema tático — que ele herdou um grande plantel e teve o bom senso de não quebrá-lo.

Legado

Ele é um dos apenas dez homens a ter vencido a Copa do Mundo, a Liga dos Campeões e a Bola de Ouro, e o único treinador a vencer três Copas Europeias consecutivas. Em 2004, foi nomeado para os cem maiores jogadores vivos da FIFA e votado como o melhor futebolista europeu dos cinquenta anos anteriores; as pesquisas na França fazem dele rotineiramente o maior do país; a vitória de 1998, entregue pelo filho de imigrantes argelinos de um conjunto habitacional de Marselha, remodelou como a França argumentava sobre si mesma por uma geração. E em 2026 ele assumiu a seleção nacional, fechando um círculo que começou numa praça de concreto em La Castellane.