Yijing: O monge que tomou a rota marítima para a iluminação

A maioria dos peregrinos chineses que viajavam para a Índia em busca de escrituras budistas ia por terra, através do terreno punitivo que o monge anterior, Xuanzang, tornou famoso. Yijing foi de navio. Em 671, embarcou num navio persa saindo de Guangdong e, ao longo dos vinte e cinco anos seguintes, reuniu um relato em primeira mão do mundo marítimo que se estende do sul da China até à Baía de Bengala — um documento que os historiadores consideram hoje uma das janelas mais valiosas para o Sudeste Asiático medieval, escrito por um homem cuja missão real era simplesmente trazer para casa cópias mais precisas da lei budista.

Uma ordenação inspirada por viajantes anteriores

Yijing nasceu como Zhang Wenming em 635 d.C. Foi ordenado monge budista aos vinte anos, inspirado diretamente pelos relatos de dois peregrinos chineses anteriores à Índia, Faxian e Xuanzang, cujas próprias viagens para o oeste já se tinham tornado o padrão de ambição de peregrinação para um monge da dinastia Tang sério quanto às escrituras. Onde Faxian e Xuanzang tinham ido por terra através da Ásia Central, Yijing escolheu o mar.

De navio para Srivijaya

Em 671, Yijing partiu de Guangdong a bordo de um navio mercante persa — uma escolha que provavelmente o torna o primeiro viajante chinês a deixar um relato escrito detalhado da rota marítima para a Índia, em oposição à rota terrestre da Rota da Seda que os seus predecessores tinham documentado. Após cerca de vinte dias no mar, chegou a Srivijaya, o reino marítimo budista centrado no que é hoje a Sumatra, onde fez uma pausa para estudar sânscrito durante seis meses antes de continuar a sua viagem em direção ao subcontinente indiano.

Roubado e deixado para morrer, depois recuperado

A viagem não foi fácil. Viajando por terra de Bengala em direção a Bihar, Yijing adoeceu e foi roubado de tudo o que carregava. Relatos do episódio descrevem-no a cobrir-se de lama e folhas e a caminhar durante a noite antes de conseguir reunir-se com os seus companheiros de viagem — um detalhe que sobrevive especificamente porque Yijing, ao contrário da maioria dos peregrinos da sua era, escreveu com franqueza sobre a provação física da viagem em vez de apenas sobre o seu destino espiritual.

Uma década em Nalanda

Chegou à grande universidade monástica budista de Nalanda, no atual Bihar, e permaneceu lá durante cerca de dez anos, imergindo-se no seu currículo e comunidade. O que distingue Yijing de outros peregrinos-estudiosos da sua geração é a pura precisão observacional do que escreveu sobre o seu tempo lá: a sua documentação da vida monástica, rituais diários e práticas institucionais de Nalanda é considerada inigualável entre os registos históricos sobreviventes do mosteiro, dando aos historiadores modernos um nível de detalhe granular sobre como uma grande universidade budista indiana funcionava realmente no dia a dia que nenhuma outra fonte contemporânea fornece. Compilou separadamente um relato de cinquenta e um outros monges da dinastia Tang que tinham feito a viagem à Índia antes ou ao lado dele, produzindo efetivamente uma biografia coletiva precoce da peregrinação budista chinesa como fenómeno, não apenas um relato da sua própria viagem.

Regresso por via de Srivijaya, com 400 textos

Em vez de regressar diretamente à China, Yijing passou um período prolongado de volta em Srivijaya, onde elogiou o ambiente académico do reino diretamente nos seus escritos, notando que os sacerdotes budistas lá "somam mais de 1.000, cujas mentes estão inclinadas para a aprendizagem e a boa prática". Foi em Srivijaya que começou a compor o seu principal relato de viagem e realizou grande parte do seu trabalho de tradução, trazendo finalmente cerca de quatrocentos textos em sânscrito. Trabalhando depois na China ao lado de nove monges colaboradores indianos, completou traduções de cinquenta e seis obras compreendendo 230 volumes — números que variam ligeiramente entre fontes, mas que colocam consistentemente a sua produção total traduzida em mais de sessenta textos budistas individuais, incluindo o Sutra do Diamante, o Sutra da Luz Dourada e o Mulasarvastivada Vinaya, um dos códigos de lei monástica fundamentais do budismo.

Regresso à receção de uma imperatriz

Yijing chegou de volta à China em 695, vinte e cinco anos depois de ter partido, e foi recebido pessoalmente pela imperatriz Wu Zetian em Luoyang — uma marca do prestígio que a sua missão e o seu espólio académico lhe tinham ganho. Passou os seus anos restantes a continuar o seu trabalho de tradução até à sua morte em 713.

Um registo das práticas budistas enviado para casa a partir do Mar do Sul

Para além das traduções em si, a obra sobrevivente mais historicamente significativa de Yijing é o seu relato de viagem, comumente traduzido como Um registo das práticas budistas enviado para casa a partir do Mar do Sul. Vai muito além do conteúdo religioso, documentando as sociedades, costumes e instituições budistas que encontrou por toda a Índia e o Sudeste Asiático marítimo. Porque tão pouco mais sobrevive de observadores independentes e contemporâneos deste período e região, o texto tornou-se uma fonte primária indispensável para historiadores que reconstroem o mundo indiano da era Gupta e, especialmente, os reinos medievais do Sudeste Asiático marítimo, incluindo o próprio Srivijaya, juntamente com as redes comerciais que os ligavam.

Por que Yijing é chamado de génio

O génio de Yijing é melhor entendido como o de um observador documental meticuloso em vez de um filósofo original: a sua distinção intelectual foi a disciplina para registar precisamente o que viu — os rituais de Nalanda, a população monástica de Srivijaya, a dificuldade física da viagem — com um nível de especificidade que os seus contemporâneos não igualaram, transformando uma peregrinação religiosa no que equivale ao registo etnográfico e histórico mais valioso da era de toda uma região marítima. A sua produção de tradução, mais de sessenta textos importantes traduzidos do sânscrito e do pali para o chinês, também reflete uma formidável resistência linguística e académica sustentada ao longo de décadas, uma escala de trabalho que exigiu não brilho num único lampejo de perspicácia, mas trabalho sustentado e disciplinado ao longo de uma expedição de vinte e cinco anos e anos mais de tradução depois.

O contra-argumento honesto é que Yijing não foi um inovador doutrinário da maneira que figuras como Zhiyi foram: não criou uma nova filosofia budista nem fundou uma nova escola de pensamento, e a sua importância histórica repousa na precisão e completude da sua observação e tradução em vez de em qualquer avanço conceptual. Onde a tradição posterior o chama de génio, é em grande parte retrospetivo, concedido por historiadores modernos que valorizam o seu relato precisamente porque preenche lacunas que nenhuma outra fonte preenche — um génio do registo e da resistência, não da doutrina original.

Legado

Yijing morreu em 713, deixando para trás um corpo de escrituras traduzidas e um registo de viagem em primeira mão que permanecem essenciais para dois campos inteiramente separados: a história do budismo chinês, pelos textos que trouxe para casa e traduziu para chinês, e a história do Sudeste Asiático medieval, pelo relato externo detalhado que deu de Srivijaya e do mundo marítimo num período em que quase nenhum outro registo escrito da região sobrevive.