Yekaterina Bakunina: O Rouxinol Russo de Sebastopol

Num intervalo de trinta e seis horas no posto de curativos principal do edifício da Assembleia Nobre em Sebastopol, sete cirurgiões realizaram cinquenta e oito operações importantes. As irmãs da misericórdia que trabalhavam ao lado deles seguravam os braços e pernas que estavam a ser serrados e apertavam as artérias seccionadas com os dedos. Uma dessas mulheres era uma aristocrata de São Petersburgo de quarenta e poucos anos que tinha começado a exercer a enfermagem dois meses antes, contra a oposição unânime da sua família e amigos, e que nunca tinha visto uma ferida antes daquele inverno.

A filha de um governador que não se deixou dissuadir

Yekaterina Mikhailovna Bakunina nasceu em 1810 — as fontes situam o seu nascimento indistintamente na propriedade da família em Kazitsino, na província de Tver, e em São Petersburgo, onde o seu pai servia como governador da cidade. De qualquer modo, pertencia à classe que fornecia os administradores da Rússia, e nada na sua educação apontava para um hospital militar. Quando as notícias das baixas da Guerra da Crimeia chegaram à capital, ela decidiu ir. As pessoas ao seu redor pensaram que era loucura, e pelos padrões da sua posição social era: uma mulher solteira de classe alta de quarenta e poucos anos propondo viajar para uma cidade sitiada para lidar com amputações.

A Grã-Duquesa Elena Pavlovna tinha fundado a Comunidade da Exaltação da Cruz em 25 de outubro de 1854, a primeira irmandade de enfermagem organizada na Rússia, e emitiu um apelo a voluntárias. Bakunina juntou-se em dezembro. A Grã-Duquesa, levando-a evidentemente a sério, convidou-a a ficar no palácio imperial em São Petersburgo enquanto se preparava.

Dois meses de treino

A preparação foi comprimida e prática. No Segundo Hospital do Exército, ela aprendeu o tratamento de feridas e curativos sob a supervisão de um Dr. Chartoraev, e ela assistiu deliberadamente a operações realizadas pelo Dr. Nemmert para se acostumar com o que ia ver. É um pequeno detalhe que diz muito sobre a mulher: ela antecipou que o choque do bloco operatório seria a coisa que quebraria uma voluntária, e ela arranjou para que isso acontecesse com antecedência, em São Petersburgo, onde o custo de vacilar era baixo.

Sebastopol

Desde 21 de janeiro de 1855, ela trabalhou nas partes da cidade mais intensamente bombardeadas. As condições desafiam qualquer resumo: mais de dez mil feridos tinham passado por lá em outubro anterior, e o fluxo não parou até que Sebastopol caiu em agosto de 1855. As irmãs trabalharam entre casos de tifo — pelo menos seis morreram devido a isso — e duas foram feridas no bombardeamento final. Uma explosão de bomba passou perto de Bakunina enquanto ela assistia a uma operação.

Ela tornou-se, segundo todos os relatos, a mais confiável de todas, popular tanto entre as outras irmãs quanto entre os cirurgiões. Nikolay Pirogov, o cirurgião que dirigia todo o esforço médico e uma das figuras de proa da medicina militar do século XIX, formou uma opinião elevada sobre a sua competência, observando que o que ela sabia tinha adquirido não através da educação, mas através de uma enorme prática, e dizendo-lhe para confiar no seu próprio julgamento.

O sistema de Pirogov

Pirogov fez algo em Sebastopol que não tinha sido feito antes: tratou a enfermagem como uma divisão de trabalho em vez de uma forma de caridade. Ele classificou as irmãs em três categorias funcionais — curadoras, que assistiam diretamente com as feridas; farmacêuticas, que controlavam os medicamentos; e matronas, que supervisionavam os pacientes e o pessoal do hospital. É o esqueleto da enfermagem profissional, desenvolvido sob fogo.

A importância de Bakunina é que ela foi a pessoa que fez o topo dessa estrutura funcionar. Pirogov desenhou o sistema; ela estava entre aquelas que provaram que ele podia ser operado por mulheres recrutadas do nada, numa cidade a ser bombardeada.

Matrona

Quando Ekaterina Khitrovo, a chefe da comunidade, morreu de tifo em fevereiro de 1856, Elena Pavlovna nomeou Bakunina matrona de toda a irmandade. Ela manteve o cargo até 1860, e nesse período visitou todos os hospitais militares na Crimeia. Uma descrição contemporânea dela — um exemplo de paciência e trabalho incansável — ficou ligada ao seu nome desde então.

O trabalho não terminou com o cerco. Ela liderou quatro comboios de feridos para fora da Crimeia, viagens de seis dias realizadas sob condições meteorológicas severas, o que é um papel de comando logístico e não de cabeceira. Em 1859, ela viajou para a Alemanha e França para estudar como a enfermagem estava organizada lá, um sinal inequívoco de que ela considerava o que estava a fazer como uma profissão a ser desenvolvida em vez de uma improvisação de guerra.

Kazitsino

Depois de deixar a comunidade, ela voltou para a província de Tver e fundou um estabelecimento de enfermagem próprio em Kazitsino, nas terras da família, servindo a população rural. Ela permaneceu lá até à sua morte em 18 de maio de 1894, aos oitenta e três anos. A trajetória vale a pena ser pausada: desde as condições mais extremas da cirurgia militar na Europa até uma clínica rural para camponeses, sustentada por mais de trinta anos por uma mulher que poderia ter-se retirado para a sua classe social a qualquer momento.

Por que Yekaterina é chamada de génio

A resposta honesta é que a qualidade em questão não é intelectual e nunca se afirmou que fosse. O dom de Bakunina foi uma combinação de coragem, competência organizacional e uma capacidade incomum para aprender um ofício técnico difícil a alta velocidade e na pior sala de aula possível. O julgamento de Pirogov é a evidência mais forte disponível e está formulado com precisão: a sua experiência veio de uma enorme prática em vez da educação. Ela revelou ter aptidão para uma habilidade que ainda não existia formalmente, e depois para gerir as pessoas que a possuíam — quarenta hospitais inspecionados, quatro comboios de feridos movidos através de um inverno, uma irmandade mantida unida depois de a sua fundadora ter morrido de tifo.

O contra-argumento tem de ser feito de forma clara. O epíteto "Rouxinol Russo" é uma marca comparativa, e a comparação não a lisonjeia totalmente. Florence Nightingale deixou um corpo de trabalho estatístico e administrativo que mudou a forma como os governos pensavam sobre a mortalidade hospitalar; Bakunina deixou um exemplo e uma instituição. A estrutura organizacional em que ela operou foi invenção de Pirogov, não dela, e a comunidade que ela liderou foi fundada e financiada por uma Grã-Duquesa. Ela não escreveu nenhum tratado. O que ela tem é um histórico de execução sob condições que destruíram a maioria das pessoas que nelas entraram, e uma segunda carreira de trinta anos fornecendo cuidados médicos a camponeses que, de outra forma, não teriam nenhum. Isso é heroísmo e é competência prática de primeira classe. Chamar-lhe génio estica a palavra, e esse estiramento vale a pena reconhecer em vez de esconder.

Legado

A enfermagem organizada russa data da irmandade da Crimeia, e Bakunina é a figura mais estreitamente identificada com ela — aquela cujo nome é invocado quando a tradição precisa de uma fundadora. As Irmãs da Exaltação da Cruz fizeram o seu trabalho antes de a Cruz Vermelha existir, e o seu exemplo alimentou as convenções humanitárias que se seguiram. A contribuição da própria Bakunina foi demonstrar, nas circunstâncias mais públicas e menos negáveis disponíveis, que as mulheres podiam ser treinadas para realizar trabalho médico qualificado sob fogo e podiam ser confiadas para comandá-lo. O estabelecimento médico russo não aceitou totalmente a lição durante a sua vida. Não tem sido capaz de a desaprender desde então.