William Shatner: Noventa anos até a borda do espaço

Em 13 de outubro de 2021, aos noventa anos e 205 dias, o homem que havia passado três temporadas de televisão fingindo comandar uma nave espacial foi amarrado em uma cápsula New Shepard no oeste do Texas e realmente deixou a atmosfera. Ele voltou mudado e ligeiramente abalado, dizendo a Jeff Bezos que havia compreendido como "a ecosfera da Terra não passa de uma pele fina e frágil envolvendo seu planeta". Foi o efeito de perspectiva, entregue com cinquenta e cinco anos de atraso à pessoa mais responsável por fazer milhões de pessoas desejá-lo.

Notre-Dame-de-Grâce

Ele nasceu em 22 de março de 1931 em Notre-Dame-de-Grâce, Montreal, em uma casa judaica conservadora. Seu pai, Joseph, fabricava roupas; o sobrenome da família era Schattner até que seu avô o anglicizou, e todos os quatro avós eram imigrantes judeus da Ucrânia e da Lituânia. Ele tinha uma irmã mais velha, Joy, e uma irmã mais nova, Farla. Ele frequentou a Willingdon Elementary e a West Hill High School e passou pelo Teatro Infantil de Montreal. Ele então fez algo que ninguém preveria pela carreira posterior: estudou economia na Faculdade de Gestão da McGill e obteve um Bacharelado em Comércio em 1952. Como conselheiro em um acampamento B'nai B'rith, ajudou a ensinar inglês ao sobrevivente do Holocausto Fred Bild.

Stratford e um cálculo renal

Ele fez sua estreia no cinema em 1951 na comédia canadense The Butler's Night Off, depois trabalhou no Mountain Playhouse de Montreal e no Teatro Nacional de Repertório do Canadá antes de se juntar ao Stratford Shakespeare Festival, onde Tyrone Guthrie o dirigiu em Tamerlão e Édipo Rei. Em Henrique V, ele interpretou o Duque de Gloucester enquanto era substituto de Christopher Plummer como o rei. Plummer foi derrubado por cálculos renais, Shatner assumiu, e sua leitura impressionou tanto Plummer quanto Guthrie, que o chamou de o ator mais promissor que seu festival já havia empregado. Ele chegou à Broadway com Tamerlão em 1956 e atuou ao lado de Julie Harris e Walter Matthau em A Shot in the Dark em 1961. Ele apareceu em Os Irmãos Karamazov, Julgamento em Nuremberg e dois dos episódios mais reproduzidos de Além da Imaginação (The Twilight Zone), incluindo "Nightmare at 20,000 Feet".

Kirk

Ele foi escalado como Capitão James T. Kirk para o segundo piloto de Star Trek e sentou-se na cadeira central de 1966 a 1969, ao longo de setenta e nove episódios e audiências modestas, antes que a NBC a cancelasse. Em 22 de novembro de 1968, o episódio "Plato's Stepchildren" colocou a boca de Kirk na da Tenente Uhura, frequentemente citado como o primeiro beijo entre um homem branco e uma mulher negra na televisão americana roteirizada. Então o acerto de contas: rotulado, falido, ele viveu por um período em um trailer entre trabalhos no teatro, fez Big Bad Mama e Kingdom of the Spiders, e aceitou programas de jogos e comerciais de margarina. Quando Star Wars mudou a mente da Paramount, ele retornou para Star Trek: O Filme (Star Trek: The Motion Picture) em 1979 e mais seis filmes até Generations em 1994, onde Kirk finalmente morreu. Ele dirigiu Star Trek V: A Fronteira Final (Star Trek V: The Final Frontier) ele mesmo em 1989. Seu relacionamento com o fandom foi tenso; em um esquete do Saturday Night Live de 1986 ambientado em uma convenção, ele disse aos Trekkies reunidos para "arranjar uma vida", depois publicou um livro com esse título em 1999 e dirigiu The Captains em 2011, entrevistando todos os cinco atores que ocuparam a cadeira.

Denny Crane

Ele superou a rotulagem inclinando-se para ela. T.J. Hooker deu a ele noventa e um episódios como sargento de polícia de Los Angeles de 1982 a 1986; Rescue 911 tornou-o um acessório das salas de estar americanas de 1989 a 1996; 3rd Rock from the Sun rendeu-lhe uma indicação ao Emmy como o Big Giant Head. Então Justiça sem Limites (Boston Legal), onde como o advogado Denny Crane ele interpretou o que o escritor Pat Jordan descreveu como "William Shatner o homem... interpretando William Shatner o personagem interpretando o personagem Denny Crane, que estava interpretando o personagem William Shatner". Isso lhe rendeu um Globo de Ouro e um Emmy em 2005, com indicações em cada um dos quatro anos seguintes, e o tornou um dos poucos atores a ganhar um Emmy pelo mesmo personagem em duas séries diferentes.

A música corre em paralelo e é mais estranha. The Transformed Man em 1968 consistiu em recitações dramáticas de letras em vez de canto; "Rocket Man" no Saturn Awards de 1978 tornou-se um artefato permanente de camp. Então Ben Folds produziu Has Been em 2004, um disco genuinamente sério contendo "What Have You Done", sobre encontrar sua terceira esposa morta. Seeking Major Tom em 2011 atraiu Brian May, Peter Frampton, Zakk Wylde e Brad Paisley, e The Blues em 2020 alcançou o número um na parada Billboard Blues.

A parte difícil

Ele se casou quatro vezes. Nerine Kidd, sua terceira esposa, foi encontrada no fundo da piscina deles em 9 de agosto de 1999; o legista determinou afogamento acidental, com álcool e diazepam em seu sangue. "Minha esposa, a quem eu amava muito, e que me amava, estava sofrendo de uma doença sobre a qual não gostamos de falar: alcoolismo", ele disse a Larry King. Leonard Nimoy, ele próprio em recuperação, tentou levá-la a reuniões. Os colegas de Shatner em Star Trek foram menos tolerantes com ele do que suas esposas: George Takei, Walter Koenig e James Doohan expressaram anos de ressentimento, Takei chamando-o de "um velho fóssil ranzinza" ainda em 2023, embora ele tenha se reconciliado publicamente com Doohan em El Paso em 2003 e com Koenig diante das câmeras em 2011. Ele e Nimoy, padrinho de seu quarto casamento, não se falaram pelos cinco anos antes da morte de Nimoy em 2015. "Eu o amava como a um irmão", disse Shatner. Ele também concordou em 2021 em apresentar um programa na RT, o canal estatal russo, cujo editor-chefe gabou-se de que "o Capitão Kirk passou para o lado bom"; ele se retirou quatro dias após a invasão da Ucrânia.

Por que chamam William de gênio

Ele não é chamado assim pelo intelecto, e não pretende ser. A alegação defensável é um instinto de performance específico e raro: ele entendeu antes de quase qualquer um que uma persona pode ser um meio em si mesma, e aprendeu a interpretar a ideia pública de William Shatner com controle suficiente para que o público nunca pudesse localizar exatamente a costura. Guthrie, um dos grandes diretores do século, viu a habilidade crua em Stratford e o chamou de o ator mais promissor que o festival empregou. O Denny Crane de Boston Legal é a versão totalmente realizada, uma performance construída a partir de três camadas aninhadas de autocaricatura que, no entanto, carregavam um pathos real, e ganhou um Emmy e um Globo de Ouro. Contra isso: seu maneirismo de atuação mais citado, o fraseado fraturado, nunca foi uma técnica que ele teorizou, e seus álbuns de recitação começaram como um trabalho sincero que a cultura reclassificou como comédia sem seu consentimento. Ele nunca fez uma performance em um filme de primeira linha. Seu único esforço de direção na franquia é amplamente considerado sua entrada mais fraca. E um instinto de sobrevivência não é a mesma coisa que uma visão artística; grande parte da longa carreira reflete uma disposição desinibida para aceitar o trabalho, fosse margarina, Priceline ou a televisão estatal russa. Chame isso de durabilidade elevada a uma forma de arte, em vez de genialidade no sentido convencional.

Legado

Ele possui doutorados honorários da McGill, concedidos em 2011, e do Instituto de Tecnologia da Nova Inglaterra, concedidos em 2018, uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood desde 1983, um lugar na Calçada da Fama do Canadá como o primeiro ator canadense a estrelar séries em três redes americanas, e um prêmio Saturn Lifetime Achievement em 2025. Ele escreveu memórias e os romances TekWar, apresentou Better Late Than Never, levou um show individual para a Broadway em 2012, cria cavalos American Saddlebred e não gosta tanto de se assistir que nunca viu a maioria de seus próprios episódios. Ele deteve o recorde de ser humano mais velho no espaço por dois anos e meio, até que um piloto da Força Aérea o superou por quarenta e oito dias.