Tendo herdado quase 100 milhões de dólares em 1877, William Henry Vanderbilt duplicou a fortuna do seu pai em menos de nove anos. Como filho mais velho do comodoro Cornelius Vanderbilt, passou de funcionário de uma casa bancária de Nova Iorque a líder de um enorme império ferroviário, deixando finalmente um dos patrimónios mais significativos da história americana do século XIX.
Início de carreira e dinâmica familiar
Nascido em 1821 em New Brunswick, Nova Jérsia, William Henry Vanderbilt passou os seus primeiros anos sob o intenso escrutínio do seu pai. Embora tenha frequentado o Columbia College, não se formou. A sua carreira começou na banca aos 19 anos antes de entrar no setor ferroviário. Foi presidente da Staten Island Railway em 1862 e mais tarde vice-presidente da ferrovia Hudson River. A sua relação com o Comodoro melhorou significativamente após uma viagem à Europa em 1860 a bordo do navio a vapor Vanderbilt, o que o levou a um maior envolvimento nos assuntos comerciais da família.
Consolidação de ativos ferroviários
Após a morte do seu pai, Vanderbilt assumiu a liderança de várias empresas de transporte importantes, incluindo a New York Central and Hudson River Railroad, a Lake Shore and Michigan Southern Railway, a Canada Southern Railway e a Michigan Central Railroad. O seu extenso portefólio de participações abrangia numerosas linhas e projetos de infraestrutura, como a New York and Harlem Rail Road e a Chicago, Burlington and Quincy Railroad. Em 1883, afastou-se das operações diárias destas empresas, nomeando os seus filhos para as presidências enquanto confiava a gestão a executivos experientes.
Percepção pública e envolvimentos financeiros
A reputação pública de Vanderbilt sofreu após uma entrevista controversa em 1883 sobre a necessidade de comboios expressos limitados, onde foi citado erroneamente como dizendo: 'O público que se lixe!'. Mais tarde, esclareceu a sua posição, enfatizando que as ferrovias eram empresas privadas destinadas a gerar dividendos. A sua vida financeira também se cruzou com a política nacional através de um investimento falhado na empresa Grant & Ward. Após perder 150.000 dólares num esquema Ponzi operado por Ferdinand Ward, Vanderbilt aceitou as recordações da guerra civil de Ulysses S. Grant como garantia. Após a morte de Grant em 1885, Vanderbilt devolveu estes artigos a Julia Grant.
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Para além dos seus interesses comerciais, Vanderbilt financiou diversas instituições, incluindo a YMCA e o Metropolitan Opera. Forneceu a dotação para o Columbia University College of Physicians and Surgeons e apoiou a construção do Wesley Hall na Universidade Vanderbilt em 1880. Também contribuiu para o Observatório McCormick da Universidade da Virgínia. Vanderbilt morreu em Manhattan a 8 de dezembro de 1885, após sofrer um derrame. Foi sepultado no Cemitério e Mausoléu da Família Vanderbilt em New Dorp, Staten Island, que ele próprio tinha encomendado.
Factos rápidos
- Nascimento: 1821, New Brunswick - Falecimento: 1885, Manhattan - Cônjuge: Maria Louisa Kissam - Educação: Columbia College - Herança: 100 milhões de dólares - Indústria principal: Ferrovias - Local de sepultamento: Cemitério e Mausoléu da Família Vanderbilt
Perguntas frequentes
### Como é que William Henry Vanderbilt aumentou a riqueza do seu pai?
Geriu um vasto portefólio de participações ferroviárias, incluindo a New York Central and Hudson River Railroad, duplicando efetivamente a fortuna herdada em nove anos.
### Qual foi a sua relação com Ulysses S. Grant?
Ambos foram vítimas de um esquema Ponzi orquestrado por Ferdinand Ward; Vanderbilt aceitou as recordações de guerra de Grant como pagamento de dívida, mas mais tarde devolveu os artigos à viúva de Grant.
