Os primeiros dispositivos de medição de massa desenvolvidos para uso em voos espaciais foram criados por William E. Thornton, garantindo que os astronautas pudessem monitorar com precisão sua saúde física enquanto orbitavam a Terra. Como cientista-astronauta e médico, ele mudou fundamentalmente a compreensão da adaptação fisiológica humana durante missões de longa duração ao ser pioneiro em métodos para combater a perda de massa óssea e muscular.
Base acadêmica e militar
Nascido em Faison, na Carolina do Norte, em 1929, Thornton seguiu um caminho que unia as ciências físicas e a medicina. Ele obteve um bacharelado em física pela Universidade da Carolina do Norte em 1952, antes de concluir seu diploma de medicina na mesma instituição em 1963. Sua carreira profissional inicial incluiu um período como oficial da Força Aérea, onde gerenciou laboratórios de instrumentação e prestou consultoria em operações de comando de campos de testes aéreos. Após seu estágio médico no Hospital da USAF Wilford Hall, ele retornou ao serviço ativo, concluindo o treinamento de cirurgião de voo em 1964 e dedicando-se à pesquisa médica espacial especializada.
Contribuições para a medicina aeroespacial
Selecionado como cientista-astronauta em 1967, Thornton fez a transição da pesquisa laboratorial para o apoio ativo à exploração espacial. Ele participou do Teste de Altitude de Experimentos Médicos Skylab, uma simulação de 56 dias que estabeleceu dados de referência cruciais para a saúde humana em órbita. Suas investigações identificaram mudanças físicas significativas, incluindo alterações na postura e a perda de fluidos durante a exposição à microgravidade. Para mitigar esses riscos, ele desenvolveu equipamentos essenciais, como a esteira do ônibus espacial e vários aparelhos de exercício, defendendo o condicionamento físico como a principal contramedida contra os rigores das viagens espaciais.
Experiência em missões e inovação
Thornton participou de duas missões a bordo do ônibus espacial Challenger. Durante o voo STS-8 em 1983, ele conduziu medições neurológicas e fisiológicas contínuas, tornando-se a pessoa mais velha a voar para o espaço naquela época. Mais tarde, integrou a missão STS-51B em 1985, supervisionando a primeira carga útil de animais em uma missão de ônibus espacial. Ao longo de sua carreira, obteve mais de 60 patentes, incluindo sistemas de análise de eletrocardiograma em tempo real e dispositivos aprimorados de coleta de resíduos. Após se aposentar da NASA em 1994, ele ocupou cargos acadêmicos na Faculdade de Medicina da Universidade do Texas e na Universidade de Houston–Clear Lake.
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- Nascimento: 1929, Faison, Carolina do Norte - Falecimento: 2021, Boerne, Texas - Educação: Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill - Grupo da NASA: Cientista-astronauta, Grupo 6 - Missões espaciais: STS-8, STS-51B - Tempo total de voo espacial: 313 horas - Patentes registradas: Mais de 60 - Aposentadoria definitiva: 31 de maio de 1994
Perguntas frequentes dos leitores
### Quais inovações médicas William E. Thornton contribuiu para a NASA?
Ele desenvolveu os primeiros dispositivos de medição de massa em voo, a esteira do ônibus espacial para exercícios e aparelhos avançados para pressão negativa na parte inferior do corpo.
### Em quais missões de ônibus espacial Thornton voou?
Ele atuou como cientista-astronauta na missão STS-8 em 1983 e na missão STS-51B Spacelab-3 em 1985.
