William Clark: O Cartógrafo do Corpo de Descoberta

Quando o Senado dos EUA se recusou a conceder a William Clark o posto de capitão que seu co-comandante desejava para ele, Meriwether Lewis simplesmente ignorou a burocracia e dirigiu o Corpo de Descoberta como uma parceria genuína — Clark manteve autoridade igual na prática durante toda a expedição, com promoção ou não. É uma pequena nota de rodapé burocrática que diz muito sobre o homem: competente o suficiente para que a patente se tornasse irrelevante, e disposto a fazer o trabalho pouco glamoroso e exigente — os mapas, as linhas de suprimentos, o diário cotidiano — que realmente levou cerca de trinta pessoas ao Pacífico e de volta.

Uma criação no Kentucky

William Clark nasceu em 1 de agosto de 1770 no condado de Caroline, Virgínia, o nono dos dez filhos de John e Ann Rogers Clark. Em 1785, a família mudou-se para o Kentucky, estabelecendo-se em Mulberry Hill, perto de Louisville. Clark não teve educação formal, apenas tutoria em casa, e reconheceu mais tarde na vida sua própria "gramática confusa e ortografia inconsistente" — uma autoavaliação que seus diários sobreviventes confirmam e que nunca diminuiu seu valor como registro. Seus irmãos mais velhos formaram-no diretamente: Jonathan Clark serviu como coronel na Guerra da Independência, e George Rogers Clark, um general que lutou contra forças nativas aliadas dos britânicos em todo o Kentucky, ensinou a William habilidades de sobrevivência na fronteira e técnicas militares em primeira mão.

Serviço militar na fronteira

Aos dezenove anos, Clark juntou-se à milícia durante a Guerra Indígena do Noroeste, começando o hábito de toda uma vida de manter diários detalhados e testemunhando, entre outras coisas, um ataque indisciplinado da milícia contra um pacífico acampamento Shawnee — uma lição inicial e desconfortável sobre como a violência na fronteira realmente acontecia. Ele foi comissionado como capitão em 1790, serviu sob os generais Charles Scott e James Wilkinson, e em 1792 já ocupava um posto de tenente na Legião dos Estados Unidos sob o comando de Anthony Wayne. Na decisiva Batalha de Fallen Timbers em 1794, Clark comandou uma companhia de fuzileiros que ajudou a quebrar o flanco esquerdo do inimigo. Ele renunciou em 1796, alegando problemas de saúde, com apenas vinte e seis anos.

Comando igual, posto desigual

Em 1803, Meriwether Lewis — que havia servido brevemente sob o comando de Clark anos antes — recrutou-o para coliderar o recém-formado Corpo de Descoberta. O Senado não aprovou a capitania que Lewis solicitou para ele, comissionando-o apenas como tenente, mas por insistência de Lewis, os dois exerceram autoridade igual em todo o percurso, e os homens da expedição tratavam ambos como "Capitão". Seus papéis dividiram-se naturalmente conforme suas forças: Lewis carregava o mandato diplomático e científico, enquanto Clark concentrava-se na cartografia, gestão de suprimentos e caça. Foi uma divisão que funcionou porque nenhum dos dois a tratou como uma hierarquia.

Mapeando um continente

O Corpo de Descoberta viajou de 1804 a 1806, buscando uma rota aquática para o Pacífico e afirmando as reivindicações americanas sobre Oregon antes dos rivais europeus. Os mapas da viagem feitos por Clark tornaram-se os documentos geográficos fundamentais do oeste americano por décadas depois, sintetizando seus próprios levantamentos com informações coletadas de guias nativos ao longo da rota — uma cartografia genuinamente colaborativa que reconhecia, pelo menos no papel, o que o conhecimento indígena contribuía para ela.

York

Clark trouxe consigo na expedição um homem escravizado chamado York, seu servo pessoal, descrito nos relatos da expedição como grande e fisicamente impressionante. As nações nativas que o grupo encontrou frequentemente tratavam York com especial curiosidade e respeito, e sua presença provou-se útil repetidamente em intercâmbios diplomáticos ao longo da rota — uma ironia que os próprios registros da expedição não resolvem. Esse respeito não se traduziu em liberdade ou mesmo em decência comum uma vez que a expedição terminou: Clark continuou a escravizar York por anos depois, recusou seus pedidos repetidos de manumissão e, por seu próprio relato em cartas ao irmão, regularmente chicoteava as pessoas que mantinha em servidão, York incluído. É uma das lacunas mais marcantes entre o célebre registro de uma expedição e a conduta privada de seu comandante.

Governador e Superintendente

Após a expedição, Jefferson nomeou Clark brigadeiro-general da milícia do Território da Louisiana e seu principal agente de assuntos indígenas em 1807; quando o Território do Missouri foi formado em 1813, o presidente Madison fez dele governador, um cargo que ocupou até 1820. Em 1822, o presidente Monroe nomeou-o o primeiro Superintendente de Assuntos Indígenas, um posto que ocupou até sua morte em 1838 — o mandato mais longo de qualquer diplomata para com os povos nativos americanos na história americana, cobrindo a maior das quatro superintendências regionais. Seu registro lá é genuinamente contraditório: ele negociou 37 tratados ratificados, aproximadamente um décimo de todos os tratados desse tipo que os Estados Unidos já concluíram, através dos quais milhões de acres passaram da propriedade nativa para a americana; ele também forneceu vacinas médicas, reconheceu a soberania tribal em sua correspondência e montou um museu de artefatos e retratos nativos. Colonos da fronteira, em contraste com funcionários mais abertamente hostis, às vezes o chamavam de "amante dos índios". No entanto, ele também implementou a política de remoção de índios de Andrew Jackson e emitiu uma ordem de extermínio durante a Guerra de Black Hawk em 1832 — um registro que resiste a qualquer veredito único.

Família

Clark casou-se com Julia Hancock em 1808; tiveram cinco filhos, incluindo Meriwether Lewis Clark, nomeado em homenagem ao seu antigo parceiro. Após a morte de Julia em 1820, ele casou-se com sua prima Harriet Kennerly Radford, com quem teve mais três filhos. Ele também serviu como tutor de Jean Baptiste Charbonneau, o filho de Sacagawea e Toussaint Charbonneau, criando e educando o menino que havia atravessado o continente ainda bebê na expedição.

Morte e sepultamento

William Clark morreu em St. Louis em 1 de setembro de 1838 aos sessenta e oito anos. Seu cortejo fúnebre estendeu-se por mais de uma milha através de uma cidade que, segundo relatos contemporâneos, pranteou-o como um de seus próprios fundadores. Ele foi sepultado novamente em 1860 no Cemitério de Bellefontaine sob um obelisco de granito de trinta e cinco pés. Em 2001, o presidente Bill Clinton promoveu-o postumamente a capitão, fechando, simbolicamente, a lacuna de posto que o Senado havia deixado aberta dois séculos antes.

Por que William é chamado de gênio

Se Lewis é lembrado pela abrangência e eloquência, a pretensão de Clark baseia-se em algo mais estreito e mais verificável: precisão cartográfica construída quase inteiramente sem treinamento formal. Ele transformou a navegação estimada, a observação celestial que aprendeu por si mesmo e as informações coletadas de dezenas de informantes nativos em mapas do oeste americano precisos o suficiente para guiar viajantes por uma geração após sua morte — uma síntese genuinamente rara de destreza de campo e desenho realizada por um homem que nunca terminou a escolaridade convencional. Essa é uma habilidade real e demonstrável, distinta da reputação diplomática e científica de Lewis. O contra-argumento honesto não é sobre os mapas, mas sobre o homem que os desenhou: os mesmos diários que registram seu levantamento cuidadoso também registram, em outras partes de sua correspondência, sua crueldade casual em relação às pessoas que escravizou, e sua carreira posterior como Superintendente de Assuntos Indígenas produziu tanto defesa genuína quanto remoção e violência diretas contra as nações sob seu encargo. Qualquer relato justo do talento de Clark tem que sentar-se ao lado desse registro em vez de ao redor dele.

Legado

Seis condados, uma cidade no estado de Washington, dois navios da Marinha, um gênero de flores silvestres, uma truta (Oncorhynchus clarkii) e a ave (Nucifraga columbiana) carregam seu nome, e o Lewis and Clark College and Law School ainda treina estudantes sob ele. A herança mais duradoura é o mapa em si — a primeira representação razoavelmente precisa do continente entre o Mississippi e o Pacífico, desenhada por um homem cuja educação formal nunca passou da cabana de um tutor.