Quando você vence, não diga nada, quando você perde diga menos.
Wayne Douglas Gretzky é um ex-jogador profissional de hóquei no gelo canadense e ex-treinador-chefe. Ele jogou 20 temporadas na National Hockey League NHL por quatro times de 1979 a 1999. Apelidado de "the Great One", ele foi chamado de maior jogador de hóquei de todos os tempos por muitos jornalistas esportivos, jogadores, pela NHL em si, e por The Hockey News, com base em pesquisas extensas de escritores de hóquei, ex-jogadores, gerentes gerais e treinadores. Gretzky é o principal artilheiro, criador de assistências e pontuador na história da NHL, e tem mais assistências em sua carreira do que qualquer outro jogador marcou pontos totais. Ele é o único jogador da NHL a totalizar mais de 200 pontos em uma temporada, feito que realizou quatro vezes. Além disso, Gretzky acumulou mais de 100 pontos em 16 temporadas profissionais, 14 delas consecutivas. No momento de sua aposentadoria em 1999, ele possuía 61 recordes da NHL: 40 recordes de temporada regular, 15 recordes de playoffs e 6 recordes de All-Star.
Nascido e criado em Brantford, Ontario, Canadá, Gretzky aprimorou suas habilidades em uma pista de patinação no quintal e jogou regularmente hóquei amador em um nível muito acima de seus colegas. Apesar de seu tamanho e força não impressionantes, a inteligência, resistência e leitura de jogo de Gretzky eram inigualáveis. Ele era hábil em esquivar verificações de jogadores adversários e consistentemente antecipava para onde o disco iria e executava o movimento certo no momento certo. Gretzky ficou conhecido por se posicionar atrás da rede do adversário, uma área que foi apelidada de "Gretzky's office".
Gretzky foi o principal artilheiro no Campeonato Mundial Junior de Hóquei no Gelo de 1978. Em junho de 1978, ele assinou com o Indianapolis Racers da World Hockey Association WHA, onde jogou brevemente antes de ser negociado para o Edmonton Oilers. Quando a WHA foi encerrada, os Oilers se juntaram à NHL, onde ele estabeleceu muitos recordes de pontuação e levou seu time a quatro campeonatos da Stanley Cup. A negociação de Gretzky para o Los Angeles Kings em 9 de agosto de 1988 teve um impacto imediato no desempenho do time, levando-os à final da Stanley Cup de 1993, e ele é creditado por popularizar hóquei na Califórnia. Gretzky jogou brevemente para o St. Louis Blues antes de finalizar sua carreira com o New York Rangers. Gretzky conquistou nove Hart Trophies como jogador mais valioso, 10 Art Ross Trophies pela maioria de pontos em uma temporada, duas Conn Smythe Trophies como MVP dos playoffs e cinco Lester B. Pearson Awards agora chamados de Ted Lindsay Award pelo jogador mais destacado conforme julgado por seus colegas. Ele liderou a liga na artilharia cinco vezes e em assistências 16 vezes. Ele também venceu o Lady Byng Memorial Trophy por espírito desportivo e desempenho cinco vezes, e frequentemente falou contra lutas no hóquei.
Após sua aposentadoria em 1999, Gretzky foi imediatamente induzido ao Hockey Hall of Fame, tornando-o o jogador mais recente a ter o período de espera dispensado. A NHL aposentou seu número de uniforme 99 em toda a liga, tornando-o o único jogador a receber tal honra. Gretzky foi um dos seis jogadores votados para o IIHF Centennial All-Star Team da International Ice Hockey Federation. Gretzky se tornou diretor executivo da equipe nacional masculina de hóquei canadense durante as Olimpíadas de Inverno de 2002, nas quais o time conquistou uma medalha de ouro. Em 2000, ele se tornou coproprietário do Phoenix Coyotes, e após o lock-out da NHL de 2004-05, ele se tornou o treinador-chefe do time. Em 2004, Gretzky foi induzido ao Ontario Sports Hall of Fame. Em setembro de 2009, após a falência do Phoenix Coyotes, Gretzky renunciou como treinador-chefe e abriu mão de sua participação acionária. Em outubro de 2016, ele se tornou sócio e vice-presidente do Oilers Entertainment Group.
Primeiros anos
Wayne Douglas Gretzky nasceu em 26 de janeiro de 1961 em Brantford, Ontario, filho de Phyllis Leone Hockin e Walter Gretzky. O casal se casou em 1960 e morava em um apartamento em Brantford, onde Walter trabalhava para a Bell Telephone Canada. A família se mudou para uma casa na Avenida Varadi em Brantford sete meses após Wayne nascer, escolhida em parte porque seu quintal era plano o suficiente para fazer uma pista de patinação no inverno. Wayne foi acompanhado por uma irmã, Kim nascida em 1963, e pelos irmãos Keith, Glen e Brent. A família visitaria regularmente a fazenda dos avós de Wayne, Tony e Mary, e assistia a Hockey Night in Canada juntos. Aos dois anos, Wayne tentava marcar gols contra Mary usando um taco de souvenir. A fazenda foi onde Wayne patinou no gelo pela primeira vez, com dois anos e 10 meses de idade.
Walter ensinou Wayne, Keith, Brent, Glen e seus amigos hóquei em uma pista que fez no quintal da casa da família, apelidada de "Wally Coliseum". Os treinos incluíram patinar ao redor de garrafas de água sanitária Javex e latas de lata, e lançar discos sobre tacos de hóquei espalhados para poder pegar o disco novamente em voo completo. Além disso, Walter deu o conselho de "patinar para onde o disco está indo, não para onde ele esteve". Wayne era um prodígio clássico cujas habilidades extraordinárias o tornaram alvo de pais ciumentos.
O time em que Gretzky jogava aos seis anos era composto de crianças de 10 anos. Seu primeiro treinador, Dick Martin, observou que ele manejava o disco melhor que as crianças de 10 anos. De acordo com Martin, "Wayne era tão bom que você poderia ter um filho seu que fosse um jogador de hóquei tremendo, e ele seria ignorado por causa do que o garoto Gretzky estava fazendo." Os suéteres para crianças de 10 anos eram muito grandes para Gretzky, que os ajustava enfiando o suéter em suas calças no lado direito. Gretzky continuou fazendo isso durante toda sua carreira na NHL.
O primeiro par de patins de Gretzky no Hockey Hall of Fame, usado quando ele tinha três anos de idade
Aos 10 anos, Gretzky havia marcado um assombroso 378 gols e 139 assistências em apenas uma temporada com o Brantford Nadrofsky Steelers. Seu desempenho atraiu atenção da mídia além de sua cidade natal de Brantford, incluindo um perfil de John Iaboni no Toronto Telegram em outubro de 1971. No Torneio Internacional de Hóquei Pee-Wee de Quebec de 1974, Gretzky marcou 26 pontos jogando por Brantford. Aos 13 anos, ele havia marcado mais de 1.000 gols. Seu desempenho atraiu considerável atenção negativa de pais de outros jogadores, incluindo os de seus companheiros de time, e ele era frequentemente vaiado. De acordo com Walter, o "auge" foi ser vaiado no "Dia de Brantford" no Toronto's Maple Leaf Gardens em fevereiro de 1975.
Quando Gretzky tinha 14 anos, sua família arranjou para ele se mudar e jogar hóquei em Toronto, em parte para avançar sua carreira e em parte para removê-lo da pressão desconfortável que enfrentava em sua cidade natal. Os Gretzkys tiveram que desafiar legalmente a Canadian Amateur Hockey Association para ganhar a Wayne o direito de jogar em uma área diferente, o que não era permitido na época. Os Gretzkys venceram, e Wayne jogou hóquei Junior B com o Toronto Nationals, em uma liga que incluía jogadores de 20 anos. Ele conquistou honras de Rookie of the Year na Metro Junior B Hockey League em 1975-76, com 60 pontos em 28 jogos. No ano seguinte, aos 15-16 anos, ele teve 72 pontos em 32 jogos com o mesmo time, renomeado para Seneca Nationals.
Apesar de suas estatísticas ofensivas – marcando 132 pontos em 60 jogos em Junior B – dois times o deixaram passar no draft de 1977 da Ontario Major Junior Hockey League de jogadores de 16 anos. Os Oshawa Generals escolheram Tom McCarthy primeiro, e os Niagara Falls Flyers escolheram Steve Peters segundo no geral. Com a terceira escolha, os Sault Ste. Marie Greyhounds selecionaram Gretzky, mesmo que Walter Gretzky tivesse dito ao time que Wayne não se mudaria para Sault Ste. Marie, uma cidade do norte de Ontário que impõe um cronograma de viagem pesado ao seu time júnior. Os Gretzkys fizeram um acordo com uma família local que conheciam e Wayne jogou para os Greyhounds, aos 16 anos. Foi com os Greyhounds que Gretzky usou o número 99 em sua camisa pela primeira vez. Ele originalmente queria usar o número 9—seu ídolo de hóquei Gordie Howe—mas já estava sendo usado pelo colega de time Brian Gualazzi. A sugestão do treinador Muzz MacPherson, Gretzky se contentou com 99.
World Hockey Association
Em 1978, a liga World Hockey Association WHA estava em competição com a NHL estabelecida. A NHL não permitia a assinatura de jogadores menores de 20 anos, mas a WHA não tinha regras sobre tais assinaturas. Vários times da WHA cortejaram Gretzky, notavelmente os Indianapolis Racers e os Birmingham Bulls. O proprietário do Birmingham Bulls, John F. Bassett, queria confrontar a NHL assinando tantas jovens superestelas promissoras quanto possível e viu Gretzky como o jovem prospecto mais promissor. No entanto, foi o proprietário do Racers, Nelson Skalbania, quem em 12 de junho de 1978 assinou o contrato de serviços pessoais de sete anos de Gretzky, de 17 anos, no valor de US$1,75 milhões. Gretzky marcou seu primeiro gol profissional contra Dave Dryden do Edmonton Oilers em seu quinto jogo, e seu segundo gol quatro segundos depois. Skalbania optou por fazer Gretzky assinar um contrato de serviços pessoais em vez de um contrato de jogador padrão em parte porque sabia que um acordo para levar alguns times da WHA para a NHL estava em andamento. Ele também sabia que os Racers não tinham esperança de serem incluídos entre esses times, e esperava manter os Racers vivos o tempo suficiente para cobrar compensação dos times sobreviventes quando a WHA se dissolvesse, bem como quaisquer fundos obtidos com a venda da jovem estrela.
Gretzky jogou apenas oito jogos para Indianapolis. Os Racers estavam perdendo $40.000 por jogo. Skalbania disse a Gretzky que ele seria movido, oferecendo-lhe uma escolha entre o Edmonton Oilers e o Winnipeg Jets. Sob o conselho de seu agente, Gretzky escolheu os Oilers, mas a mudança não foi tão simples. Em 2 de novembro, Gretzky, o goleiro Eddie Mio e o atacante Peter Driscoll foram colocados em um avião particular, sem saber onde pousar e de qual time fariam parte. No ar, Skalbania trabalhou no acordo. Skalbania ofereceu jogar um jogo de gamão com o proprietário do Winnipeg, Michael Gobuty, com a condição de que se Gobuty vencesse, ele teria Gretzky e se perdesse, ele teria que dar a Skalbania uma participação nos Jets. Gobuty rejeitou a proposta e os jogadores pousaram em Edmonton. Mio pagou a conta de $4.000 do voo com seu cartão de crédito. Skalbania vendeu Gretzky, Mio e Driscoll para seu antigo parceiro, e então proprietário do Edmonton Oilers, Peter Pocklington. Embora o preço anunciado fosse $850.000, Pocklington realmente pagou $700.000. O dinheiro não era suficiente para manter os Racers vivos; eles se dissolveram em dezembro.
Um dos destaques da temporada de Gretzky foi sua aparição no WHA All-Star Game de 1979. O formato era uma série de três jogos entre os All-Stars da WHA e o Dynamo Moscow jogados no Northlands Coliseum de Edmonton. Os All-Stars da WHA foram treinados por Jacques Demers, que colocou Gretzky em uma linha com seu ídolo de infância Gordie Howe e o filho de Howe, Mark. No primeiro jogo, a linha marcou sete pontos, e os All-Stars da WHA venceram por 4-2. No segundo jogo, Gretzky e Mark Howe cada um marcaram um gol e Gordie Howe conseguiu uma assistência enquanto a WHA venceu 4-2. A linha não marcou no jogo final, mas a WHA venceu por 4-3.
No décimo oitavo aniversário de Gretzky, 26 de janeiro de 1979, Pocklington o assinou para um contrato de serviços pessoais de 10 anos, o mais longo na história do hóquei na época, no valor de C$3 milhões, com opções de mais 10 anos. Gretzky terminou em terceiro lugar na pontuação da liga com 110 pontos, atrás de Robbie Ftorek e Réal Cloutier. Gretzky conquistou o Lou Kaplan Trophy como novato do ano e ajudou os Oilers a chegar em primeiro lugar na liga. Os Oilers chegaram à final do Avco World Trophy, onde perderam para o Winnipeg Jets em seis jogos. Foi o único ano de Gretzky na WHA, pois a liga se dissolveu após a temporada.
Carreira na NHL
Edmonton Oilers 1979-1988
Após a World Hockey Association se dissolver em 1979, o Edmonton Oilers e três outros times se juntaram à NHL. Conforme o acordo de fusão, os Oilers, como os outros times da WHA sobreviventes, tinham que ser autorizados a proteger dois goleiros e dois patinadores de serem reclamados pelos times da NHL estabelecidos no 1979 NHL Expansion Draft. Os Oilers mantiveram Gretzky em seu elenco, tornando-o uma "seleção prioritária".
O sucesso de Gretzky na WHA se estendeu para a NHL, apesar de alguns críticos sugerirem que ele teria dificuldades no que era considerado uma liga maior, mais dura e mais talentosa.
Em sua primeira temporada na NHL, 1979-80, Gretzky foi premiado com o Hart Memorial Trophy como o Jogador Mais Valioso da NHL – o primeiro de oito em seguida – e empatou pela liderança de pontuação com Marcel Dionne com 137 pontos. Embora Gretzky tenha jogado 79 jogos em comparação com os 80 de Dionne, Dionne foi premiado com o Art Ross Trophy porque havia marcado mais gols – 53 para 51. A temporada ainda se mantém como o total de pontos mais alto por um jogador de primeiro ano na história da NHL. Gretzky se tornou o jogador mais jovem a marcar 50 gols, mas não era elegível para o Calder Memorial Trophy, concedido ao novato NHL superior, por causa de sua experiência anterior na WHA. O Calder foi atribuído ao defesa do Boston Bruins Ray Bourque.
Em sua segunda temporada, Gretzky venceu o Art Ross – o primeiro de sete consecutivas – com um recorde na época de 164 pontos, quebrando tanto o recorde de assistências em uma temporada de Bobby Orr – 102 – quanto o recorde de pontos em uma temporada de Phil Esposito – 152. Ele venceu seu segundo Hart Trophy consecutivo. No primeiro jogo dos playoffs da Stanley Cup de 1981, contra o Montreal Canadiens, Gretzky teve cinco assistências, um recorde de um único jogo de playoff.
Durante a temporada de 1981-82, Gretzky surp
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