Samuel Barber

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Eu nasci para ser compositor e serei, tenho certeza. Não me peça para tentar esquecer essa coisa desagradável e ir jogar futebol americano — por favor.

Samuel Osmond Barber II foi um compositor americano de música orquestral, ópera, coral e para piano. Ele é um dos compositores mais celebrados do século 20; o crítico musical Donal Henahan afirmou: "Provavelmente nenhum outro compositor americano jamais desfrutou de uma aclamação tão precoce, tão persistente e tão duradoura."

Seu Adagio for Strings de 1936 conquistou um lugar permanente no repertório de concerto de orquestras. Foi agraciado com o Pulitzer Prize for Music duas vezes: por sua ópera Vanessa de 1956–57 e pelo Concerto for Piano and Orchestra de 1962. Também amplamente apresentada é sua Knoxville: Summer of 1915 de 1947, uma composição para soprano e orquestra de um texto em prosa de James Agee. No momento da morte de Barber, quase todas as suas composições haviam sido gravadas.

Biografia

### Primeiros anos

Barber nasceu em West Chester, Pennsylvania, filho de Marguerite McLeod nascida Beatty e Samuel Le Roy Barber. Nasceu em uma família americana confortável, instruída, social e distinta. Seu pai era médico; sua mãe era pianista de ascendência britânica inglesa-escocesa-irlandesa cuja família vivera nos Estados Unidos desde a época da Guerra Revolucionária Americana. Sua tia materna, Louise Homer, foi uma contralto de destaque no Metropolitan Opera; seu tio, Sidney Homer, foi um compositor de canções artísticas americanas. Sabe-se que Louise Homer influenciou o interesse de Barber pela voz. Por meio de sua tia, Barber foi apresentado a muitos grandes cantores e canções.

Muito jovem, Barber desenvolveu profundo interesse por música, e era evidente que possuía grande talento e habilidade musical. Começou a estudar piano aos seis anos e aos sete compôs sua primeira obra, Sadness, uma peça solo para piano de 23 compassos em dó menor. Apesar do interesse de Barber por música, sua família queria que ele se tornasse um típico menino americano extrovertido e atlético. Isso significava, em particular, que o incentivavam a jogar futebol americano. Entretanto, Barber não era de forma alguma um menino típico, e aos nove anos escreveu para sua mãe:

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Querida Mãe: Escrevi isto para lhe contar meu segredo preocupante. Agora não chore quando ler porque não é culpa sua nem minha. Suponho que terei de contá-lo agora sem rodeios. Para começar, eu não nasci para ser um atleta. Eu nasci para ser compositor, e serei, tenho certeza. Vou lhe pedir mais uma coisa.—Não me peça para tentar esquecer essa coisa desagradável e ir jogar futebol americano.—Por favor—Às vezes tenho me preocupado tanto com isso que me deixa irritado (não muito).

Barber tentou escrever sua primeira ópera, intitulada The Rose Tree, aos 10 anos. Aos 12, tornou-se organista em uma igreja local. Quando tinha 14 anos, matriculou-se e posteriormente graduou-se na West Chester High School, hoje West Chester Henderson High School, compondo mais tarde o hino da escola, e estudou com George Frederick Boyle, e voz com Emilio de Gogorza. Começou a compor seriamente no final da adolescência.

Na mesma época, conheceu seu colega do Curtis, Gian Carlo Menotti, que se tornou seu parceiro na vida assim como na profissão que compartilhavam. No Curtis Institute, Barber foi um triplo prodígio em composição, voz e piano. Logo se tornou favorito da fundadora do conservatório, Mary Louise Curtis Bok. Foi através da Sra. Bok que Barber foi apresentado a seus editores vitalícios, a família Schirmer. Aos 18 anos, Barber venceu o Joseph H. Bearns Prize da Columbia University por sua sonata para violino, hoje perdida ou destruída pelo compositor.

### Anos intermediários

Do início aos últimos anos de seus vinte anos, Barber escreveu uma enxurrada de composições bem-sucedidas, lançando-o aos holofotes do mundo da música clássica. Sua primeira obra orquestral, uma abertura para The School for Scandal, foi composta em 1931 quando tinha 21 anos. Estreou com sucesso dois anos depois em uma apresentação da Philadelphia Orchestra sob a direção do maestro Alexander Smallens. Muitas de suas composições foram encomendadas ou apresentadas pela primeira vez por artistas notáveis como Vladimir Horowitz, Eleanor Steber, Raya Garbousova, John Browning, Leontyne Price, Pierre Bernac, Francis Poulenc e Dietrich Fischer-Dieskau. Em 1935, aos 25 anos, recebeu o American Prix de Rome; também recebeu uma bolsa de viagem Pulitzer, que lhe permitiu estudar no exterior em 1935–1936. Recebeu uma Guggenheim Fellowship em 1946.

Em 1938, quando Barber tinha 28 anos, seu Adagio for Strings foi apresentado pela NBC Symphony Orchestra sob a direção de Arturo Toscanini, juntamente com seu primeiro Essay for Orchestra. O Adagio havia sido arranjado a partir do movimento lento do String Quartet de Barber, Op. 11. Toscanini raramente havia apresentado música de compositores americanos antes — uma exceção foi a Segunda Sinfonia de Howard Hanson, que ele regeu em 1933. Ao final do primeiro ensaio da peça, Toscanini observou: "Semplice e bella" — simples e bela.

 Casa de infância de Samuel Barber em West Chester, Pennsylvania

Em 1942, após os EUA entrarem na Segunda Guerra Mundial, Barber ingressou no Army Air Corps; lá, foi comissionado a escrever sua Segunda Sinfonia, uma obra que posteriormente suprimiu. Composta em 1943, a sinfonia foi originalmente intitulada Symphony Dedicated to the Air Forces e estreou no início de 1944 por Serge Koussevitsky e a Boston Symphony Orchestra. Barber revisou a sinfonia em 1947 e ela foi subsequentemente publicada pela G. Schirmer em 1950 e gravada no ano seguinte pela New Symphony Orchestra of London, regida pelo próprio Barber. Segundo algumas fontes, Barber destruiu a partitura em 1964. Hans Heinsheimer foi testemunha ocular e relatou que acompanhou Barber ao escritório da editora, onde recolheram toda a música da biblioteca, e Barber "rasgou todos esses materiais lindamente e caros de copiar com suas próprias mãos". Dúvidas foram lançadas sobre essa história, no entanto, com base no argumento de que Heinsheimer, como executivo da G. Schirmer, dificilmente teria permitido que Barber entrasse nos escritórios da Schirmer para vê-lo "rasgar a música na qual sua empresa havia investido dinheiro para publicar". A partitura foi posteriormente reconstruída a partir das partes instrumentais e lançada em uma gravação Vox Box "Stradivari Classics" pela New Zealand Symphony Orchestra regida por Andrew Schenck em 1988.

Em 1943, Barber e Menotti compraram uma casa no subúrbio de Mount Kisco, Nova York, ao norte de Manhattan, que serviu como seu refúgio artístico.

### Anos finais

Após a dura rejeição de sua terceira ópera Antony and Cleopatra, Barber deixou os Estados Unidos e passou vários anos em reclusão na Europa, período também marcado por seu afastamento de Menotti. Depois desse revés, Barber continuou a escrever música até quase os 70 anos de idade. O Third Essay para orquestra de 1978 foi sua última grande obra. Ele sofreu de depressão e alcoolismo durante esses anos.

Barber morreu de câncer em 23 de janeiro de 1981, em seu apartamento na 907 Fifth Avenue em Manhattan, aos 70 anos de idade. O funeral foi realizado na First Presbyterian Church de West Chester três dias depois e ele foi enterrado no Oaklands Cemetery local.

Conquistas e prêmios

Barber recebeu inúmeros prêmios e distinções, incluindo o Rome Prize, a versão americana do Prix de Rome, dois Pulitzer Prizes — o primeiro em 1958 por sua ópera Vanessa, o segundo em 1963 por seu Concerto for Piano and Orchestra. Ele foi eleito para a American Academy of Arts and Letters e, como Fellow, para a American Academy of Arts and Sciences em 1961.

Barber foi agraciado com a Edward MacDowell Medal em 1980 pela MacDowell Colony por contribuição notável às artes.

Além de compor, Barber foi ativo em organizações que buscavam ajudar músicos e promover a música. Ele foi presidente do International Music Council da UNESCO. Trabalhou para trazer atenção e melhorar as condições adversas enfrentadas por músicos e organizações musicais em todo o mundo. Foi um dos primeiros compositores americanos a visitar a Rússia, então parte da União Soviética. Barber também foi influente na campanha bem-sucedida de compositores contra a ASCAP, cujo objetivo era aumentar os royalties pagos aos compositores.

Música

### Orquestral

Por meio do sucesso de sua Overture to The School for Scandal (1931), Music for a Scene from Shelley (1933), Adagio for Strings (1936), First Symphony in One Movement (1936), First Essay for Orchestra (1937) e Violin Concerto (1939), Barber conquistou apresentações pelos principais maestros do mundo, como Artur Rodziński, Eugene Ormandy, Dimitri Mitropoulos, Bruno Walter, Charles Münch, George Szell, Leopold Stokowski e Thomas Schippers.

Entre suas obras estão quatro concertos, um para violino (1939), violoncelo (1945) e piano (1962), e o neoclássico Capricorn Concerto para flauta, oboé, trompete e orquestra de cordas (1944). Ele também escreveu uma obra concertante para órgão e orquestra intitulada Toccata Festiva (1960).

O opus final de Barber foi a Canzonetta para oboé e orquestra de cordas (1977–78), Op. 48, originalmente concebida como o segundo movimento de um concerto para oboé.

### Piano

As obras mais importantes e mais tocadas de Barber para piano incluem suas Excursions, Op. 20, que emulam quatro estilos de idiomas clássicos americanos, incluindo o boogie woogie e blues, e a Piano Sonata in E-flat minor, Op. 26. O Nocturne "Homage to John Field", Op. 33, é outra peça respeitada que ele compôs para o instrumento.

### Ópera

Menotti forneceu o libreto para a ópera de Barber, Vanessa. Menotti também contribuiu com o libreto para a ópera de câmara de Barber, A Hand of Bridge. Em 1956, usando seu treinamento vocal, Barber tocou e cantou a partitura de Vanessa para o Diretor Geral do Metropolitan Opera, Rudolf Bing, que aceitou a obra. Ela estreou em janeiro de 1958. Vanessa ganhou o Pulitzer Prize de 1958 e conquistou aclamação como a primeira grande ópera americana.

Antony and Cleopatra de Barber foi encomendada para o novo Metropolitan Opera House no Lincoln Center e estreou na inauguração do Opera House em 16 de setembro de 1966. A elaborada produção, desenhada por Franco Zeffirelli, foi atormentada por desastres técnicos; também ofuscou e obscureceu a música de Barber, que a maioria dos críticos ridicularizou como caracteristicamente fraca e sem originalidade. A rejeição crítica de uma música que Barber considerava estar entre suas melhores o levou a uma profunda depressão. Nos últimos anos, uma versão revisada de Antony and Cleopatra, para a qual Menotti forneceu assistência colaborativa, tem desfrutado de algum sucesso.

### Violino

Em 1939, o industrial de Filadélfia Samuel Simeon Fels encomendou a Barber que escrevesse um concerto para violino para o protegido de Fels, Iso Briselli, formado em 1934 pelo Curtis Institute of Music, assim como Barber. As biografias de Barber escritas por Nathan Broder (1954) e Barbara B. Heyman (1992) discutem a gênese do concerto durante o período da encomenda do concerto para violino e o ano subsequente que antecedeu a primeira apresentação. Heyman entrevistou Briselli e outros familiarizados com a história para seu livro. No final de 2010, cartas inéditas escritas por Fels, Barber e Albert Meiff, treinador de violino de Briselli naquele período, dos Samuel Simeon Fels Papers arquivados na Historical Society of Pennsylvania, tornaram-se disponíveis ao público.

Composições notáveis

- Dover Beach voz média e quarteto de cordas Op. 3, 1931 - The School for Scandal abertura Op. 5, 1931 - Sonata para Violoncelo Op. 6, 1932 - Music for a Scene from Shelley Op. 7, 1933 - Primeira Sinfonia em Um Movimento Op. 9, 1936 - Adagio for Strings 1936 arr. do segundo movimento do Quarteto de Cordas, Op. 11, 1936 - Essay for Orchestra Op. 12, 1937 - Concerto para Violino Op. 14, 1939 - Reincarnations para coro misto, Op. 16, 1939–1940; texto de Antoine Ó Raifteiri em tradução de James Stephens - Second Essay for Orchestra Op. 17, 1942 - Excursions Op. 20, 1942–44 - Capricorn Concerto Op. 21, 1944 - Concerto para Violoncelo Op. 22, 1945 - Medea balé Op. 23, 1946 - Knoxville: Summer of 1915 soprano e orquestra Op. 24, 1948 - Sonata para Piano Op. 26, 1949 - Hermit Songs Op. 29, 1953 - Prayers of Kierkegaard soprano, coro e orquestra Op. 30, 1954 - Summer Music for Wind Quintet Op. 31, 1956 - Vanessa ópera Op. 32, 1957 - Nocturne Homage to John Field piano Op. 33, 1959 - A Hand of Bridge ópera de câmara Op. 35, 1959 - Toccata Festiva órgão e orquestra Op. 36, 1960 - Concerto para Piano Op. 38, 1962 - Antony and Cleopatra Op. 40, ópera, 1966, rev. 1974