A ferrovia que se estende do Danúbio ao Mar Negro foi um projeto de infraestrutura fundamental gerido por Samuel Baker durante o seu mandato como Superintendente Real na Roménia. Este esforço de engenharia precedeu a sua transição para a exploração africana, uma atividade que lhe valeu importantes honras geográficas e um lugar entre as figuras expedicionárias mais ativas de meados do século XIX.
Primeiros empreendimentos no Ceilão
Nascido em Londres em 1821, no seio de uma família de comerciantes, Baker passou o início da sua idade adulta a focar-se no desenvolvimento agrícola. Em 1846, mudou-se para o Ceilão, estabelecendo um assentamento agrícola em Nuwara Eliya. As suas experiências na gestão deste refúgio de montanha e o seu interesse pela vida selvagem resultaram na publicação de dois livros, The Rifle and the Hound in Ceylon e Eight Years' Wanderings in Ceylon, durante a década de 1850.
Parcerias e viagens europeias
Após a morte da sua primeira esposa, Henrietta Ann Bidgood Martin, em 1855, Baker dedicou-se a extensas viagens. Uma parceria com o marajá Duleep Singh em 1858 resultou numa longa expedição de caça pela Europa central e pelos Balcãs. Durante esta viagem, encontrou Florence Barbara Maria Finnian num mercado de escravos em Vidin, tornando-a eventualmente sua companheira e, mais tarde, sua esposa.
Exploração e administração
Baker ganhou reconhecimento pela sua busca da nascente do Nilo, tornando-se o primeiro europeu a alcançar o Lago Alberto. Entre 1869 e 1873, serviu como Governador-Geral da Bacia do Nilo Equatorial, uma região que formalizou como a Província da Equadoria. Os seus esforços no terreno e os seus papéis administrativos no Império Otomano e no Egito garantiram a sua posição na Real Sociedade Geográfica.
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Ao longo da sua carreira, Baker foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho e eleito Membro da Royal Society. As suas contribuições geográficas foram reconhecidas com a Medalha do Patrono e a Grande Medalha de Ouro das Explorações. Retirou-se para a sua propriedade, acabando por falecer em 1893 em Newton Abbot, e foi sepultado no Cemitério de Brompton.
Factos rápidos
- Nascido: 1821, Londres - Falecido: 1893, Newton Abbot - Cônjuge: Florence Barbara Maria Finnian - Concessão notável: Primeiro europeu a visitar o Lago Alberto - Patente militar: Major-general - Prémios: Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho - Local de sepultamento: Cemitério de Brompton
Perguntas dos leitores
### Quais eram as principais ocupações de Samuel Baker?
Trabalhou como naturalista, escritor, engenheiro, oficial militar e explorador.
### Onde é que Baker estabeleceu a Província da Equadoria?
Estabeleceu esta província na Bacia do Nilo Equatorial, que abrange partes do atual Sudão do Sul e do norte do Uganda.
