Um tempo de 43,03 segundos nos 400 metros nos Jogos Olímpicos de Verão de 2016 estabeleceu um novo recorde mundial para o velocista sul-africano Wayde van Niekerk. Este desempenho superou a marca anterior de 43,18 segundos, detida por Michael Johnson desde 1999, e consolidou a posição do atleta na história dos eventos internacionais de atletismo.
Desenvolvimento inicial
Nascido em 1992 na Cidade do Cabo, o atleta passou a sua infância a mudar-se entre vários locais, residindo finalmente em Bloemfontein em 2005. Frequentou o Grey College e mais tarde matriculou-se na Universidade do Estado Livre para prosseguir estudos de marketing. O seu potencial atlético tornou-se evidente cedo, com a sua estreia internacional no Campeonato Mundial Júnior de Atletismo de 2010, onde terminou em quarto lugar nos 200 metros.
Ascensão profissional
Após um avanço no Campeonato de Atletismo da África do Sul de 2011, onde conquistou o título dos 200 metros, mudou gradualmente o seu foco para os 400 metros. Em 2013, garantiu a sua primeira medalha internacional como parte da equipa de estafetas sul-africana na Universíada de Verão. A sua progressão continuou em 2014, quando estabeleceu um novo recorde nacional de 44,38 segundos, superando as marcas anteriores detidas por Arnaud Malherbe e Hendrick Mokganyetsi.
Feitos recordistas
O ano de 2015 marcou um ponto de viragem significativo, pois alcançou uma corrida abaixo dos 44 segundos, com 43,96, no Meeting Areva. Seguiu-se um tempo de 200 metros de 19,94 segundos, tornando-se o segundo homem a baixar dos 20 segundos e dos 44 segundos nessas respetivas distâncias. Em 2016, tornou-se a primeira pessoa a registar tempos abaixo de 10, 20 e 44 segundos nos 100, 200 e 400 metros.
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No Campeonato Mundial de 2017 em Londres, defendeu com sucesso o seu título dos 400 metros e adicionou uma medalha de prata nos 200 metros, marcando-o como o primeiro sul-africano a ganhar duas medalhas individuais de sprint num único encontro. Mais tarde nesse ano, rompeu o ligamento cruzado anterior durante um jogo de râguebi de celebridades na Cidade do Cabo, levando a um extenso período de reabilitação ao longo de 2018.
Factos rápidos
- Nascido: 1992, Cidade do Cabo - Recorde mundial dos 400m: 43,03 segundos (2016) - Universidade: Universidade do Estado Livre - Recetor da Ordem de Ikhamanga em Ouro: 2017 - Desportista sul-africano do ano: 2015, 2016 - Estrela desportiva sul-africana do ano: 2015, 2016
Perguntas dos leitores
### Que recordes específicos detém Wayde van Niekerk?
É o atual detentor do recorde mundial e olímpico nos 400 metros com um tempo de 43,03 segundos.
### Que prémios recebeu?
Recebeu a Ordem de Ikhamanga em Ouro em 2017, e foi nomeado Desportista sul-africano do ano e Estrela desportiva sul-africana do ano em 2015 e 2016.
