Em 20 de julho de 2021, aos 82 anos, Wally Funk voou na espaçonave New Shepard da Blue Origin para se tornar a pessoa mais velha a viajar ao espaço naquele momento. Este voo marcou um marco para a aviadora, que passou décadas quebrando barreiras em campos onde as mulheres eram frequentemente excluídas ou tinham oportunidades profissionais negadas com base em seu gênero.
Interesse precoce pela aviação
Nascida em 1º de fevereiro de 1939, em Las Vegas, Novo México, Mary Wallace Funk cresceu em Taos. Sua infância foi definida por uma aptidão mecânica e um fascínio precoce pelo voo. Aos nove anos, ela completou sua primeira aula de voo. Além da aviação, ela era uma esportista habilidosa ao ar livre e uma atiradora especialista, recebendo o Prêmio de Atirador Distinto e reconhecimento do presidente Dwight Eisenhower.
Formação acadêmica e de voo
Frustrada com os currículos do ensino médio que limitavam as estudantes, Funk saiu cedo, aos 16 anos, para frequentar o Stephens College no Missouri. Ela se formou em 1958 com uma licença de piloto e um diploma de Associate of Arts. Mais tarde, obteve um Bacharelado em Ciências em Educação Secundária na Oklahoma State University, onde participou do programa Flying Aggies. Durante esse período, ela obteve inúmeras qualificações de aviação, incluindo certificados comerciais, de instrumentos e de instrutora de voo, enquanto ganhava vários troféus de pilotagem.
Barreiras profissionais e marcos
Aos 20 anos, Funk tornou-se aviadora profissional, servindo como a primeira instrutora de voo civil feminina em Fort Sill, Oklahoma. Apesar de suas qualificações, ela enfrentou rejeição sistêmica das companhias aéreas comerciais. Em 1971, ela ingressou na FAA, tornando-se eventualmente a primeira mulher a ocupar vários cargos de especialista e examinadora. Em 1974, ela iniciou um mandato de 11 anos no Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) como sua primeira investigadora de segurança aérea, onde analisou centenas de acidentes.
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Fazer o teste de QI →O Mercury 13 e legado
Em 1961, Funk voluntariou-se para o programa Women in Space liderado por William Randolph Lovelace. Como a mais jovem das 13 graduadas deste programa não oficial, conhecido como Mercury 13, ela permaneceu uma defensora persistente dos voos espaciais. Após sua aposentadoria da investigação de acidentes em 1985, ela serviu como instrutora de voo, orientando mais de 700 alunos. Ela faleceu em 8 de julho de 2026, em Grapevine, Texas.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1939, Las Vegas, Novo México - Falecimento: 2026, Grapevine, Texas - Membro: Mercury 13 - Educação: Stephens College, Oklahoma State University - Papel notável: Primeira investigadora de segurança aérea feminina para o NTSB - Voo espacial: 20 de julho de 2021, via Blue Origin New Shepard - Idiomas: Inglês
Perguntas dos leitores
### Wally Funk foi a primeira mulher a ir ao espaço?
Não, ela foi a única integrante do grupo Mercury 13 a viajar ao espaço, mas não foi a primeira mulher globalmente a fazê-lo.
### Quantas investigações de acidentes ela conduziu no NTSB?
Durante seu mandato de 11 anos como investigadora de segurança aérea, Funk investigou 450 acidentes.
