Karel Vítězslav Mašek: O pintor que parou de expor

No Musée d'Orsay pend uma tela quase quadrada, com cerca de 193 centímetros de cada lado, de uma mulher com uma veste pesada e estampada que olha fixamente para além do observador, em direção ao futuro de uma cidade. Trata-se de Libuše, pintada por volta de 1893, e durante a maior parte do século XX quase ninguém sabia quem a havia feito. A resposta é um pintor e arquiteto tcheco que, em sua própria época, era avaliado quase tão altamente quanto Alfons Mucha — e que então, no auge de sua reputação, parou deliberadamente de mostrar seu trabalho em público. (Os registros tchecos o listam como Karel Vítězslav Mašek; a forma invertida Vítězslav Karel também circula.)

Um menino de aldeia em Munique e Paris

Mašek nasceu em 1 de setembro de 1865 em Točná, então uma vila nos arredores de Praga, perto de Komořany, e morreu em Praga em 24 de julho de 1927. O inventário tcheco de monumentos artísticos lista sua profissão em duas palavras: pintor, arquiteto. Ele passaria sua carreira recusando-se a escolher entre uma e outra.

Sua formação o levou pela rota padrão dos ambiciosos artistas da Europa Central das décadas de 1880 e 1890 — Munique, depois Paris —, e ao longo dessa rota ele adquiriu um companheiro. O Museu de Artes Decorativas de Praga registra que Mašek e Mucha compartilharam esses anos de estudo em Munique e Paris, dois jovens e então ainda pobres pintores que se viravam juntos. Vale a pena detener-se nessa dupla. Os dois homens absorveram as mesmas influências no mesmo momento: o rigor acadêmico de Munique, depois Paris nos anos em que o Simbolismo, o Pós-Impressionismo e a linguagem decorativa emergente da Art Nouveau estavam todos disponíveis ao mesmo tempo. Um deles tornou-se uma marca global. O outro voltou para casa para lecionar.

Libuše

A pintura que carrega o nome de Mašek é um tratamento simbolista da lenda fundadora de Praga: a profetisa Libuše no momento de sua visão. Ele a fez em Paris, e a técnica é surpreendentemente híbrida. Ele construiu a superfície a partir de milhares de pequenos toques coloridos — um método pontilhista —, enquanto organizava o todo em massas decorativas grandes, planas e geometricamente simples. Críticos tchecos notaram o brilho resultante e sua qualidade decorativa plana, um efeito que antecipa Klimt. É uma imagem que pertence simultaneamente à ótica neoimpressionista, ao simbolismo literário e ao estilo ornamental que se avizinhava, e não se encaixa confortavelmente em nenhuma das três histórias — o que é parte do motivo pelo qual ela desapareceu.

Sua posteridade é quase tão estranha quanto sua superfície. A obra foi adquirida pela Galeria Anne e Jacques Baruch em Chicago em 1968, exibida em uma exposição de 1973 em Paris organizada por Philippe Jullian durante o grande renascimento do interesse pelo simbolismo, entrou para as coleções do Louvre em 1974 e mudou-se para o Musée d'Orsay quando este museu foi inaugurado em 1986. Uma pintura tcheca de uma lenda tcheca tornou-se assim, por um caminho acidental através de um negociante americano, parte da coleção nacional francesa.

O professor que se retirou

Em 1898, Mašek foi nomeado professor na Escola de Artes Decorativas de Praga. O que ele fez a seguir é a decisão mais reveladora de sua vida: tendo recebido a honra, resolveu parar de expor seu próprio trabalho. Em vez disso, lecionou na escola e manteve um estúdio privado em seu próprio ateliê. Entre seus alunos esteve Josef Čapek — o pintor, escritor e futuro criador, junto com seu irmão Karel, da palavra robô — a quem Mašek influenciou significativamente.

A retirada não foi uma fuga do trabalho. Foi um redirecionamento dele, afastando-o do circuito de exposições e direcionando-o para o ensino e, acima de tudo, para a arquitetura e a decoração aplicada — campos nos quais o objeto acabado é um edifício ou uma sala, em vez de uma tela emoldurada à procura de um júri.

Paredes, lunetas e uma vila em Bubeneč

Suas encomendas decorativas ainda estão no lugar em Praga. Ele pintou as lunetas no Museu de Artes Decorativas — os murais de sua Sala Votiva são dele — e decorou o salão principal da sede dos correios tchecos na Rua Jindřišská. Ele projetou edifícios residenciais na cidade, incluindo, em Bubeneč, uma vila Art Nouveau para sua própria família. O inventário de monumentos tchecos também lhe atribui a herdade Miranka e a fábrica Rudolf Stabenow na Husitská 70/24, em Praga 3 — um edifício que hoje abriga o teatro de dança Ponec.

Ele continuou pintando em segredo. Jogo de Manchas Solares (1910), mostrando cinco jovens mulheres dançando — uma delas sua filha Zdeňka — pertence a este período posterior não exibido.

O longo desaparecimento

Após a Primeira Guerra Mundial, a produção de Mašek caiu na obscuridade. As razões não são misteriosas: ele havia se retirado do sistema de exposições que fabrica reputações, seu simbolismo ornamental era exatamente o gosto contra o qual a vanguarda entreguerras se definiu, e sua pintura mais marcante havia deixado o país. Ele foi rediscoberto apenas na década de 1970, na esteira do renascimento simbolista internacional.

Por que Karel é chamado de gênio

A afirmação defensável diz respeito ao alcance e à síntese, e não à originalidade pura. Mašek trabalhou em nível sério como pintor de cavalete, decorador de murais e lunetas, designer de arte aplicada e arquiteto — e em Libuše ele fundiu técnicas que o período geralmente mantinha separadas, sobrepondo uma superfície de cor quebrada neoimpressionista a uma composição plana, ornamental e simbolista anos antes de Klimt tornar essa combinação famosa. O Museu de Artes Decorativas de Praga afirma diretamente que em sua época ele era avaliado em igualdade com Mucha, o que é a coisa mais próxima nos registros de um superlativo contemporâneo, e sua influência sobre Josef Čapek confere ao ensino um resultado documentado.

O contra-argumento deve ser afirmado com firmeza. O igual a Mucha em 1900 não é o igual a Mucha em retrospectiva, e a lacuna foi em parte auto-infligida: um artista que decide em 1898 parar de expor está escolhendo não competir pelo registro histórico. Sua rediscoberta na década de 1970 foi impulsionada por uma pintura, em um museu estrangeiro, pegando uma onda de ressurgimento — e não por uma reavaliação de um corpo de trabalho. E grande parte de sua produção é arquitetura decorativa executada sob encomenda em um estilo de época compartilhado; habilidosa, mas não o tipo de coisa que reordena uma disciplina. O veredicto mais justo é que Mašek possuía uma versatilidade excepcional e uma pintura genuinamente profética, e que sua reputação foi destruída menos pelo julgamento da história do que por sua própria retirada de sua maquinaria.

Legado

Mašek morreu em Praga em 1927. Suas paredes sobrevivem no Museu de Artes Decorativas e nos antigos correios; sua vila ainda está de pé em Bubeneč; o nome de seu aluno é mais conhecido do que o seu próprio. E sua profetisa, pintada em Paris e perdida por oitenta anos, agora ocupa uma parede no Orsay, contando aos visitantes franceses a lenda fundadora de uma cidade que a maioria deles nunca viu.