Viktor Yushchenko: O rosto que sobreviveu ao envenenamento

Semanas antes do segundo turno presidencial da Ucrânia em 2004, o rosto de Viktor Yushchenko começou a mudar – cheio de crateras, descolorido, inchado quase além do reconhecimento. Médicos confirmariam mais tarde um envenenamento por dioxina com uma dose quase letal, uma aparente tentativa de assassinato que falhou apenas no sentido mais estrito: desfigurou-o permanentemente, mas não parou a sua campanha, e meses depois ele estava no palco da tomada de posse como o terceiro presidente democraticamente eleito da Ucrânia, o seu rosto devastado sendo um registo visível do que o voto tinha custado.

A ascensão de um banqueiro das províncias fronteiriças

Yushchenko nasceu a 23 de fevereiro de 1954, em Khoruzhivka, no nordeste da Ucrânia, perto da fronteira russa, numa família de educadores. O seu caminho para a vida pública começou não na política, mas nas finanças: em 1993, no caos da transição económica do país recém-independente, tornou-se chefe do Banco Nacional da Ucrânia, onde construiu uma reputação de gestão tecnocrática e hábil do frágil sistema monetário da nação. Essa reputação de competência levou-o ao governo. O presidente Leonid Kuchma nomeou-o primeiro-ministro em 1999, e Yushchenko impulsionou reformas económicas que ajudaram a estabilizar a economia da Ucrânia – reformas suficientemente substanciais para ameaçar os oligarcas entrincheirados do país, que orquestraram a sua demissão do cargo de primeiro-ministro em 2001.

Da demissão ao líder da oposição

Em vez de recuar, Yushchenko transformou a sua expulsão num movimento político, fundando a coligação Nossa Ucrânia, que ganhou uma pluralidade de assentos nas eleições parlamentares de 2002 e estabeleceu-o como a principal figura da oposição antes da corrida presidencial de 2004 contra o sucessor escolhido por Kuchma, Viktor Yanukovych.

Envenenado durante a campanha eleitoral

A campanha de 2004 foi marcada, de acordo com o relato da Fundação da Biblioteca John F. Kennedy, por corrupção sistemática e intimidação envolvendo tanto o governo em exercício quanto o governo russo sob Vladimir Putin. O episódio mais extremo foi o envenenamento de Yushchenko: ele adoeceu gravemente e foi hospitalizado durante semanas, sendo mais tarde diagnosticado com envenenamento por dioxina em níveis que os médicos chamaram de quase fatais, um ataque amplamente considerado como uma tentativa deliberada contra a sua vida durante a campanha. Ele regressou à corrida com o rosto permanentemente desfigurado e continuou a fazer campanha contra o governo que acusou de tentar matá-lo.

A Revolução Laranja

Quando os resultados oficiais do segundo turno de novembro de 2004 foram anunciados, mostrando uma vitória de Yanukovych, evidências de fraude em larga escala desencadearam protestos em massa por toda a Ucrânia – centenas de milhares de manifestantes, vestidos com a cor da campanha de Yushchenko, encheram as ruas no que ficou conhecido como a Revolução Laranja. Os protestos permaneceram pacíficos, e o Supremo Tribunal da Ucrânia acabou por invalidar os resultados fraudulentos e ordenou um novo segundo turno. Yushchenko venceu de forma decisiva e assumiu o cargo a 23 de janeiro de 2005, tornando-se o terceiro presidente democraticamente eleito da Ucrânia. A Biblioteca Presidencial John F. Kennedy concedeu-lhe mais tarde o seu Prémio Perfil de Coragem de 2005, citando a sua "extraordinária coragem" na defesa da democracia, da liberdade e do estado de direito contra a pressão autoritária e a corrupção.

Uma presidência desfeita pela sua própria aliança

A coligação que tinha levado Yushchenko ao poder não sobreviveu ao contacto com a governação. O seu primeiro gabinete durou apenas até setembro de 2005, quando demitiu todo o seu governo, incluindo a primeira-ministra Yulia Tymoshenko – a segunda figura central da Revolução Laranja e, brevemente, a sua aliada política mais próxima. As eleições parlamentares de 2006 e 2007 forçaram Yushchenko a acordos desconfortáveis de partilha de poder, e embora ele e Tymoshenko se tenham reunido brevemente num governo de coligação com ela novamente como primeira-ministra, o crescente conflito pessoal e político entre eles derrubou essa coligação em setembro de 2008. As lutas internas entre as duas figuras que tinham liderado a revolução juntas tornaram-se, em retrospetiva, tão definidoras da sua presidência como a própria revolução – uma história de advertência sobre como os líderes de um movimento podem desmantelar no cargo o que construíram na rua. A sua posição pública colapsou em conformidade: nas eleições presidenciais de 2010, Yushchenko recebeu apenas cerca de 5 por cento dos votos, um colapso impressionante para um homem que cinco anos antes tinha comandado um movimento nacional, e ele deixou o cargo sem ter conseguido traduzir o mandato popular da Revolução Laranja num legado de governação estável.

Uma causa emblemática: o Holodomor

No meio dos colapsos da coligação, Yushchenko perseguiu um objetivo político com verdadeira consistência: forçar o reconhecimento internacional do Holodomor, a fome provocada pelos soviéticos de 1932–33 que matou milhões de ucranianos, como um ato de genocídio. Sob a sua presidência, o parlamento da Ucrânia votou em 2006 para declarar a fome como um genocídio, e em 2007 criminalizou a negação do Holodomor seguindo o modelo das leis de negação do Holocausto na Alemanha e na Áustria. Em novembro de 2008, inaugurou o Memorial do Holodomor em Kiev, dizendo à multidão que havia "apenas um criminoso: o regime imperial, comunista soviético", enquanto o seu governo insistia simultaneamente que não procurava compensação da Rússia nem atribuía culpa ao povo russo contemporâneo – uma tentativa de condenar o crime histórico sem reacender o confronto aberto com Moscovo.

Por que Viktor é chamado de génio

Yushchenko não é normalmente creditado com o génio de um estudioso ou inventor; o seu registo é o de um tecnocrata e um sobrevivente, e não o de um pensador original. O que as fontes apontam como excecional é uma capacidade específica e mais estreita: a sua habilidade como banqueiro central a gerir a moeda da Ucrânia através dos desconcertantes primeiros anos de independência, e – mais surpreendentemente – a pura resistência física e política que mostrou ao continuar uma campanha nacional depois de ter sido envenenado quase até à morte, e depois manter unido um movimento de protesto em massa durante semanas de confronto sem que se tornasse violento. O contra-argumento honesto é cru e provém em grande parte do seu próprio registo no cargo: o mesmo homem que sobreviveu a um assassinato e liderou uma revolução pacífica provou ser incapaz de gerir uma coligação governamental com a sua própria parceira revolucionária, e a sua presidência terminou no tipo de repúdio eleitoral de um dígito que sugere que a habilidade tática e administrativa, não o brilhantismo intelectual, foi sempre a descrição mais precisa das suas capacidades – e que até essa habilidade o abandonou quando a crise da campanha deu lugar à rotina de governar.

Legado

A importância histórica duradoura de Yushchenko repousa quase inteiramente em 2004: o envenenamento que não conseguiu pará-lo e a Revolução Laranja que o tornou presidente através de protestos pacíficos em massa em vez da força. Os seus cinco anos no cargo, por outro lado, são lembrados em grande parte como um estudo de caso sobre capital político desperdiçado – o líder de uma revolução desfeito menos pelos seus inimigos do que pelo colapso da sua aliança com a mulher que tinha estado ao seu lado na praça.