Vera Zvonareva: A carreira que se recusou a acabar

Em fevereiro de 2026, com quarenta e um anos, uma jogadora vinda da qualificação classificada fora das 300 melhores do mundo venceu a quinquagésima melhor jogadora do planeta no quadro principal de um evento WTA 1000. Apenas três mulheres tinham ganho um tal jogo após os quarenta anos — Kimiko Date, Serena Williams e Venus Williams — e Vera Zvonareva tornou-se a quarta. Por essa altura, já tinha sido operada ao ombro duas vezes, tirou duas pausas de vários anos, teve um filho e tinha chegado ao n.º 2 mundial dezasseis anos antes. Quase nenhuma carreira foi interrompida tantas vezes e sobreviveu.

Um lar desportivo em Moscovo

Vera Igorevna Zvonareva nasceu a 7 de setembro de 1984 em Moscovo. Ambos os pais eram atletas sérios: o seu pai, Igor Zvonarev, jogou bandy pelo Dínamo de Moscovo no campeonato da URSS, e a sua mãe, Natalia Bykova, ganhou uma medalha de bronze em hóquei em campo nos Jogos Olímpicos de Moscovo de 1980. Foi Natalia quem pôs uma raquete na mão da filha aos seis anos.

Começou no circuito ITF em 1999, estreando-se em Tbilisi, e ganhou o título de sub-18 da Orange Bowl em 2000 e 2001. Tornou-se profissional em setembro de 2000 e, depois de vencer um evento ITF em Moscovo como jogadora sem ranking, fez a sua estreia na WTA no torneio Tier I da cidade, vencendo Elena Bovina antes de perder para Anna Kournikova.

O longo período intermédio

Durante a maior parte da década de 2000 foi muito boa e não exatamente brilhante: quartos-finalista em Roland Garros em 2003, membro das equipas russas que ganharam a Fed Cup em 2004 e 2008 (terminou com um registo de 8-2 na competição), semifinalista no Open da Austrália em 2009. Foi uma excelente jogadora de pares desde o início — o título de pares mistos do US Open de 2004 com Bob Bryan, pares mistos em Wimbledon em 2006 com Andy Ram, e pares femininos do US Open de 2006 com Nathalie Dechy.

Nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 perdeu a meia-final para Elena Dementieva e depois venceu Li Na para conquistar a medalha de bronze.

2010

Então, aos vinte e cinco anos, tudo convergiu. Sétima cabeça de série n.º 21 em Wimbledon, venceu Yanina Wickmayer, a quarta cabeça de série Jelena Janković e a oitava cabeça de série Kim Clijsters para chegar à sua primeira final de Grand Slam, onde Serena Williams a venceu em sets diretos. Dois meses depois, sétima cabeça de série no US Open, venceu a primeira cabeça de série Caroline Wozniacki nas meias-finais para chegar a uma segunda final principal consecutiva — e foi derrotada por 2-6, 1-6 por Clijsters.

A 25 de outubro de 2010 atingiu o n.º 2 mundial. Foi semifinalista do Open da Austrália novamente em 2011. Esse ano também trouxe a sua última final de singulares; terminou a sua carreira de singulares com doze títulos WTA em trinta finais e um registo de 609-333 em jogos.

Rutura e reconstrução

Uma infeção respiratória arruinou o seu ano de 2012 e o seu ranking caiu para 98. Retirou-se do Open da Austrália de 2013 com uma lesão no ombro que exigiu cirurgia e perdeu toda a época, regressando no Open de Shenzhen de 2014 após dezoito meses de ausência. O seu último jogo antes do desaparecimento seguinte foi em Katowice em abril de 2015; regressou ao Open de Connecticut em 2017, dois anos depois, após ter tido o seu primeiro filho em 2016.

O que se seguiu é a parte da sua carreira que não tem paralelo óbvio. Ganhou um título de pares WTA como mãe em São Petersburgo em 2018 com Timea Bacsinszky, voltou a subir para o top 100 de singulares em 2021 e, depois, a meio dos trinta anos, tornou-se uma das melhores jogadoras de pares do mundo. Com Laura Siegemund ganhou o US Open de 2020, chegou à final de 2023 no mesmo evento e, em novembro de 2023, ganhou o título de pares das Finais da WTA contra Nicole Melichar-Martinez e Ellen Perez, terminando esse ano no nono lugar. Atingiu o ranking de pares mais alto da sua carreira, o n.º 7, a 19 de fevereiro de 2024 — quase catorze anos após o seu pico em singulares. Tem dezasseis títulos de pares WTA e três majors de pares femininos, o terceiro dos quais ganho aos trinta e seis anos.

Outra lesão no ombro em 2024 exigiu cirurgia artroscópica e custou-lhe cerca de dezoito meses. Regressou em dezembro de 2025 ao Al Habtoor Tennis Challenge e chegou às finais de singulares e pares, perdendo ambas. O prémio monetário de carreira cifra-se em 16.782.285 dólares, trigésimo sétimo de sempre entre as mulheres.

Porque é que Vera é chamada um génio

A afirmação aqui não é sobre uma arma — não tinha um serviço que terminasse os pontos nem uma direita que assustasse ninguém. Trata-se da resolução de problemas durante um rali. Destra com uma esquerda a duas mãos e sem qualquer vantagem física avassaladora, Zvonareva chegou ao n.º 2 mundial numa era de jogadoras muito mais potentes ao superá-las mentalmente: construindo pontos, mudando a altura e o ritmo, lendo onde o padrão do adversário iria quebrar. O seu percurso até às duas finais de 2010 foi construído vencendo Janković, Clijsters e a n.º 1 mundial Wozniacki — todas elas, no papel, mais poderosas.

A segunda qualidade, e mais invulgar, é a reinvenção estratégica. A maioria das jogadoras faz uma coisa até que o seu corpo deixa de permitir. Zvonareva reconstruiu o seu jogo duas vezes: uma em torno de um ombro reparado e outra em torno de pares, uma disciplina que recompensa o posicionamento em campo, a antecipação e voleios de reflexo em vez da resistência de fundo de campo que tinha perdido. Ganhar as Finais da WTA aos trinta e nove anos, e um jogo do quadro principal de um WTA 1000 aos quarenta e um, é a prova de que a inteligência foi sempre o trunfo e o atletismo apenas o mecanismo de entrega.

O contra-argumento é claro e ela não o disputaria. Nunca ganhou um título de singulares de Grand Slam. Perdeu ambas as finais, a segunda por 6-2, 6-1 em pouco mais de uma hora, e nunca mais chegou a outra. Doze títulos de singulares em trinta finais é um registo negativo nos jogos que decidem torneios, e um máximo de carreira de n.º 2 num período de rotação invulgar no topo do jogo feminino é uma conquista real, mas não dominante. O que é excecional nela não é um pico. É a recusa em aceitar que um pico fosse o fim.

Legado

Zvonareva pertence à extraordinária geração russa que tomou conta do ténis feminino na década de 2000, e sobreviveu a todas elas em campo. O seu contributo duradouro é uma demonstração — para jogadoras na casa dos trinta, para jogadoras que regressam de uma cirurgia, para jogadoras que regressam de um parto — de que uma carreira de ténis tem mais do que uma forma, e que a segunda pode ser melhor do que a primeira.